Жду тебя во Флориде

- Он абсолютно подавлен, Алекс. Мне кажется, он совсем не спит. Алекс нахмурился.

- По-моему, ему надо уехать на некоторое время. У моей семьи есть домик в горах в Колорадо. Если Рик захочет, он может поехать туда в любое время.

- Поговори с ним сам. Уверена, ему понравится идея хоть ненадолго уехать из Сент-Луиса и отдохнуть. Ему бы это пошло на пользу.

- Думается мне, не только твой брат нуждается в отдыхе. Похоже, ты не очень-то много спала в последнее время.

- Это не так. - Линдсей попыталась улыбнуться, но не сумела. - Если я выгляжу уставшей, это потому, что я засиделась вчера допоздна. Мне нужно было закончить несколько заказов для антикварного магазина. На носу Рождество - у меня полно дел.

- Ты работаешь ночами, пока Джейми спит! И это после целого дня в школе? Линдсей, ты сошла с ума! Тебе непременно нужно отдохнуть. Побереги себя.

- Алекс, ты слишком сильно за меня переживаешь. - Она протянула руку и коснулась его подбородка. - Со мной все в порядке.

Он поймал ее руку.

- Кто-то же должен за тебя переживать, если ты сама о себе не заботишься.

У него была теплая ладонь, и Линдсей вдруг отчаянно захотелось прижаться к его широкой груди, уткнуться носом в воротник его рубашки и ощутить жар его объятий. Он такой надежный! Что бы с ней было после смерти Дэнни, не будь рядом сильного и невозмутимого Алекса, который так помог ей в трудную минуту. И потом всегда был рядом, все два нелегких года...

В глубине души Линдсей питала к этому немногословному парню с железными нервами более чем нежную привязанность, но не могла позволить себе роскошь увлечься им. За последние два года ей пришлось научиться полагаться только на собственные силы.

Раздался звонок в дверь. Линдсей отдернула руку.

- Спасибо тебе за все, Алекс. - Она вымученно улыбнулась и поспешила прочь из комнаты.

Алекс - лучший друг Дэнни, крестный отец Джейми. Она не должна об этом забывать.

Глава 2

Два часа спустя шустрый именинник наконец угомонился. Он слопал большой кусок праздничного торта с ванильным кремом, полакомился фисташковым мороженым и заснул прямо за столом. Линдсей отнесла его в кроватку, и гости начали расходиться. Остались только Алекс, Рик и Сэнди Мартин, соседка и лучшая подруга Линдсей.

- Слава Богу, мой благоверный уже отвел наших сорванцов домой! оглядываясь по сторонам, воскликнула Сэнди. - Я помогу тебе разгрести весь этот хаос.

- Что ты! Не надо мне помогать, - возразила Линдсей. - Я сама справлюсь.

- Ну, разумеется! - хмыкнула Сэнди. - И мне придется укладывать тебя в кроватку рядом с Джейми. Боже, Линдсей, ты ужасно выглядишь! Ты вконец измотана. Посмотри на себя: бледная, почти прозрачная, под глазами синяки, зрачки расширены... Тебе просто необходимо хорошенько выспаться.

- Послушай, Сэнди...

- И, кажется, ты еще похудела. - Сэнди подозрительно прищурилась. Сколько фунтов ты сбросила за последнюю неделю? Три? Четыре? Ты такая худенькая...

Линдсей покраснела.

- Со мной все в порядке, Сэнди.

- В порядке? Ха! Держу пари, что ночами вместо того, чтобы спать, ты торчишь у себя в кабинете и выполняешь заказы для антикварного магазина.

- Не надо, пожалуйста, - запротестовала Линдсей. - Неужели вам больше не о чем говорить, как только о моем внешнем виде?

- Кому это нам? Что, кто-то еще осмелился посоветовать тебе отдохнуть?

- Алекс, - вздохнула Линдсей. - И почему вас всех так волнует, хорошо ли мне спится по ночам?

- Возможно, мы бы так не беспокоились, если бы ты спала не одна, - невинно заметила Сэнди.

Линдсей резко вскинула голову, и от ее внимания не ускользнул лукавый блеск в глазах подруги.

- Сэнди...

- Да ладно тебе, Линдсей. Ты ведь знаешь, что я умираю от любопытства. Ты сказала "да"?

- "Да"? Кому она сказала "да"? - грозно осведомился входящий на кухню Алекс, с трудом удерживая в руках ворох использованных тарелок.

- Это так... - быстро ответила Линдсей и бросила на Сэнди многозначительный взгляд. - Чепуха.

- Чепуха? Чепуха? - завелась Сэнди. - Да у Линде ей появился ухажер! объявила она. - И он пригласил ее на свидание.

Бумажные тарелки и салфетки упали на пол.

- Черт возьми, Алекс. - Следом на кухню вошел Рик. - Что за кавардак ты здесь учинил? Хуже ребенка, честное слово.

Алекс угрюмо усмехнулся и принялся собирать тарелки.

- Мне кажется, она должна пойти, - продолжала Сэнди, игнорируя предостерегающие взгляды, которые ей посылала Линдсей.

- Куда пойти? - поинтересовался Рик.

- На свидание, глупый, - ответила Сэнди. - Вы согласны, что пришла пора Линдсей вернуться в реальный мир и начать встречаться с мужчинами?

Рик пожал плечами.

- Действительно, а почему бы и нет?

- Почему нет! - Линдсей с упреком взглянула на брата. Уж от него-то она этого не ожидала. - У меня есть миллион причин, чтобы с вами не согласиться. Дэнни - причина номер один.

- Линдсей, ты вдова, а не отшельница. Уж не собираешься ли ты всю оставшуюся жизнь носить траур по мужу? - сказал Рик и удобно расположился за обеденным столом. - Дэнни погиб два года назад. Его больше нет с нами. Это утрата, тяжелая утрата, но это не причина, чтобы хоронить себя заживо. Если ты готова снова встречаться с мужчинами, вперед!

Линдсей на секунду прикрыла глаза. Все они считали ее несчастной вдовой, хранящей верность памяти мужа. Они не знали правды, не знали, что по ночам она просыпается не от одиночества, а от чувства вины и отвращения, снедающего ее изнутри.

- Не знаю, не знаю... - медленно протянул Алекс. - Возможно, это не такая уж блестящая мысль... Не стоит принимать поспешных решений.

Все взгляды были немедленно обращены к говорящему.

- Ну что вы все так смотрите? Кто-нибудь из вас знает хоть что-то об этом парне, с которым вы собираетесь отправить нашу Линдсей? А вдруг он маньяк-головорез или вероломный жиголо, желающий поразвлечься с беззащитной вдовой?

- Никакой он не жиголо, Алекс, - снисходительно улыбнулась Сэнди. - Он весьма удачливый и респектабельный антиквар, владеет двумя процветающими магазинами в Клейтоне и Честерфилде. И он очень хорош собой.

Линдсей задохнулась от возмущения и мысленно сосчитала до десяти. Какая наглость! Она не ожидала, что ее личная жизнь стала поводом для застольных бесед родного брата и его приятелей.