Любовный мираж

– Наверное… – согласилась Лолли, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Ты представить себе не можешь, какую услугу оказала мне, – продолжил он. – Где ты его нашла?

– Я его не находила, – потупилась Лолли. – Ты сам дал мне этот перстень.

Мет недоуменно посмотрел на нее.

– Дал?

– Да. Вчера вечером.

– Разве? Боже, ну и напился же я – ничего не помню! – Уилкинс протянул руку за кольцом, но Лолли и не подумала снять его. Это насторожило Мета. – Можно мне получить кольцо обратно? Это семейная реликвия и потому имеет для меня большую ценность.

«Неужели она хочет оставить перстень у себя?» – обеспокоенно подумал он. Не может быть. Лолли не из таких. Кроме того, подобный поступок недалеко ушел бы от присвоения чужого без ведома владельца. «Предположим, я действительно сам дал ей кольцо, – размышлял Мет, но она не может не сознавать, что это был совершенно нелепый порыв человека, который не соображает, что делает».

– Ты получишь свою кольцо, когда дашь мне другое, – невозмутимо произнесла Лолли. – Выпей-ка лучше кофе, пока он не остыл. Это поможет тебе окончательно прийти в себя.

– В каком смысле «другое»? – ошеломленно спросил Мет, не понимая, о чем идет речь.

Он машинально взял чашку и сразу отпил большой глоток. Горячая жидкость обожгла ему рот.

– Ты сказал, другое кольцо будет с сапфиром, что сочетается с цветом моих глаз, – пояснила Лолли с мечтательным выражением во взгляде.

– С сапфиром… – медленно повторил Мет, начиная о чем-то догадываться. Сердце его упало, когда он заметил, что кольцо с печатью находится у Лолли на безымянном пальце левой руки. Именно на него обычно надевают кольцо при помолвке.

– Ты помнишь, что произошло вчера? – улыбнулась Лолли. – У Мувера. Помнишь, как ты сделал мне предложение? В присутствии всех гостей!

– Предложение… – Мет побледнел.

– Ну да. Ты опустился передо мной на колени…

– Что?! – недоверчиво переспросил он с ужасом в глазах.

– Так все и было, – подтвердила Лолли. – Ты опустился на колени и попросил меня стать твоей женой. После чего надел мне на палец свой перстень, сказав, что я буду носить его до тех пор, пока мы не купим настоящее обручальное кольцо с сапфиром, таким же голубым, как мои глаза. Ведь ты помнишь это, Мет?

2

– Ты шутишь, Лолли? – мрачно поинтересовался Уилкинс, с укором глядя на нее.

К своему удивлению, Лолли поняла, что он рассердился по-настоящему. Ей и прежде приходилось видеть шефа в подобном состоянии, но никогда еще его гнев не был направлен против нее. Он был из тех людей, которые целиком отдаются работе. Всю свою энергию он направлял на дело, ничего не оставляя для личной жизни. Время от времени рядом с ним появлялись женщины, но он никогда не позволял их отношениям зайти слишком далеко. Лолли было известно, что ни одна из подобных связей не длилась долго.

Ее всегда поражало, что Уилкинс обращается с такими женщинами – будто он не любил, а всего лишь играл в любовь. Лолли подозревала, что он относится к своим приятельницам, как к игрушкам, которые можно выбросить, когда игра надоест. Непонятно только было, почему женщины позволяют обращаться с собой подобным образом. Уж Лолли ни за что не согласилась бы на такой союз. Мет пару раз приглашал ее в ресторан, но она каждый раз отказывалась.

– Я и не думала шутить, – пожала она плечами.

– Ну довольно! – вспылил Уилкинс. – Отдай мне кольцо и прекрати смеяться! – Он снова протянул руку, но, как и в прошлый раз, Лолли лишь посмотрела на него, невинно распахнув глаза.

– Как же так, Мет? Ведь мы помолвлены!

– Это полная чушь, и ты прекрасно знаешь об этом! – взорвался Уилкинс. – Допустим, вчера я спьяну мог что-то такое и сказать…

– Конечно, сказал – это подтвердят многие. Ты сделал мне предложение, стоя на…

Уилкинс поморщился.

– Ладно, ладно, я не желаю снова выслушивать все это. Я был пьян. И ты не можешь воспринимать всерьез мое вчерашнее предложение, даже если оно и было!

Безусловно, Лолли и сама так считала, но ей не хотелось прекращать игру.

– Ты попросил меня стать твоей женой! – упрямо повторила она.

Он окинул ее таким взглядом, как будто ему стоило большого труда удержаться в рамках приличий. Затем вздохнул и тихо сказал:

– У нас ведь не было ни единого свидания, Лолл. Почему я должен ни с того ни с сего жениться на тебе?

– Ты пояснил это, сказав, что я, по твоему мнению, само совершенство! – заявила Лолли. – Что я – женщина твоей мечты. – Она улыбнулась, и ее глаза подернулись мечтательной поволокой. – Это было так романтично! Особенно, когда ты встал на колени, чтобы сделать предложение.

Мет побагровел. Ноздри его расширились, и он нервно провел рукой по волосам.

– Прекрати издеваться! – крикнул он. – Все это произошло только потому, что я был абсолютно пьян!

«Для меня это очень лестное замечание», – усмехнулась про себя Лолли. Кажется, к Мету уже вернулась прежняя способность соображать!

Похоже, она угадала, потому что в следующую секунду Уилкинс застонал:

– О-о Боже! Я только сейчас понял… Анита тоже видела, как я?..

– Конечно, – подтвердила Лолли, подумав при этом, что ей на всю жизнь запомнится выражение, появившееся на лице певички в то памятное мгновение, когда Мет неожиданно сделал предложение другой женщине.

Анита, должно быть, сама надеялась стать его женой.

Она была очень высокого мнения о себе, а тут какая-то секретарша!

– Так вот почему я получил пощечину! – воскликнул Уилкинс, потрогав лицо. – До сих пор побаливает.

– Бедняжка! – с деланным сочувствием произнесла Лолли.

На самом деле она считала, что Мет получил по заслугам.

– Тебе меня жалко? – Он пристально взглянул на нее. – Тогда почему бы просто не поцеловать меня сюда? – показал он пальцем на щеку. – Раз уж мы помолвлены!

Лолли замерла от неожиданности. Ей почему-то не пришло в голову, что Уилкинс может предложить что-либо подобное. А кому, как не ей, знать, что с ним нужно держать ухо востро! Он известный хитрец – как в делах, так и в личной жизни.

По натуре Лолли не была авантюристкой, ей лишь хотелось продлить игру с Метом, потому что она получала от этого удовольствие, хотя и понимала, насколько опасным может оказаться это занятие.

На мгновение задумавшись, она скромно опустила ресницы и, искоса взглянув на Уилкинса, произнесла:

– В таком случае наклонись ко мне.

Теперь для него настала очередь удивляться. Он не ожидал, что Лолли согласится поцеловать его. Тем не менее Мет наклонился, словно желая узнать, как далеко она может зайти.

Лолли потянулась к нему и крепко прижалась губами к щеке. Она ощутила прохладу его кожи и легкое покалывание. Очевидно, сегодня Мет брился не слишком тщательно или у него дрожали руки с похмелья.

Поцеловала и поспешно отстранилась.

– Вот. Чтобы не болело! – насмешливо произнесла она.

Но лучше бы Лолли ничего не говорила. Она уловила в глазах Уилкинса странный блеск, а затем он протянул руку и придержал ее за подбородок, разглядывая лицо, как будто никогда не видел его прежде.

Впрочем, возможно так оно и было. Мет слишком много работал, а если и общался на досуге с женщинами, то это была не Лолли. Скорее всего, она являлась для него чем-то вроде обстановки кабинета – живым инструментом, необходимым для работы.

Лолли давно заметила, что не привлекает Уилкинса, он не обращает на нее внимания как на женщину, и это несколько задевало ее. А кому приятно, если к нему относятся, как к столу или к стулу?

Поэтому вначале Лолли не понравилось, что Мет взял ее за подбородок, но затем их взгляды встретились, и она почувствовала, как ее сердце вдруг подскочило и очутилось где-то в горле. Она испугалась такой реакции. Что это с ней происходит? У нее и в мыслях не было иметь какие-то виды на Уилкинса. Она пока еще в своем уме! Просто захотелось подразнить его, только и всего. Может, следует уже перестать играть с Метом, пока он сам не затеял игру с ней?