Воздушный поцелуй

И вот теперь перед ней замаячила проблема: как вернуть колье владельцу, то есть Энди. Отвезти лично? Нет уж, спасибо. Знаем, чем кончаются подобные встречи. И без того по ночам подушка мокнет от слез.

Отправить ценной бандеролью? Хорошая идея, если знаешь адрес. А если неизвестен даже номер телефона?

Стоп, ведь она его записала! Еще во время рейса Мехико — Филадельфия. Только где та бумажка? И потом, разговаривать с Энди тоже не хочется.

А колье вернуть надо...

Посреди этих раздумий и позвонил Хантер. Ему-то добыть номер стюардессы авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» не составляло труда.

Тем не менее Кейт удивилась, услышав его голос. А затем еще больше, когда Хантер спросил, где сейчас Энди. Ему почему-то казалось, что тот находится у Кейт. Пришлось соврать, что они немного повздорили, поэтому сейчас сведений о местонахождении Энди она не имеет. Хантер мгновенно оживился, узнав, что Кейт свободна, как он выразился. Пришлось вернуть его к теме разговора. Тогда он рассказал, что по возвращении из Майами Энди взял отпуск и... исчез. Как в воду канул. Даже преферанс игнорирует. Впору в розыск объявлять.

Конечно, Кейт не могла остаться безучастной к исчезновению Энди, ее сердце сжималось от дурных предчувствий. И все же она приказала себе выбросить эти мысли из головы. Нужно быть последовательной. Если вычеркнула Энди из своей жизни, значит, так тому и быть.

А колье пусть пока останется у нее. Дальше видно будет, как с ним поступить.

Спустя еще неделю Кейт официально известили о том, что она стала победительницей конкурса и к ней переходит титул «Стюардесса года». Церемония награждения состоится в Майами, в конференц-зале отеля «Лайонз». При этом Кейт, как победительница, должна быть в платье, остальные участницы конкурса — в униформе стюардесс.

Наряд Кейт приобрела розовато-кремовый, имея в виду надеть под него сердоликовые серьги. К ней закралась еще одна мысль, но в первый момент она от нее отмахнулась. Потом подумала-подумала и решила, что не будет большой беды, если еще разок покажется в сердоликовом колье...

Стоя на сцене в вихре музыки и аплодисментов, Кейт почти ослепла от вспышек фотокамер. Администрация авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» позаботилась о том, чтобы отчет об итогах ежегодного конкурса поместили если не все, то многие ведущие периодические издания. Дополнительная реклама еще никогда и никому не вредила.

Однако Кейт думала о другом. Сегодня она вновь находилась в том самом зале, где меньше месяца назад сидел Энди, морально поддерживая ее во время состязаний с другими стюардессами. Сейчас все девушки на сцене — каждая получила ценный подарок. Сама Кейт — главный приз и титул «Стюардесса года». В ее ушах покачиваются увесистые сердоликовые серьги, грудь украшает колье — словом, все, как тогда, плюс ощущение праздника. Даже Хантер здесь, и Мерил Филби все так же старается держаться поближе к нему. Нет лишь одного человека. Того, благодаря которому конкурс стал для Кейт памятным. Не из-за того, что было днем, а из-за того, что происходило ночью.

Энди Пирсона. Летчика-испытателя строительной авиакомпании «Праул эйркрафтс».

Во многом благодаря случайно полученным от него сведениям Кейт и стала победительницей. Получила наивысшую оценку за письменный тест. Точнее, за эссе. За детальное эссе, как выразился в торжественной речи исполнительный директор авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» Барри Леброк.

Кажется, скользнешь взглядом по рядам и увидишь его, думала Кейт, подразумевая Энди. Но нет, даже никого похожего не заметно.

Она грустно вздохнула, но тут же и улыбнулась — фотовспышки продолжались.

Наконец, наполовину ослепленная сполохами, с букетом роз Кейт двинулась за кулисы, куда минуту назад удалились остальные стюардессы. Здесь, как ей показалось, царила темень, поэтому она наверняка прошла бы мимо стоявшего у кирпичной стены человека, если бы тот не произнес негромко:

— Солнышко!

Кейт застыла как вкопанная. Этот голос! Неужели...

— Кто здесь?

Прошелестел знакомый смешок.

— Не туда смотришь.

Она повернула голову на звук.

— Энди?

В ту же минуту он оказался рядом, и Кейт ощутила прикосновение теплых губ к виску. А также запах знакомого лосьона для бритья.

— Надо же, — растерянно пробормотала она. — Ты приехал поздравить меня?

— Нет, — ответил Энди. — Чтобы сказать, что люблю тебя. И подарить кое-что кроме колье.

— Ой, я уже тебя вижу... Глаза привыкли к темноте. Постой, ты сказал...

— Люблю. — Энди взял ее свободную руку и прижал к губам. — Мне так тяжело без тебя. Поэтому прошу принять вот это. — Между его пальцев блеснуло что-то круглое.

Кейт неуверенно улыбнулась.

— Кольцо с сердоликом?

— Нет, с брильянтом, обручальное.

Ее ресницы широко распахнулись.

— Ах, Энди, ну зачем ты... Ведь я правда считаю, что между нами не может быть ничего серьезного. Твое пристрастие к картам...

— Я избавился от него, — спокойно произнес Энди. — Прошел курс специальной терапии в одной известной клинике. Сейчас, не поверишь, смотрю на карты, как... не знаю... на разрисованные бумажки. С полным безразличием. Так что относительно этого можешь быть спокойна, я исцелился.

— Ох, Энди! Неужели такое возможно?

— Поверь, солнышко, это чистая правда. Теперь я имею моральное право просить тебя стать моей женой и тем самым сделать меня самым счастливым человеком на свете.

Он умолк, напряженно ожидая ответа, и Кейт медленно произнесла:

— Знаешь, я ведь тоже давно мечтаю сказать, что люблю тебя. И если сейчас ничто не мешает нам создать семью...

— Ничто! — горячо заверил Энди.

— ...тогда я согласна. — После секундной паузы она добавила: — Боже мой, кто бы мог подумать, что помолвка окажется настоящей!

Энди быстренько надел на ее безымянный палец кольцо.

— Я с самого начала хотел, чтобы она таковой и была. Поэтому...

— Кейт Маклейн! — раздалось рядом, и невесть откуда вынырнула Мерил Филби. — Ну что вы тут болтаете! Вас ждут, общий снимок нужно... — Она осеклась, разглядев Энди. — Ох, простите, не узнала. Ведь это...

— Мой жених, — сказала Кейт.

— Да-да. Ну идемте же скорей!

Потом снова были вспышки фотокамер, разговоры, поздравления.

— О, надо же, объявился! — сказал Хантер, завидев Энди.