Обретение

— В дом миссис Эшби, — подсказал ей Пит имя соседки. — Она очень трепетно относится к своему отдыху. В восемь пятнадцать у нее уже погашены все огни. Почему бы вам не вернуться домой?

Ее брови мгновенно насупились.

— Не могу. Дом красят изнутри, и запах ужасный.

Голова у нее была опущена, и Пит не мог по глазам определить, правду она говорит или лжет.

Женщина коротко засмеялась, хотя Пит не видел ничего смешного в ее положении. Он вспомнил фильмы на схожую тему и представил, как она ведет машину по ночной улице, сквозь снежный буран, пока он нежится в теплой постели, поглаживая себя по воображаемым усам. Желание остаться в стороне не смогло победить старомодного рыцарского великодушия, которое ему не удалось из себя полностью вытравить.

— Думаю, вам стоит остаться на эту ночь здесь.

Энн медленно подняла голову. Вид у него был прямо-таки потешный. Судя по всему, хозяин успел пожалеть о своих словах, так что легче ей не стало. Но его приглашение означало, что можно не тащить Рейчел домой через ветер и снег.

— Так как? Вы не против?

— Боюсь, что вы против. Вы же меня совсем не знаете.

В голосе Энн прозвучала легкая ирония.

— Я-то за себя спокойна. Кэрин часто рассказывала мне про вас. Она сказала, что вы человек надежный.

— Не сомневаюсь, что именно это она и сказала. А о цвете моих носков она ничего не говорила? — спросил он, не сомневаясь, что дама тоже в курсе попыток влюбить их друг в друга.

Энн улыбнулась в ответ, медленно, но уже веселее.

— В такие детали она не вдавалась. — Женщина мысленно окинула взглядом его спальню. — В доме две спальни или три?

— Три.

— Я не могла бы взглянуть на одну из них? Рейчел давным-давно пора спать.

Она поглядела на младенца, сладко спавшего на ее руках.

— Оставайтесь здесь. Так будет проще.

Первое впечатление Энн о нём постепенно начало смягчаться. Одного этого великодушного жеста хватило, чтобы разрушить стену неприязни.

— Вы очень добры. — Она вновь закутала Рейчел в шерстяное одеяло. — Вы не посмотрите за ребенком?..

Она не закончила фразы, потому что он разом напрягся и сказал деревянным голосом:

— Я не работаю нянькой.

— Я на это и не претендовала, — продолжила она, не обращая внимания на его бесцветное выражение лица. — Просто не могли бы вы присмотреть за ребенком, пока я добегу до машины и вернусь обратно?

Набрав воздуха, Пит удержал забушевавший в нем было ураган раздражения и вытащил из чулана эскимосскую парку.

— Я сам все сделаю. Что вам нужно? Переносную колыбель? Дайте мне ключи.

— Машина открыта, но ключи понадобятся, чтобы открыть багажник, — сказала она, перекладывая ребенка на постель.

— Вы… не закрыли машину?!

— Ш-ш-ш! — Она обернулась к нему. — Вы ее разбудите.

Она поправила воротничок бело-розовой пижамы дочери.

— Это не машина, а так, развалюха. Я даже сомневалась, доеду ли на ней сюда. Не могу себе представить, чтобы кто-то на нее польстился.

— Это вам только кажется. — Набросив на себя куртку, он прошел в гостиную и надел шлепанцы. Да, не слишком-то она умна. Он поглядел на ноги без носков, но в шлепанцах. Уехать посреди ночи к черту на рога, с ребенком, в машине, которая каждую минуту могла разбиться. Завалиться в дом к незнакомому мужчине и при этом забыть, что на улице стоит открытая машина. Бери и угоняй. Красивая женщина, но очень даже недалекая.

Тяжело вздохнув, он направился к двери. Маленькая прогулка по холодному свежему воздуху — это как раз то, что ему необходимо сейчас, решил он.

Холодный ветер поддувал под полы куртки. Подъезд к дому Уинслоу был погружен в темноту, но Пит все же разглядел выкрашенную в темный цвет машину Энн. Ей было лет восемь, диски колес проржавели. Заднее сиденье оказалось заваленным коробками по самые пристяжные ремни.

Пит отругал себя за природное мягкосердечие, которое до сих пор умудрялся держать под контролем, и пошел навстречу ветру и снегу. Он пустит ее на ночь, не больше. Завтра утром они распрощаются. К нему должны прийти на званый обед коллеги по работе, и совсем некстати будут горластый младенец и его странная мамаша. Решено: завтра утром они уйдут.

Он открыл багажник и взял под мышку сложенную детскую кроватку. На всякий случай Пит прихватил и чемодан: она не заставит его еще раз тащиться сюда под предлогом, что ей потребовалась массажная щетка.

Тяжко и прерывисто вздохнув, Энн опустилась на матрас. Господи, как это она решилась довериться незнакомому человеку. Можно представить, что он сейчас думает о ней. Наверное, считает самой легкомысленной и несерьезной женщиной на свете. Но что делать: выбора-то у нее не было. Куда прикажете идти с Рейчел? Дома ее отыскал бы частный детектив, нанятый Джеромом. Отель? До него тоже еще надо добраться.

Сзади хлопнула дверь, и женщина подскочила на месте. Бросив на нее холодный, хмурый взгляд, Пит поднял с пола упавшую кроватку и начал ее раскладывать.

Энн поспешно занялась Рейчел. Следовало бы сказать, что ей очень неловко за вторжение, за то, что она нарушила его планы…

Услышав, как хозяин чертыхнулся, она оглянулась. Пит внимательно изучал свой палец.

— Защемили?

— Да.

— Мне нужно было вас предупредить. Извините. Одна спинка обязательно упадет, если ее не закрепить.

— Спасибо, что объяснили, — буркнул он. Энн подавила улыбку и обошла вокруг кровати, чтобы открыть вторую спинку.

— Очень ранний снег в этом году. Мне так показалось. — Он не ответил, и она отошла. — До Дня Всех Святых еще далеко, а на улице настоящий буран. Но я все равно всегда любила зиму. А вы?

— Временами, — неохотно отозвался он.

— Кэрин говорила, что вы не любите разгребать снежные заносы. А я люблю. Сразу появляется время, чтобы не спеша обдумать все свои проблемы.

— Хорошо, я вам покажу чулан, где лежит лопата для снега.

Это что, укол? Шутка? — с любопытством подумала Энн и невольно рассмеялась.

— Чтобы я могла отработать свой ночлег?

— Чтобы решить ваши проблемы. Если вы о них думаете, значит, они у вас есть, не так ли?

— А у кого их нет?

Женщина опустилась на колени, роясь в сумке для пеленок. Пит взглянул на ее левую руку. Даже если на ней не было обручального кольца, возможность существования экс-супруга или дружка все равно сохранялась. По роду деятельности ему часто приходилось иметь дело с людьми, попавшими в переделку. Одни были мрачнее тучи, другие, как она сейчас, были не в меру разговорчивы и слишком навязчиво демонстрировали хорошее настроение. Его не могло не заинтересовать, что именно стряслось с этой молодой матерью, но сегодня он ни о чем не собирался спрашивать. Для него гораздо важнее выспаться.

— Она не замерзнет? — спросил Пит, имея в виду ребенка.

— На ней пижама, а если одного одеяла не хватит, то у меня есть запасное.

— Тогда я вас покину.

— Вы не будете против, если я повешу это на абажуре?

Пит замер на полдороге.

Она вытащила из сумки несколько надувных разноцветных слоников.

— Если Рейчел проснется среди ночи, ей нужно видеть что-то знакомое.

Взглянув на часы, Пит чертыхнулся. Почти час ночи! Необходимо еще подготовить утренний доклад. Нужно было и успеть поспать. Впрочем, плачущий ребенок не даст ему спать, так что, может быть, она права.

— Сейчас принесу стремянку.

Едва Пит поставил стремянку под лампой, она подвинулась ближе.

— Я повешу.

Хозяин не разделял ее энтузиазма, но подчинился, придерживая лестницу. Пока она забиралась наверх, ему представилась прекрасная возможность с захватывающе близкого расстояния рассмотреть ее стройные ноги. Потянувшись, женщина потеряла равновесие и чуть не упала. Ругая себя, он вырвал у нее из рук качающиеся погремушки.

— Пустите меня.

Его пальцы прикоснулись к ее пальцам, он почувствовал, что все внутри него перевернулось. Человек, умевший договориться со своими потребностями, он всегда знал, когда ему следует дать обратный ход. В данный момент самым умным было уйти из этой спальни.