Ни минуты покоя

– Господи! – выдохнула она. – Что за?..

В комнату крадучись вошла Дайси. Сначала Нора увидела ее блестящие глаза, потом ее силуэт, крадущийся к кровати. Кошка с тревогой повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.

Нора подумала, что Дайси выглядит как крадущаяся маленькая львица.

– Ой, бедняжка!..

Нора выпрыгнула из постели, нагнулась и подняла кошку.

– Р-р-р!

Дайси фыркнула и стукнула Нору по пальцам, когда та дотронулись до ее живота.

Нора ошеломленно отпрянула и вгляделась в Дайси при свете луны.

– Ой! Что такое, киса? Животик болит?

Дайси крадучись вышла из комнаты. Нора пошла за ней.

Вопль продолжался. Он звучал низко, грозно, первобытно. А потом из-за кухонного окна послышался такой же первобытный ответ.

Дайси подскочила к открытому окну, оставленному Норой на ночь. Хотя лето и началось, Нора всегда оттягивала включение кондиционера до самой последней минуты.

Вопль становился громче.

Дайси ходила по подоконнику взад-вперед.

Из темноты блеснуло нечто желтое, вцепилось в сетку на окне и застучало по ней. Кошачий концерт становился громче. Дайси впала в неистовство, завыла в ответ и забилась о решетку. Нора положила руку ей на уши.

– Дайси! Что ты делаешь?

Кошка заскребла лапой. Животное с другой стороны сетки пронзительно завопило.

Нора бросилась к черному ходу с метлой в руке. Распахнув дверь, она одновременно щелкнула выключателем. Огромный желтый кот вцепился когтями в сетку на кухонном окне.

– О Господи!

Нора попыталась подойти к коту, тот повернулся и сильно ударил ее лапой.

В ответ девушка ударила незваного гостя метлой.

Дайси выпрыгнула из окна.

Нору стукнуло о дверь, белая полоска с поднятым хвостом устремилась в темноту, за ней последовало желтое пятно. Кошка исчезла.

Часы показывали, что вставать еще рано, поэтому звон, который услышал Калеб, издавал явно не будильник. Калеб скосил глаза на цифры, светившиеся красным: четыре двадцать три. Кто может звонить в такое время?

Работа по ветеринарной практике идет полным ходом.

– Алло?

Телефон покачивался в сонных пальцах.

– Доктор Уайатт?

– Хм-м-м...

– Извините, что беспокою.

Голос звучал настойчиво.

– Хм-м-м. Чем могу быть полезен?

– Я по поводу моей... кошки.

Калеб попытался скрыть зевок.

– Да?

На другом конце линии подавили гигантский всхлип. Он тут же встревожился:

– Мэм?

– Ах, доктор Уайатт! Она... она ужасно шумела, по-моему, у нее болел живот. А потом она выбежала из дома, а за ней погнался огромный желтый кот. Я слышала, как они кричали и выли, я знала, что чужой кот обижает мою бедную Дайси, я не могла найти ее до трех часов, а потом услышала, как она мяукает внутри огромного дуба у меня на заднем дворе, а сейчас... сейчас я не могу ее достать и боюсь, что она ранена.

Звонившая глубоко вздохнула и подавила новый всхлип.

Калеб закрыл глаза.

Дайси?

Он распахнул глаза.

– Нора? О... мисс Джеймс? Это вы?

Она опять вздохнула и шмыгнула носом.

– О Господи, простите, я даже не представилась. Я не знала, что делать, простите, что побеспокоила...

Калеб прочистил горло.

– Мисс Джеймс, успокойтесь. Если вы мне скажете, где живете, я подумаю, чем смогу помочь.

Глава 3

– Тихо, тихо, киса. С тобой все будет хорошо.

Нора с благодарностью приняла кошку из рук доктора Уайатта, прижала ее покрепче и опустилась в плетеное кресло на заднем крыльце. Дайси лежала у нее на руках совершенно без сил. Нора погладила ее и быстро осмотрела животное, которому, кажется, очень нравилось внимание. Минуту спустя Нора подняла глаза.

– Значит, с ней все в порядке?

– С ней все хорошо.

Нора крепко обняла кошку. Уговорить Дайси вылезти из дерева удалось только с рассветом, приманив открытой банкой тунца. Кошка аккуратно пробралась через ветви, попав прямо к доктору Уайатту. Она устала и довольно легко пошла в руки Калеба.

Доктор Уайатт осматривал Дайси в течение нескольких минут, потом объявил ее здоровой. Сейчас он сидел напротив Норы на заднем крыльце дома.

– Так как вы считаете, что с ней?

– С ней все хорошо, мисс Джеймс.

Нора взглянула ему в глаза.

– О нет, с ней явно что-то не так. Она стонала, тяжело вздыхала и жалобно выла, а когда к окну подошел тот кот, ей это совершенно не понравилось.

Он прокашлялся.

– Мисс Джеймс, у Дайси течка.

– Течка? – удивилась Нора. – Вы хотите сказать, что она?..

– Да. Она была в романтическом настроении.

– А тот кот?..

– Явно проявлял интерес, – с усмешкой ответил он.

– И вы думаете, они...

– Я уверен в этом, мисс Джеймс.

Щеки Норы обдало жаром. Доктор Уайатт не отводил взгляда от ее лица.

– Ох...

– Я бы ждал котят через несколько недель.

– О Боже! Котят?

– Именно так обычно и происходит.

– Я знаю, доктор Уайатт.

Нора уловила в блеске его глаз смешинки. Они помолчали несколько секунд.

– Если у нее будет приплод, тогда вам следует подумать о стерилизации. А если не будет, вам, наверное, захочется проделать эту операцию в любом случае.

Нора кивнула:

– Хорошо, доктор Уайатт. Полагаю, это решение самое лучшее.

– Зовите меня Калебом.

Нора удивилась.

– Я просто полагала... я имею в виду ваше профессиональное положение...

– Ничего страшного. Пожалуйста, зовите меня Калебом.

Смягчившись, Нора кивнула и вгляделась в его карие глаза. Совсем не похоже, что он относится к ней снисходительно. Может быть, она ошибалась. Может, он ничего не знает о ней. По ее позвоночнику пробежала нервная дрожь.

– Меня зовут Нора. Мисс Джеймс сидит за письменным столом в конторе школы. – Нора покраснела.

Калеб хихикнул. Неужели она и правда сказала что-то смешное? Нора отважилась улыбнуться.

– Могу ли я вас как-то убедить посидеть за моим письменным столом летом несколько недель? Мне бы очень пригодился кто-то, кто разбирается в технике.

Внутренний голос Норы закричал: «Сколько раз девушка получает второй шанс? Ты отказалась от него вчера, так не откажись сегодня. Используй его! Используй!»

– Ну, – начала она, – я думаю, что, может быть, я могла бы помочь...

Широкая улыбка осветила лицо Калеба Уайатта, и у Норы потеплело от нее внутри.

Калеб с Норой решили подождать с работой по обустройству конторы до завтра. Оба они мало спали прошлой ночью, да и ему хотелось придать конторе перед приходом Норы некоторую видимость порядка.

Но Калеб не успел – его срочно вызвали на молочную ферму, располагавшуюся ниже по дороге. Там телилась корова. Калеб приехал, когда фермер уже несколько часов безуспешно пытался вытащить теленка. В конце концов теленок погиб, а корова чуть не погибла.

Калеб вернулся к себе без сил и стал ждать прихода Норы. Ему очень хотелось снова увидеть ее.

Когда она была рядом, он чувствовал себя спокойно. На Калеба вчера произвело большое впечатление нежное обращение Норы с кошкой. Она клялась, что кошку приманил тунец, но он мог бы с той же страстью поклясться, что только успокаивающий голос Норы рассеял испуг кошки.

Она покорила его мягкостью, выражением глаз, когда ворковала с кошкой, и своей свежестью. Она словно утреннее сияние, распускающееся и расцветающее перед ним.

Полгода назад его жизнь представляла сплошной беспорядок и огорчение. Наконец-то уехав из Монтаны и найдя эту ферму за прекрасным городком, расположившимся среди холмов Виргинии, он надеялся обрести покой, которого страстно желал и о котором молился.

Он не испытывал ни малейшего желания копаться в прошлом, не торопился дальше на запад, за границу Виргинии, и не хотел снова думать о неприятностях в Монтане.

Монтана ушла в прошлое.

Если бы он мог, никогда бы о ней не вспоминал.