Рыжеволосый ангел

— Вы скучали, когда он впервые уехал жить так далеко?

— А вы по-прежнему скучаете по Стефани?

— В этом нет ничего удивительного, Гидеон, — печально произнесла она.

Гидеон был удивлен, хотя понимал, что и не следовало бы. Только потому, что Джой постоянно над ним насмехалась, он не мог отрицать, что у нее была сильная эмоциональная связь с ее сестрой-близнецом. Такая же связь существовала между братьями-близнецами Джорданом и Гидеоном…

— Да, я очень сильно скучал по Джордану, когда он впервые отправился в Лос-Анджелес, — признался Гидеон. — Сейчас действительно стало легче, — прибавил он.

Несколько долгих минут они пристально смотрели друг на друга, словно молчаливо обменивались какими-то тщательно скрываемыми от других переживаниями.

Гидеон почувствовал, что Джой удалось заставить его ощущать себя уязвимым. Тревожный симптом.

— Дракон очень красивый, — сказал он, быстро меняя тему разговора. — Но лично я предпочитаю верить в то, что могу увидеть и потрогать руками, — прибавил он.

— Вероятно, в этом и состоит ваша проблема, — произнесла Джой, когда отвернулась, чтобы продолжать выкладывать на стол содержимое коробки.

Гидеон стиснул зубы:

— Я не знал, что у меня есть такая проблема.

Джой подняла рыжие брови, присев на край стола, отчего ее узкая юбка слегка приподнялась, представляя взору стройные ноги.

— Отсутствие воображения для вас не проблема? — спросила она.

Гидеон заставил себя не смотреть на ее ноги и сосредоточил все внимание на ее красивом лице в форме сердца.

— Я всегда формировал свои убеждения на основе холодной, суровой реальности.

— Вы имеете в виду ваши скучные, лишенные воображения убеждения? — поддразнила она его.

— Полагаю, что знаю себя достаточно хорошо, чтобы точно понимать, что я имею в виду, Джой. — Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Нет необходимости так стараться меня в этом убедить, а то вы чуть не выскочили из своих трусов-боксеров, — тихо и провокационно сказала она.

— Трусы-боксеры? — Гидеон поморщился.

— Я просто предположила, что вы носите трусы-боксеры, — возмутилась Джой. — Кстати, я с трудом представляю вас в классических мужских трусах длиной до колен.

— Я предпочел бы не обсуждать мое нижнее белье или его отсутствие, если не возражаете, — отчеканил он и возмущенно покачал головой: — Вы действительно самая невыносимая женщина, которую я когда-либо встречал!

— Правда? — Джой одобрительно улыбнулась.

Гидеон раздраженно на нее посмотрел:

— Это не комплимент!

— Я уже поняла, — сухо сказала она. — Но я смирюсь, ведь мне оказана большая честь: хладнокровный Гидеон Сент-Клер удосужился обратить на меня взор своих аристократических карих глаз. Он не только узнал о моем существовании, но и фактически сформировал обо мне свое мнение.

Гидеон понял, что именно импульсивность этой женщины заставляет его чувствовать себя так неловко в ее компании. Он начинал нервничать от одной мысли, что она может сказать или сделать в следующую минуту.

Он поджал губы:

— И кто теперь кого оскорбляет?

— Неужели я? — непринужденно парировала она. — Но ведь у вас действительно карие глаза. И вы аристократ. Лорд Гидеон Сент-Клер, если говорить точнее, — прибавила она, будто он забыл.

Ни он, ни два брата никогда не использовали свои титулы. На самом деле большинство людей даже не подозревали о том, что Лукан — настоящий герцог Стаурбридж, а его младшие братья-близнецы имеют титул лорда. Но Джой была хорошо осведомлена на этот счет.

Вместо того чтобы ей ответить, Гидеон посмотрел на золотые часы на запястье:

— Боюсь, у меня больше нет времени. В девять часов у меня назначена встреча.

Она беззастенчиво улыбнулась:

— Итак, вы уже произнесли приветственную речь в мой адрес, не так ли? Ну нечто вроде: «Мы рады, что вы будете работать у нас. Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится» и т. д.

Гидеон резко вздохнул. Не собирался он произносить никаких приветственных речей!

— Я уверен, что теперь вы полностью осведомлены о том, что я с великой радостью предпочел бы не работать с вами, — сказал он честно.

— Неужели судьба действительно так ко мне жестока? — спросила она и лучезарно ему улыбнулась.

Гидеон еще раз разочарованно посмотрел на нее и, нахмурившись, повернулся на каблуках, вошел в смежный офис и закрыл за собой дверь.

Джой выдохнула, оставшись одна в бывшем офисе Лекси. Она вдруг снова затосковала по сестре.

Джой Маккинли была хорошо известна как агрессивный, напористый и слишком прямолинейный адвокат. Словно акула, она кружила по залу суда, защищая своего клиента, и преднамеренно лелеяла заработанную репутацию.

Немногим дозволялось узнать, какова на самом деле жесткая и категоричная Джой Маккинли. Она сознательно надела на себя некую броню пару лет назад, чтобы избежать насмешек и обидных замечаний. В конце концов, карьеру ей приходилось делать в области юриспруденции, где доминировали мужчины. Неудивительно, что с тех пор Джой предпочитала исключительно строгие костюмы, носила стрижку и вела себя вызывающе дерзко. Однако она не забывала о том, что некоторое проявление женственности — декольте и туфли на высоких тонких каблуках — может приносить ей столько же пользы, сколько ее прямолинейность и категоричность.

Тем не менее Джой не могла не признаться в том, что впервые за долгое время чувствовала себя немного неуверенной, общаясь с Гидеоном Сент-Клером. Интересно почему?

— У меня сейчас перерыв, и я иду в кафе, чтобы выпить горячего шоколада. Вам что-нибудь принести?

Гидеон раздраженно нахмурился, когда оторвался от монитора компьютера и посмотрел на стоящую в дверях Джой:

— Разве в офисе Лекси нет кофемашины?

— Я не пью кофе.

— Кофемашины есть на каждом этаже, а на восьмом этаже находится ресторан. — Гидеон подумал, что ему следовало знать о том, что, пока Джой Маккинли находится в здании корпорации, об относительном мире и спокойствии ему придется забыть. — Я уверен, что вы можете выпить там горячий шоколад.

— Могу поспорить, горячий шоколад я получу без взбитых сливок и не из рук двадцатилетнего мулата с белокурыми волосами длиной до плеч.

Гидеон нахмурился сильнее, когда подумал о трех слегка полноватых и любезных женщинах среднего возраста, которые обычно обслуживали посетителей ресторана двумя этажами ниже.

— Ну… Нет.

— Вот видите!

— Я так понимаю, этот ваш мулат работает в кафе через дорогу?

— О да. — Она улыбнулась Гидеону. — Итак, вы хотите что-нибудь? Принести вам кофе, чай? Булочку? Пирожное?

— Нет, спасибо, — ответил он, едва сдерживая дрожь.

— Вы не хотите напитки или вообще ничего не хотите?

Гидеон стиснул зубы:

— Вообще ничего не хочу.

— Ах, там подаются вкуснейшие лимонные булочки!..

— Если я сказал «нет», то я действительно имел в виду «нет»! — Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давно налил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.

Джой продолжала стоять в дверях, никак не реагируя на его раздражительность:

— Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были в кафе?

— Нет, — ответил он немного сурово.

— А гамбургер вы ели?

— Если вы имеете в виду рестораны быстрого питания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках, не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и — вы будете весьма удивлены! — нисколько не желаю идти в кафе через улицу!

— Ой, я тоже против подводного плавания! Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. — Джой картинно вздрогнула. — Но я каталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилось и то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже не представляете, от чего отказываетесь!

— В случае с кафе через дорогу я, видимо, отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной до плеч. — Гидеон скривил губы. — Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вас такой красавец не слишком молоденький? — прибавил он с презрением.