Любимец публики

— Мне дела нет до ее прозвищ, — неприязненно поморщилась Мелли. — Но тому, кто осмелится клеветать на мою сестру, придется иметь дело со мной.

Она с достоинством поднялась по ступенькам. Дик тихо присвистнул. Вид сзади превзошел его самые смелые ожидания: узкая льняная юбка эффектно подчеркивала изящество форм.

— Да, мэм, — выдохнул он, подхватил чемоданы и двинулся вслед за ней.

Внутри дом оказался более просторным, нежели представлялось снаружи. Стены радовали глаз переливами пастельных тонов, натертый до блеска паркет изумительно гармонировал с яркими ковриками, разбросанными там и сям. Настроение Мелли заметно поднялось, когда она обнаружила на крытой террасе, превращенной в подобие зимнего сада, роскошную круглую ванну, вделанную в пол.

— Невероятно!

— Вы находите? — откликнулся негромкий голос совсем рядом.

— Вы меня до полусмерти напугали! — возмутилась Мелли, резко разворачиваясь. Она уже жалела, что вышла из себя перед этим типом. С годами она научилась искусно скрывать свои чувства. Эта способность дарила ей иллюзию защищенности. А теперь вдруг Мелли почувствовала себя беспомощной и уязвимой — впервые за многие годы. Ведь даже в отношениях с ненавистным Кларком Мелли не позволяла себе настолько забыться! — Я думала, вы уже ушли.

— Как видите, не ушел.

— Не смею задерживать.

— Я собираюсь принять душ.

— Вы собираетесь… что? — захлопала ресницами Мелли.

Актер лениво потянулся, расправил плечи и терпеливо пояснил:

— Принять душ. Долгий выдался денек.

— Да как вы…

Мелли готова была поручиться, что гостеприимство сестры настолько далеко не заходит. А Дик тем временем деловито принялся расстегивать рубашку. От возмущения Мелли потеряла дар речи. К ее превеликому облегчению — черт, а ведь она и впрямь испытала облегчение, — дальше первых трех пуговиц дело не пошло.

— А разве Кэрол вас не предупредила? Я временно переселился к ней.

Насвистывая веселенький мотивчик, актер скрылся за дверью. Мелли застыла на месте. Неправда, твердила себе она. Жить под одной крышей с этим типом — еще чего не хватало! Разум ее напрочь отказывался примириться с подобным обстоятельством. Опомнившись, она ринулась следом и остервенело рванула на себя дверь, из-за которой доносился приглушенный шум.

— Я здесь ни минуты не останусь! — выкрикнула Мелли, переступая порог.

— Вы имеете в виду мою ванную комнату или особняк в целом? — осведомился Дик невозмутимо. Похоже, его ничуть не смущал тот факт, что из одежды на нем остались только черные плавки. Рубашка и брюки валялись на полу.

Мелли отчаянно призывала на помощь все свое легендарное самообладание, но тщетно. Не в силах отвести глаз, она самозабвенно любовалась великолепной фигурой во всей ее красе — от ступней ног до копны темно-русых волос. Она знала, что выдает себя с головой, но поделать ничего не могла. Дик потянулся к крану; на могучем торсе рельефно выступили мускулы.

Да, она не раз видела это чувственное, роскошное тело на экране, но тусклая иллюзия, создаваемая кинематографом, не шла ни в какое сравнение с реальностью. Наяву властно давал о себе знать всеподчиняющий зов плоти. Мелли завороженно смотрела прямо перед собой: в груди у нее похолодело, в горле застрял комок, руки и ноги словно налились свинцом.

— Доктор, вам не кажется, что осмотр несколько затянулся? Или вы задумали ко мне присоединиться? — Глубокий, низкий голос Дика звучал вкрадчиво. — Судя по вашему виду, холодный душ вам явно не повредит. Раз уж нам предстоит делить кров, возможно, стоит сразу обговорить основные правила общежития. Если человеку не дают покоя даже в ванной, у него того и гляди разовьется мания преследования! Мне приходилось иметь дело с одержимыми поклонницами, но такую решимость я встречаю впервые!

Скрытая издевка окончательно вывела Мелли из себя. Этот самовлюбленный тип недвусмысленно намекает на то, что и она ничем не лучше прочих, а самое обидное, что в словах его, возможно, кроется доля истины! Схватив с полки что попалось под руку, Мелли изо всех сил метнула предмет в ухмыляющуюся физиономию. И не промахнулась: снаряд угодил точнехонько в цель.

Трудно сказать, кто из них больше удивился столь детскому поступку, но первым пришел в себя Дик.

— Может, это остудит ваш пыл? — предположил он, направляя шланг душа на гостью.

Мелли завизжала от неожиданности: холодная вода окатила ее с головы до ног. Зажмурившись, она принялась вслепую нащупывать полотенце, больно ударилась обо что-то твердое и в конце концов вытерла лицо рукавом шелковой блузки.

— Что за глупости! — вознегодовала она. — Немедленно выключите воду!

Только сейчас Мелли заметила кровь: на кафельном полу отчетливо выделялись алые капельки. Она смятенно оглянулась на Дика. Тот, прислонившись к стене, рукою зажимал нос. Впрочем, вид у него был скорее изумленный, нежели огорченный.

— Но как же?..

— Вы заехали мне по носу, — услужливо сообщил актер.

— Я не хотела… — пролепетала Мелли. — Я не нарочно…

— Помнится, Кэрол, характеризуя вас, ни словом не упоминала о мании убийства. Во всяком случае, использовались эпитеты «тихая и кроткая» и говорилось что-то о необходимости «вести себя раскованнее».

— Я и без того чувствую себя виноватой, — процедила Мелли сквозь зубы.

— Это радует.

Она решительно шагнула под душ и отключила воду: вот теперь на ней и впрямь нитки сухой не осталось.

— Дайте посмотрю, — потребовала она, переходя на официальный тон. Пожалуй, столь некомпетентной Мелли в жизни себя не ощущала, но сейчас не время рефлексировать. — В конце концов, я врач.

— Неужели в медицине дела обстоят настолько скверно, что врачам приходится собственноручно наносить травмы ни в чем не повинным людям?

— Тоже мне святая невинность! Ничего серьезного, — с облегчением объявила она, закончив осмотр. — Подержите вот так. — Большим и указательным пальцами Мелли зажала собственный точеный носик, наглядно демонстрируя нужное положение. — Да не мой! — вознегодовала она, когда пострадавший легкомысленно попытался ухватить ее за нос. — Нам нужен лед и аптечка.

— Говорите за себя. Лично мне необходимо выпить: у меня шок.

— Будь это так, — с неудовольствием отметила она, глядя на цветущую физиономию собеседника, — алкоголь я бы прописала вам в последнюю очередь.

— Кэрол держит аптечку в кухне. Холодильник тоже там.

Оставляя на полу цепочку мокрых следов, Мелли направилась в уютную кухоньку.

— На верхней полке справа, — сообщил подоспевший Дик.

— Сожмите пальцы покрепче; вы тут все кровью закапали.

— Да, доктор, — кротко согласился пострадавший.

Мелли подозрительно прищурилась: похоже, Дик Грейсон от души наслаждается происходящим! Да быть того не может, разве что она имеет дело с ненормальным!

Сбросив промокшие туфельки и поддернув узкую юбку, Мелли взобралась на табурет и распахнула дверцы подвесного шкафчика. Обернулась — и увидела, как Дик, воспользовавшись шансом, жадно разглядывает ее ножки.

— Как не стыдно! — возмутилась она.

Провинившийся бессовестно усмехнулся в ответ.

Мелли спрыгнула на пол и холодно приказала:

— Сядьте, а то мне не дотянуться.

Дик повиновался. Кусочком марли, смоченным перекисью водорода, Мелли смыла с лица пострадавшего кровь, стараясь не встречаться с ним взглядом, а это давалось непросто.

— Рекс меня с потрохами съест… Эй, можно мне наконец отпустить нос? — жалобно прогнусавил он, и Мелли не сдержала улыбки.

— Пожалуйста, кровотечение остановлено.

— Так вот, я говорю, что Рекс на стенку полезет. Если я не смогу сниматься, киностудия вылетит в трубу.

— Я об этом не подумала, — покаянно призналась Мелли.

— А стоило бы — перед тем, как давать волю своим кровожадным инстинктам!

— Вы правы, — Мелли негодующе фыркнула. — Вы и впрямь превосходный актер. Прекратите дурачиться: это же чистой воды случайность. Ну, а сейчас что такое? — встревоженно осведомилась она.