Обманувшие себя

— Не знаю, потому и спрашиваю.

— Джейк, конечно!

Меган пожала плечами.

— Надо полагать, в шатре, в окружении не самых худеньких дам, в чьем обществе он пребывает большую часть дня.

Дэн постарался собраться с мыслями. Здравый смысл говорил ему, что ответ Меган мало похож на ответ женщины, без памяти влюбленной в актера. Но необходимо выяснить наверняка.

— У вас с Джейком амурные дела?

— Амурные? — Меган внимательно посмотрела на Дэна. — Дэн, что конкретно ты имеешь в виду?

— Ты отлично понимаешь, что я имею в виду!

— Нет, не понимаю! — зло бросила она. — Во всяком случае, надеюсь, что не понимаю! — Ответом на его смущенный взгляд был другой взгляд, исполненный ярости. — Под термином «амурные дела» ты подразумеваешь, что я занимаюсь сексом с Джейком. Вывод правильный?

— Меган…

— Ты что же, думаешь, что я успела перепрыгнуть из твоей постели в постель Джейка? Так?

— Нет, разумеется, я этого не думаю!

— И все-таки для тебя это вовсе не разумеется! — парировала она. — Именно такой смысл имел твой наглый, оскорбительный вопрос! И, между прочим… — она сделала глубокий, захлебывающийся вдох, — между прочим, если даже было бы и так, какое тебе дело?

— Такое, что я тебя люблю.

Слова, которых он не говорил ни одной женщине, вырвались у него сами собой, словно они — часть его. Пожалуй, подумал он, так оно и есть.

Меган отчаянно старалась, чтобы лицо не выдало того, что она испытала, когда в ее груди разыгралась смертельная битва между надеждой и неверием.

— Правда?

Глаза Дэна сузились; он понял, что бой еще не окончен.

— Да, это правда, — тихо сказал он. Она посмотрела на него.

— И это все?

Дэн почувствовал, что уголки его губ тронула улыбка.

— Тебе мало?

— Конечно, мало! — взорвалась Меган и заморгала, стараясь скрыть слезы. — Почему ты упорно игнорировал меня после «Эджвуда»?

И этот сердитый вопрос послужил лучшим ответом на все надежды и страхи Дэна, лучшим, чем любое страстное признание.

— Я был назначен шафером на свадьбу своего брата. Ты хоть понимаешь, какая прорва работы за этим стоит? К тому же я вовсе не игнорировал тебя!

На ее лице появилась гримаса издевательского удивления.

— Да что ты говоришь? Давай-ка, сосчитаем, сколько раз ты общался со мной!

— Я звонил тебе…

— Три раза!

— И ты дважды отказалась говорить со мной, а в третий раз едва цедила сквозь зубы! Несколько раз я приходил в твой новый кабинет, чтобы пригласить пообедать, но ни разу не застал тебя.

Дело в том, что во время обеда Марти посылал ее прогуляться, считая, что она выглядит слишком бледной. Марти заботится о ней.

— Ты мог бы оставить записку! — возразила Меган.

— И что бы я написал? Что впервые в жизни встретил женщину, на которой захотел жениться, и неправильно себя повел? Меган, я люблю тебя, — повторил он. — Тебя, и только тебя. Навсегда.

— Ох, Дэн…

Меган задохнулась и, наконец, дала волю слезам. Она открыла рот, чтобы еще раз произнести его имя, но он услышал только тихий булькающий звук.

Дэн подошел ближе, остановился и долго смотрел на Меган сверху вниз, словно желая навеки запомнить ее лицо с текущими по щекам слезами. Потом, со всей возможной нежностью, он поднял Меган, крепко сжал и держал в объятиях до тех пор, пока трепет в ее теле не утих. Тогда он взял левую руку Меган и слегка сжал безымянный палец у основания.

— А ты, Меган, любишь меня?

— Ты же знаешь, что да!

— И ты выйдешь за меня замуж?

— Но я неподходящая невеста! — воскликнула она. — Что скажет твоя семья?

— То есть ты сказала мне «да»?

— Ну конечно, да, ненормальный!

Между бровей Дэна пролегла чуть заметная складка.

— Любимая, я должен тебе кое-что сказать.

Меган с подозрением заглянула ему в глаза.

— Звучит настораживающе.

— Нет, ничего особенного… — Он умолк. — Насчет дома…

— Какого дома?

— Я имею в виду «Эджвуд-хаус».

— Что такое?

Складка сделалась глубже.

— Что ты скажешь, если узнаешь, что в один прекрасный день я его унаследую?

Меган позабыла о том, что полюбила этот дом, как ей казалось, глубочайшей любовью. Позабыла кирпичи цвета спелой малины, ров, сверкающий золотом под солнцем и серебром — под луной.

— Но ведь ты — младший брат.

— Я знаю.

— И ты мне говорил, что Адам — наследник…

Дэн покачал головой.

— Я говорил, что он должен считаться наследником — как старший сын, — Дэн улыбнулся. — Но вот семья у нас нестандартная. Адам получает львиную долю дохода от аренды ферм, а я наследую дом. И ты, в качестве моей жены, когда-нибудь станешь хозяйкой «Эджвуда».

Прошло сколько-то секунд, прежде чем к ошеломленной Меган вернулся дар речи.

— Дэн Макнайт, как случилось, что вы не соизволили сообщить мне об этом раньше? — торжественно спросила она. — Надо ли понимать так, что это был тест? Я должна была доказать, что привлекаешь меня ты, а не твои погремушки?

Он опять улыбнулся. Вот так. Никаких благодарственных объятий! Разве не говорил он себе много раз, что эта женщина непредсказуема?

— Меган, все мы устраиваем друг другу испытания. Даже ты. Не сразу можно было понять, что вычурные наряды, которые ты выбрала для визита к нам, — это еще далеко не ты. Пойми, всем нам приходится защищаться от окружающего мира. Только совершенно особенный человек может разгадать, что таится в каждом из нас под этой защитной оболочкой. Вот ты и есть такой человек. Самый что ни на есть особенный.

— Дэн! — выдохнула Меган и посмотрела ему в лицо. — И ты тоже.

Никогда еще Дэн не видел ее такой мечтательной и покорной. Поэтому он воспользовался случаем, таким удобным, чтобы целовать ее и целовать.

Дэну пришло в голову заняться любовью немедленно, прежде чем ему придется вернуться к гостям и произносить торжественную речь. Он уже собрался озвучить эту идею, когда где-то вблизи раздался громкий и немузыкальный свист, приближавшийся к ним. Это означало, что их выследили, и свистун предупреждает о своем приближении.

Перед их глазами возник Джейк. Галстук его сбился набок, на щеке пылал изображенный ярко-алой помадой лук Купидона. Он переводил взгляд с Меган на Дэна и обратно и ухмылялся.

— Так я и знал! — закричал он. — Хороший актер обязан понимать язык жестов! — Драматическим жестом он приложил пальцы к губам, словно вдруг осознав, что сказал слишком много. Но под прижатой к губам ладонью угадывалась ухмылка. — Надо полагать, очередь за поздравлениями?

Дэн улыбнулся в ответ и провел пальцем по щеке Меган.

— Джейк, как ты посмотришь на роль шафера?