Зачарованное сердце

— Ужасно.

— Входите скорее. Хотите выпить чего-нибудь холодненького, прежде чем приметесь за газон? Или сразу провести вас в гараж, где стоит косилка?

— Думаю, я лучше сначала поработаю. По-моему, скоро будет гроза.

Бланш через его плечо посмотрела на чистое голубое небо.

— Ой, надеюсь, что нет! Лора очень расстроится, если пойдет дождь. Она хочет накрыть стол сегодня вечером на внутреннем дворе. — Может, Бланш — кухарка? — продолжал гадать Сид. — Проходите сюда, пожалуйста, — засуетилась женщина.

Сид захлопнул входную дверь и двинулся вслед. Холл был оформлен в современном стиле и выглядел очень привлекательно: блестящий паркетный пол, высокие потолки, а вместо дверей широкие арки. Сид с интересом оглядывался по сторонам. Они прошли в огромную прямоугольную гостиную, которая была разделена на два уровня тремя широкими деревянными ступенями. Тот, что повыше, был застлан разноцветным персидским ковром, в центре стояла очень дорогая с виду черная кожаная софа, такие же кресла окружали изящный кофейный столик со стеклянной крышкой. Нижний уровень был поменьше, на нем стояли большой обеденный стол с такой же стеклянной крышкой и шесть черных кожаных стульев. На столе — статуэтка из черного камня, изображающая припавшую к земле пантеру перед прыжком. Даже на расстоянии было видно, что это настоящее и безумно дорогое произведение искусства. Кроме пантеры в комнате не было никаких других украшений интерьера — ни напольных ваз в пустых углах, ни картин на стенах. Их белизну нарушал только камин с черной решеткой.

Сиду нравились квартиры, обставленные без излишеств. В них никогда не бывает беспорядка.

— Приятное местечко, — пробормотал он себе под нос.

— Лора еще не закончила обставлять нижний этаж. Здесь будет очень славно.

Сид выслушал эту информацию с некоторым удивлением. Слова Бланш означали, что Лора владеет домом! Иначе она вряд ли стала бы возиться с меблировкой. Может, она выиграла в лотерею? Или она трудоголик и с детства начала копить заработанные деньги?

Скорее всего, они с Майклом получили наследство, решил Сид. Он не имел ни малейшего представления о достатке своего друга.

С другой стороны, за деньги не купишь стиля, а дом был именно таким — стильным. Хорошо, если Лора не закроет занавесками заднюю стену дома. Она была почти полностью стеклянная, и сквозь нее открывался чудесный вид на живописный внутренний двор и гавань. Земля здесь круто шла под уклон, поэтому двор представлял собой серию террас. На верхней стояла уютная садовая мебель, вокруг расставлены большие горшки с яркими цветами. Сид представил, как чудесно сидеть здесь весенним вечером, когда ничто не предвещает дождя. Между тем на горизонте уже собирались темные облака. Похоже, над вечеринкой Лоры нависла угроза.

— Сюда, пожалуйста. — Бланш распахнула белую дверь, почти незаметную на белой стене. Открылись несколько ступенек, ведущих вниз, в сдвоенный гараж. Сид никогда не видел такого количества корзин и картонных коробок. В гараже было место только для одной машины, и оно пустовало. Либо у Лоры не было машины, либо она на ней уехала на работу.

— Косилка в углу, — показала Бланш. — Постарайтесь не очень шуметь, а то я только что уложила ребенка спать.

Сид в изумлении поднял глаза.

— Ребенка? Какого ребенка?

— Ребенка Лоры, разумеется. — Бланш подозрительно хмурилась, пока Сид старался взять себя в руки и не выглядеть потрясенным. — Ядумала, вы друг семьи?

— Не совсем. Я друг Майкла. Мы с Лорой незнакомы.

— Ах, Майкл! — Бланш сделала презрительную гримасу. — От этого человека нет никакого толка! Он только и твердит, какой он неловкий, как боится повредить Рони, а на самом деле это просто уловка, чтобы не сидеть с ребенком.

Сид решил, что Рони и есть малыш Лоры. Да, не случайно Майкл так беспокоится о сестре! Он был заинтригован.

— А как же отец ребенка?

— Ой, это такая печальная история! — затараторила Бланш. — Отец мальчика погиб в авиакатастрофе. Лора обычно ездила с ним. Она ведь журналист, вы знаете, а он был фотограф с мировым именем! Они почти никогда не разлучались, просто жила друг для друга. — Бланш всхлипнула. — Бедняжка. Когда все это случилось, она даже не знала, что беременна. И это еще не все — сразу после возвращения из командировки они собирались пожениться!

Сердце Сида сжалось. Он печально покачал головой.

— Ужасная судьба.

— Да я просто не знаю, как Лора держится, право, не знаю. Она очень сильная женщина. Мы с ней много лет были соседями, но так и не познакомились, пока Роджер не погиб. Они вместе купили этот старый дом и отремонтировали его. Чудесная пара. Я всегда была уверена, что мои соседи — супруги. Правда, они здесь бывали редко, вечно носились по свету, то одна командировка, то другая. Он фотографировал, а она писала репортажи.

Сид молчал, боясь вставить слово.

— Ну так вот, незадолго до родов Лора постучала ко мне и спросила, может ли зайти выпить чашку чая и поговорить. Она была так одинока, бедная девочка! Я ведь уже сказала, что ее брат абсолютно никчемный человек. Их родители умерли, и рядом с ней нет даже матери! Лора заходила ко мне почти каждый день, и мы стали друзьями. А после родов с малышом было столько проблем! Кроме меня, ей не у кого было спросить совета. Временами она просто впадала в отчаяние! Я делала все, что могла, чтобы помочь ей, но, честно говоря, Лора не из тех женщин, которые посвящают себя материнству и сидят дома. Это сводило ее с ума.

— Тяжело, когда рядом нет мужа, — понимающе пробормотал Сид.

— Да, вы абсолютно правы. Бог даст, Лора еще повстречает хорошего человека, он женится на ней и будет отцом Рони... Она такая красотка. Я рада, что могу приходить сюда и присматривать за Рони, пока Лора на работе. А он иногда бывает просто дьяволенок! Такой резвый, весь в мамочку... — Неиссякаемый поток слов внезапно прервался. — О боже, я, наверное, заговорила вас до смерти! Пойду взгляну на Рони, а вы займитесь газоном!

Сид так и сделал, но из головы не шла история Лоры. Настоящая трагедия. По ее голосу было не похоже, что она так уж хорошо держится. И новое замужество здесь вряд ли поможет. В свое время Сид насмотрелся на отчимов, которые не желали заботиться и растить ребенка другого мужчины.

Вообще-то, это не мое дело, подумал Сид. Я здесь для того, чтобы подстричь газон.

Работа заняла всего пятнадцать минут. Когда Сид остановил косилку и закатил ее в гараж, он услышал приглушенный звук детского плача, доносившийся из дома.

Сид понял, что разбудил ребенка, и с сожалением вздохнул. Газонокосилки трещат очень сильно. А эта, вдобавок, быстро разогрелась, как и сам Сид. За пятнадцать минут он весь покрылся потом, футболка прилипла к спине. Он решил принять приглашение Бланш и выпить чего-нибудь холодного, прежде чем ехать домой, в монастырь.

Крик ребенка становился все громче и истошнее, пока Сид ставил косилку на место. Закончив, он потянул на себя дверь, ведущую из гаража в дом. В ушах зазвенело от пронзительного крика, не то визга, не то рыдания. Почему, черт возьми, Бланш не торопится посмотреть, в чем дело? Сид нахмурился и поспешил на помощь. Он никогда не разделял утверждения, что ребенку нужно дать наплакаться, чтобы тот заснул. Особенно если плач переходит в истерику.

Сид понял, в чем дело, когда неожиданно увидел Бланш, безмолвно и неподвижно лежащую на ступеньках лестницы. Он быстро подбежал и наклонился над ней. Биение пульса означало, что она жива. Лицо было очень бледным. Сид пытался понять, что произошло — падение или сердечный приступ? Он уже был готов начать делать искусственное дыхание, когда Бланш вдруг застонала, ее веки задрожали и приоткрылись.

— Что случилось? — ласково спросил Сид.

На мгновение она закрыла глаза, потом снова открыла, морщась от боли.

— Упала, — прошептала Бланш. — Голова кружится, и бок очень болит. Наверно, сломала что-нибудь.

— Я сейчас вызову «скорую». — Сид оглянулся по сторонам. — Где телефон? А, вижу. Держитесь. Мы доставим вас в госпиталь, вы и глазом не успеете моргнуть.