Мост через реку любви

Ей еще никогда не было так хорошо.

— Чтобы спасти тебя, — выпалила она. — Мне сказали, что ты решил покорить эту гору.

— Не эту гору, другую, — пробурчал Эл обиженно.

— Никаких гор, слышишь? Этот мост не для тебя.

— Но и не для тебя.

Она засмеялась.

— Вот и хорошо. Мне больше не нужно по нему ходить.

— Злая женщина, — прошептал он, пряча лицо в ее мокрых волосах. — Ты знаешь, как я испугался?

— Еще бы. Так же, как и я, когда узнала, что ты пошел сюда. — Она расслабилась в его объятиях, с радостью ощущая тепло его рук. — И все же не стоило поднимать весь город по тревоге.

— Я не мог потерять тебя, — сказал Эл, с обожанием глядя ей в глаза. — Теперь ты веришь, как сильно я люблю тебя?

— Это правда, мама, — вмешался Джерри. — Он очень беспокоился.

— Он без тебя был как побитый, — заметил Люк. — Похоже, что это любовь.

— Это очень веские доказательства, — начала было Мэг, но, посмотрев на Эла, осеклась. — Да, теперь я тебе верю.

— И ты выйдешь за меня замуж?

— Хорошо бы, — сказала Джейн. — А то я устала от ее плохого настроения.

— Мне надоело стоять здесь под дождем. Я замерз, — заныл Джерри.

— Я выйду за тебя замуж при одном условии.

Эл тяжело вздохнул.

— Я брошу писать. И я поговорю с преподобным Боулзом о работе в молодежном центре.

— Да? А я всего лишь хотела попросить тебя посадить розовый сад для нас.

Эпилог

Джерри притормозил и слез с велосипеда. Он вытер пот со лба и посмотрел на старый мост. Ярко светила луна, и можно было прочитать надписи, нацарапанные на досках много лет назад.

Мальчик стянул футболку, подставляя тело ветру, но не почувствовал прохлады. Ночь была душной и сухой, как всегда в этих местах в середине августа. Последний подарок лета перед тем, как ночи станут по-осеннему холодными.

Джерри вынул из корзинки небольшую жестянку и букетик роз. Затем поднялся на мост и, осторожно ступая по доскам, дошел до середины. Положил жестянку и цветы рядом с собой и сел, любуясь рекой. Джерри сидел не шевелясь, лишь изредка отгоняя назойливых комаров.

— Здравствуй… папа. — Джерри запнулся. Раньше он никогда не произносил этого слова вслух. — Эл сказал, ты любил бывать здесь, когда был мальчишкой. Тебе это очень нравилось.

Джерри замолчал на минуту, глядя на реку, мирно несущую свои воды к озеру Мичиган.

— И знаешь, это действительно здорово!

Он засмеялся и убил очередного комара. Вдалеке залаяла собака.

— Эл — молодчина, — продолжал Джерри. — С ним можно говорить обо всем. Обо всем, понимаешь? О спорте, о девчонках, о школе, о том, что будет, когда я вырасту. Эл сказал, ты сожалел о том, что все так вышло. — Джерри передохнул и задумался. — Мне тоже жаль.

Теперь, попросив у отца прощения, мальчик почувствовал себя так, будто сбросил тяжелый груз с души.

— Знаешь, у мамы будет ребенок. Они с Элом из-за этого постоянно пререкаются по мелочам. Эл говорит: ты не должна поднимать тяжести, а она ему в ответ: я лучше знаю, что значит иметь детей. А потом они начинают хихикать, пихать друг друга и целоваться…

Джерри поднял камешек и бросил его в реку. По звуку, который донесся до него, мальчик понял, что здесь глубоко.

— На следующей неделе начнутся тренировки. Вейд Рембоу будет защитником. Все говорят, что он отличный регбист, но до тебя ему далеко. Возможно, я тоже буду выступать за школьную команду, еще не знаю. Ну вот и все. Мне пора идти, папа.

Джерри взял жестянку и открыл крышку. Он так давно хотел это сделать. Все лето Джерри прятал жестянку в чулане. Если б мама узнала об этом, ему бы сильно влетело.

Еще в мае, после той истории с мостом, мама и Эл помирились и вместе уехали в Чикаго лечить Эла. Тогда Джерри часто бывал в доме Эла, ухаживая за Рози. И все это время урна с прахом его отца не давала ему покоя.

В конце концов, однажды, как раз перед тем, как они хотели зарыть урну рядом со старшими Петерсонами, он пересыпал прах в эту жестянку, а урну наполнил песком.

— Я ненавидел тебя и хотел сделать с прахом что-нибудь нехорошее. — Губы Джерри задрожали, по щекам потекли слезы. — Но теперь я больше не держу зла на тебя. — Он смахнул слезы рукой. — Сперва я хотел закопать твой прах на футбольном поле у школы. Все говорят, что там ты был счастлив. Но потом я подумал о том, что ты любил рыбалку, и что я тоже люблю рыбалку, и мы могли бы с тобой, может быть, удить рыбу вместе.

Джерри посмотрел на кучку пепла в банке, пытаясь представить себе высокого, широкоплечего, улыбающегося человека, такого, каким отец выглядел на газетных снимках. Но пепел оставался всего лишь пеплом. Джерри быстро высыпал его в реку. Ему показалось, что пепел плывет вниз по течению и отражается в свете луны, но вскоре он перестал что-либо различать.

— Мир тебе, папа!

Джерри медленно поднялся, держа в руках цветы.

— Я не знаю, как все происходит там, где ты теперь находишься, но если увидишь старую Марго, передай ей это. — И он бросил розы в реку. — Это розы с ее куста на станции. Он наконец зацвел.

Розы уносило водой.

— Никто не знает, где теперь старая Марго, потому что никто больше не слышал ее на вокзале. Люк считает, что какая-то грязь забилась в щель крыши во время той самой бури, когда мама искала Эла на мосту. Но мама говорит, что Марго теперь просто успокоилась.

Луна спряталась за тучи. Оставаться здесь дольше не было смысла.

— Я приду к тебе еще, папа. В следующий раз я, наверное, захвачу свою удочку…