Безрассудство

- И за нашу дружбу! - добавила Кейт. Это было единственное, что не изменилось за последнее время и что поддерживало ее, несмотря на неутихающую боль, которая точила ее изнутри. Время все излечит, твердила она себе. Но о том, сколько понадобится времени, чтобы залечить рану, Кейт старалась не думать.

Она взглянула на часы и тут же вскочила на ноги.

- Ой, мне нужно идти. Через полчаса я встречаюсь с одним журналистом по поводу моей книги, - объяснила она.

Тэсс улыбнулась.

- Надеюсь, ты не забудешь ему сказать, что у твоей лучшей подруги лучший фотоархив на всем побережье. В отличие от тебя я смогу воспользоваться своей популярностью.

- Сделаю все, что смогу, - пообещала Кейт. И действительно сделала. Во время интервью, где речь шла в основном об изменениях в ее карьере, она убедила своего собеседника подготовить материал о Тэсс. Это было самое малое, чем она могла отплатить подруге за ее поддержку на протяжении многих лет...

Через два дня Тэсс позвонила, чтобы поблагодарить ее, и сообщила как бы между прочим:

- Сегодня я встречаюсь с Солом. Он собирается покупать фотоаппарат, и ему нужен мой совет. Я была бы рада, если бы ты составила мне компанию.

Внезапная слабость заставила Кейт ухватиться за край столика, на котором стоял телефон.

- Вряд ли я смогу, Тэсс. Мне нужно работать над книгой.

Последовало короткое молчание. Затем Тэсс сказала:

- Но Ралфа там не будет. Сол сообщил, что он уехал по делам в Канберру.

Даже если и так, Ралф все равно будет незримо присутствовать в доме. Он и без того уже заполнил собой всю ее жизнь. Как она сможет забыть о нем, если будет постоянно оглядываться назад?

Но тем не менее это было наиболее соблазнительное из всех приглашений, которые она получала в последнее время. Там, в забытом Богом уголке, Ралф целовал ее в дупле между корней огромного дерева. И в том доме была комната, где они с таким упоением любили друг друга.

- Нет, - машинально произнесла Кейт, даже не сознавая, что говорит вслух. Она не хотела возвращаться в дом, который представлялся ей гробницей их любви. Она сделала свой выбор. Жизнь продолжается.

- Хорошо, я скажу, что у тебя нет времени. - В голосе Тэсс звучало удивление.

- Извини, я не хотела никого обидеть. Но Ралф совсем не так много значит для меня.

- Ты уверена в этом? - Тэсс недоверчиво рассмеялась. - Скажи, может, я могу что-то сделать для тебя?

Кейт была тронута искренним участием подруги.

- Со мной все в порядке, и тебе не нужно ничего делать - кроме как повидаться с Солом и поболтать с ним о фотографировании. Я и не знала, что он такой энтузиаст этого дела.

- Ну, скажем так, он начинает им становиться, - произнесла Тэсс загадочным тоном.

Они поговорили еще немного о незначительных вещах и распрощались. По правде говоря, Кейт была немного удивлена неожиданной дружбой, которая завязалась между Тэсс и Солом.

Все то время, что она жила в доме Хойта, Сол постоянно оставался где-то на заднем плане. Хотя конечно же ни один мужчина не мог бы не отойти на задний план в присутствии Ралфа, подумала она. Так или иначе Сол был достаточно приятен в общении и недурен собой. Вполне возможно, Тэсс сумела разглядеть в этом человеке то, чего она сама не замечала.

Кейт попыталась отогнать ненужные мысли. Она оказалась плохим экспертом даже в собственных любовных делах, тем более глупо с ее стороны было бы вмешиваться в дела Тэсс. Сейчас ей пора подумать о своей писательской карьере.

Ее агент договорился с издательством о книге, хотя на данный момент существовали только наброски и три первые главы - в общей сложности около десяти тысяч слов. Необходимо было написать еще примерно столько же, так что чем скорее она примется за работу, тем лучше.

Следуя общеизвестному правилу: "пиши о том, что знаешь", она задумала историю трех сестер, которые начинали с ноля и добились блестящих успехов в совершенно разных сферах деятельности.

В книге рассказывалось об отношениях между ними и ставились проблемы родственных отношений между людьми в целом.

Конечно, это было немного рискованно - читатели могли отождествить ее вымышленных персонажей с ней самой и ее сестрой. Но в книге речь шла не о них. Реальные события из жизни собственной семьи лишь помогли Кейт сделать придуманную историю более правдивой.

Она включила автоответчик, чтобы никто не беспокоил ее во время работы, затем села за стол и начала писать.

Лишь когда стемнело, Кейт потянулась, возвращая подвижность затекшим мышцам, и откинулась на спинку стула. Гора страниц, была свидетельством ее продуктивной работы. Она чувствовала усталость и что-то вроде легкого опьянения, но одновременно с этим испытывала радость оттого, что книга продвигалась.

Кейт отправилась в кухню, чтобы сварить себе кофе для подкрепления сил. Когда она включила свет, взгляд ее упал на горящий сигнал автоответчика. Перемотав пленку, она услышала голос Тэсс:

- Привет, дорогуша! Полагаю, что ты с головой ушла в работу, поэтому не стану тебя отвлекать надолго. Но Сол сказал мне, что сегодня вечером Ралф появится в ток-шоу Ричарда Вуда. Я знаю, как тебе не хочется его увидеть, поэтому и решила тебя предупредить, чтобы ты случайно не включила телевизор. Так что не говори потом, что я ничего для тебя не сделала. Пока!

Кейт ощутила внезапное стеснение в груди. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы справиться с волнением. Ох, уж эта Тэсс! Своим мнимым предостережением она поселила в душе Кейт искушение, которому было почти невозможно противиться.

- Представляю, как ты удивишься, если я и в самом деле не включу телевизор, - произнесла она, обращаясь к автоответчику. - Но ведь я всего лишь последовала твоему совету, - возразила Кейт воображаемой собеседнице.

В ее душе боролись противоположные стремления. Вначале она твердо решила не смотреть ток-шоу. Зачем ей лишние переживания? Лучше она выпьет кофе и ляжет в постель с каким-нибудь занимательным детективом.

Взглянув на часы, Кейт поняла, что шоу уже началось. Тогда она сварила кофе и попыталась расслабиться. Прошло полчаса. Итак, она осталась тверда в своих намерениях.