Невинная в раю

Он рассчитывал, что она пойдет на попятный, но Грейс удалось побороть свой страх. В прошлом ей много раз приходилось оказываться в сложных ситуациях, из которых она выходила победительницей. Мистер Сазерленд… Логан попросту бросил ей вызов, а она уже научилась принимать вызовы. Грейс Фаррелл была борцом по натуре. Она любила сложности. Чем труднее задача, тем лучше. Ей нравилось включаться в новую игру, разгадывать очередную головоломку. Она быстро изучала правила игры, строила цепь логических рассуждений, решала задачу и выигрывала. Поступать иначе бессмысленно. Так будет и в этот раз.

Грейс взглянула на часы на тумбочке. Пора идти за спорами. Выглянув в окно, она вдруг захотела, чтобы время остановилось и она смогла насладиться жизнью в мире и покое. Ей хотелось в полной мере ощущать солнечное тепло, ходить босиком по белому песку и резвиться в голубых водах залива острова Аллерия. Она желала пить шампанское и целоваться с красавцем под луной Карибского бассейна.

«О, не будь глупой, – увещевала она себя. – Такие мысли не только безрассудны, но и опасны. Дорога каждая минута».

Некогда ей развлекаться и резвиться, не говоря уже о поцелуях. Работа всей ее жизни может пропасть, если она не будет действовать быстро.

Грейс просмотрела содержимое сумки, чтобы убедиться, что взяла с собой все необходимое, затем схватила полотенце из ванной комнаты и покинула номер.

Миновав яркий, оформленный в тропическом стиле вестибюль, Грейс вышла на улицу и почувствовала, как первые лучи теплого солнца ласкают ее кожу. Она поправила солнцезащитные очки и пошла вдоль рядов пальм, пока не достигла пляжа с белым песком.

Райское место.

С полуминуты она упивалась захватывающим видом тропического острова, затем глубоко вздохнула и приступила к работе. Переходя от одной пальмы к другой, Грейс внимательно осматривала основание каждого ствола, где виднелись корни, стараясь отыскать драгоценные споры.

Солнце в восемь утра припекало достаточно сильно, поэтому Грейс обрадовалась тому, что нанесла на тело солнцезащитный крем. Ей следовало взять с собой шляпу, но отъезд из Миннесоты был таким поспешным, что она не подумала захватить с собой головной убор. В такие моменты Грейс вынужденно признавала, что не всегда бывает такой умной, как казалась другим людям.

Еще одним примером ее неразумности стал вчерашний сумбурный разговор с Логаном Сазерлендом. В душе Грейс понимала, что большинство его обвинений оправданны. Да, она солгала, устраиваясь на работу в бар, но для этого у нее была веская причина. Но больше всего ей было ненавистно то, что она недооценила работу официантки.

– Просто забудь об этом, – прошептала она самой себе. По крайней мере, Логан позволил ей остаться. У нее в распоряжении целая неделя, чтобы искупить свою вину.

Оставалось только найти нужные споры.

Через залив прошел парусник, и Грейс прервала работу, чтобы рассмотреть его. Куда бы ни падал ее взгляд, она всюду видела что-нибудь новое, замечательное и экзотическое. Потянувшись, она позволила себе понежиться в лучах солнца. Грейс не помнила, чтобы когда-нибудь так тепло и уютно себя чувствовала.

Грейс жила в Миннесоте с самого рождения и была там счастлива и только теперь осознала, сколько времени провела в холоде. «Нет, мне было не просто холодно. Мороз пробирал меня до костей». Она так устала от промозглой погоды, тяжелых пальто, варежек, утепленного нижнего белья и шерстяных шарфов, которые приходилось носить большую часть года.

Остров Аллерия был красивым, но что важнее – теплым.

Стоя в тени кокосовой пальмы, Грейс решила потянуть мышцы. Она расправила плечи, подняла руки, а затем наклонилась и коснулась ног кончиками пальцев. После того как Логан указал ей на необходимость научиться балансировать, Грейс стала тренировать руки. Она сделала тридцать отжиманий сегодня утром. Грейс была в хорошей физической форме, но ей требовалось подкачать мышцы плеч и рук, чтобы каждый вечер таскать тяжеленные подносы.

Она была полна решимости доказать Логану Сазерленду, что серьезно относится к работе официантки. Домой уехать она не могла. Ей необходимо собрать образцы спор, чтобы получить финансирование.

Выпрямившись и подойдя к другому дереву, она уныло подумала о том, что Логану Сазерленду явно наплевать на ее научные исследования. Для него она всего лишь официантка, которая должна аккуратно выполнять свои обязанности.

Переходя от одного дерева к другому, Грейс оказалась на солнцепеке. В конце концов она отыскала споры, ради которых проделала такой большой путь.

– Ах, – прошептала она, – вот вы где, мои красотки.

Она расстелила на песке чистое полотенце и открыла сумку с приборами для сбора спор. Стоя на коленях на краю полотенца, Грейс при помощи мощного увеличительного стекла внимательно рассматривала драгоценный материал.

С этим видом спор с острова Аллерия Грейс работала на протяжении многих лет, с тех пор как старый профессор Хатчинс, который был ее учителем и наставником, показал ей свой превосходный научный отчет об изучении спор, привезенных с этого острова.

Эти исследования были ценны по многим причинам, в том числе из-за процесса репликации генов, о котором Грейс говорила Логану. Но самое главное – они могли помочь в разработке лекарств от рака.

Грейс вспомнила тот день, когда впервые вошла в университетскую лабораторию. Тогда ей было всего восемь лет. Повзрослев, она проводила там много часов, будучи убежденной в том, что в конечном счете ее усилия спасут жизни миллионов людей.

Она покачала головой, вспомнив об Уолтере Эрскине, который пытался присвоить себе результаты ее исследований. Как легко этот мерзавец очаровал ее, и она поверила, что они будут вместе.

Грейс отмахнулась от невеселых мыслей. Она не виновата в том, что поверила лжи Уолтера. Он оказался весьма ловким дельцом и провел многих работников кафедры.

В течение следующего часа Грейс собирала образцы спор и помещала их в отдельные подписанные емкости.

Вскоре ее живот заурчал от голода. Она чувствовала легкое головокружение из-за долгого пребывания на солнце.

Решив закончить работу, она сняла перчатки, собрала инструменты и поднялась.

Отряхивая песок с колен, она повернулась и чуть не столкнулась с Логаном Сазерлендом, который схватил ее за плечи, чтобы не дать ей упасть.

– Почему вы без шляпы? – спросил он, свирепо глядя на нее.

Грейс так увлеклась своим занятием, что не слышала, как подошел Логан. На нем были удлиненные хлопчатобумажные шорты, выцветшая рубашка в гавайском стиле и закрытые туфли. Он был загорелым, гладковыбритым и казался Грейс еще опаснее, чем вчера.

– Я почти все время была в тени, – неуверенно сказала она.

– Скоро вы узнаете, что на экваторе нет разницы, где находиться, в тени или на солнце. – Сняв бейсболку, он протянул ее Грейс. – Вот, наденьте. Она защитит ваше лицо.

– В этом нет необходимости, – ответила она, делая шаг назад.

Логан выглядел большим и мужественным, и Грейс немного растерялась. И еще ее беспокоил тот факт, что Логан рассматривал ее так же пристально, как она – образцы спор. Возможно, именно поэтому она чувствовала себя так неуверенно.

– Я уже иду в номер.

– Десяти минут на солнце достаточно, чтобы обгореть. Наденьте эту чертову бейсболку.

– Ладно, – согласилась она.

Логан был настойчив, но, вероятно, знал, о чем говорил. Кроме того, Грейс не хотела давать ему оснований полагать, что отказывается подчиняться его требованиям. Она надела бейсболку.

– Спасибо. Я верну ее вам днем.

– Не торопитесь, – бросил он. – В отеле есть сувенирный магазин, где полно широкополых шляп. Вам понадобится шляпа, если вы планируете работать на улице каждое утро.

Она кивнула:

– Я сегодня же куплю.

– Хорошо. И запаситесь солнцезащитным кремом, – резко прибавил он. – Мне бы очень не хотелось, чтобы ваша кожа обгорела.

– Спасибо, – сказала она и прибавила себе под нос: – Так я и поверила.