Подарок соперницы

Первым побуждением Беатрис было придумать какую-нибудь историю, но она передумала и призналась честно, что провела вечер в номере.

– Почему же вы не открыли мне? – удивленно спросил Рафаэль.

– Потому, – ответила Беатрис, насмешливо глядя ему в глаза, – что мне не хотелось выходить из номера и с кем-то разговаривать.

– Да-а-а? – озадаченно протянул Рафаэль. – А, ну что ж, такое иногда случается, что человеку хочется побыть в одиночестве.

И как ни в чем не бывало он принялся оживленно рассказывать о том, как провел вечер, и что интересного произошло за это время в отеле.

Черт подери, да его ничем не проймешь! – в растущей панике подумала Беатрис.

Не зная, как отвязаться от надоевшего кавалера, Беатрис уже хотела открытым текстом послать его подальше. Но внезапно ей в голову пришла более оригинальная мысль. Она вспомнила, что Рафаэль боится солнца и воды. В таком случае ей следует не прятаться под навесом, а расположиться на солнцепеке и больше купаться. Может, хоть тогда Рафаэль от нее отстанет?

Жгучее солнце не помогло Беатрис отвадить поклонника. Вместо того чтобы остаться под своим любимым навесом, Рафаэль переместился вслед за Беатрис на открытое место. А чтобы не обгореть, нахлобучил на голову широкополую панаму и закутался с головы до ног в пляжное полотенце. В таком одеянии у него был довольно комичный вид, но это ничуть не умерило красноречия Рафаэля. Он по-прежнему трещал без умолку, так что у Беатрис даже зашумело в ушах от его стрекота. Тогда она решила обратиться к помощи водной стихии, но и здесь ее ждала осечка. Вместо того чтобы переключить свое внимание на другой объект женского пола, Рафаэль терпеливо дожидался Беатрис на берегу. А когда она вышла из воды, тотчас обрушил на нее очередной поток своего красноречия.

Видя, что ее усилия ни к чему не ведут, Беатрис вернулась под навес, рассудив, что незачем без толку жариться на солнце. И вдруг ей пришла в голову новая заманчивая идея. В километре от побережья тянулась цепь крохотных островков. На одном из них росли деревца, под которыми вполне можно укрыться от палящего солнца. И Беатрис подумала, что неплохо бы перебраться, взяв напрокат лодку или катамаран. Беатрис, поразмыслив, остановила свой выбор на катамаране. Тем более что Рафаэль заведомо не решится пуститься в дальнее плавание на столь ненадежном транспорте.

Поднявшись с шезлонга, Беатрис объявила Рафаэлю о своем намерении. Как она и ожидала, перспектива плыть по океану на катамаране привела его в ужас.

– Вы с ума сошли, Беатрис! – сказал он, глядя на нее округлившимися от испуга глазами. – Неужели вы нисколько не боитесь? Ведь это чертовски опасное предприятие!

– Что тут может быть опасного? – насмешливо возразила она. – Всего какой-то несчастный километр! И потом, я далеко не первая, кто решился на подобную прогулку. На эти острова почти каждый день кто-то плавает.

– Да, но это совсем не значит, что это благоразумно! Ведь катамаран может перевернуться что тогда?

– Тогда я собираюсь удержаться на воде с помощью спасательного пояса, – резонно заметила Беатрис, – в котором можно благополучно доплыть до острова или берега. И потом, пляж находится под наблюдением спасательной службы, и спасатели наверняка меня заметят, если со мной что-то случиться.

– Но вас может унести в открытый океан!

– Вряд ли такое случится. Океан сегодня спокойный, и к тому же этому воспрепятствуют острова: ведь они закрывают бухту от выхода в открытый океан. Ладно, Рафаэль, – нетерпеливо сказала Беатрис, – хватит запугивать меня, скажите лучше, плывете вы со мной или нет?

– Разумеется, нет! – испуганно воскликнул он. – Я плохо плаваю и не могу подвергнуть смертельному риску свою жизнь. Кто даст гарантию, что спасательный круг, на который вы возлагаете надежды в случае аварии, не лопнет? Эти изделия крайне ненадежны и полное безрассудство доверять им!

Беатрис пожала плечами.

– Что ж, как знаете.

И быстро пошла в сторону лодочной станции, не слушая возражения Рафаэля.

На станции нашлось несколько свободных катамаранов, и Беатрис взяла один из них напрокат. Она обещала вернуть катамаран в четыре часа дня, решив пробыть на острове почти до самого обеда. Перед тем как взойти на катамаран, Беатрис надела спасательный жилет, рассудив, что такая мера предосторожности не будет лишней. Хотя море было спокойным, а погода стояла безветренная, всякое могло случиться.

До острова Беатрис добралась без проблем. Поставив катамаран на песчаную отмель, она сошла на берег. И с удовлетворением отметила, что это место вполне подходит для уединенного отдыха. Самое главное, что росшие на острове деревья давали густую тень, в которой можно укрыться от солнца. В этой тени Беатрис и расположилась, расстелив на песке предусмотрительно захваченное плотное одеяло. Улегшись на живот, она достала из сумки книжку, открыла ее и углубилась в чтение. И вскоре так увлеклась развитием детективных событий, что даже забыла о Логане.

К сожалению, шрифт был мелким, и через какое-то время у Беатрис заболели глаза. Решив дать им небольшой отдых, она отложила книжку, закрыла глаза… и незаметно для самой себя заснула.

Проснулась Беатрис от холода. Не понимая спросонья, в чем дело, она оперлась на руку и немного приподнялась. И тут же в лицо ей ударил сильный порыв ветра, смешанный с океанскими брызгами и песком.

– Что за чертовщина?! – воскликнула Беатрис, отворачиваясь и протирая забитые песком глаза.

Новый порыв ветра взметнул ее волосы, набросив их на лицо. А затем одеяло, на котором лежала Беатрис, резко взлетело вверх и накрыло ее с головой. Внезапно до Беатрис дошло, в чем дело, и остатки ее сонливости как рукой сняло. Шторм! Он начался в то время, когда она спала, и сейчас, судя по всему, разыгрался не на шутку. А она находится на крохотном островке, в добром километре от берега.

Это был не просто кошмар, это была настоящая катастрофа.

Отбросив одеяло, Беатрис вскочила на ноги. И едва не упала под новым порывом ветра. Такого сильного ветра Беатрис не наблюдала еще никогда в жизни. По сути, это был даже не ветер, а настоящий ураган. Надо было срочно выбираться с острова, пока он не вошел в полную силу. Иначе Беатрис просто не представляла, что с ней будет.

Оглядевшись, Беатрис обнаружила, что рядом с ней уже нет ни книжки, ни пляжной сумки. Да и одеяло, едва она сошла с него, тут же отлетело на пару метров в сторону. Слава богу, спасательный жилет зацепился за ветви дерева и его не унесло. Беатрис подняла жилет, быстро надела, застегнула его и бросилась к отмели, где стоял катамаран. И едва не закричала от отчаяния, увидев его метрах в пятидесяти от берега.

Первым побуждением Беатрис было плыть вдогонку за катамараном. Но стоило ей войти в воду по пояс, как от ее решимости не осталось и следа. Волны были такие высокие, что чуть не накрывали ее с головой. К тому же катамаран с каждой секундой все больше уносило от берега. Пускаться в плавание при таком положении дел было сущим безумием. При спокойном океане Беатрис не составило бы труда в считанные секунды вплавь догнать катамаран. Но сейчас это задача была практически невыполнимой. Спасательный жилет значительно снижал скорость движения в воде, а без него нечего было и думать о том, чтобы войти в океан. Это была бы верная погибель.

Но и наличие жилета не облегчало положения Беатрис. Если она рискнет плыть с ним до берега, ее будет бросать по волнам, как щепку. Слишком большое расстояние! Она захлебнется раньше, чем догонит катамаран или достигнет берега. И даже если она догонит этот проклятый катамаран, как она сможет управлять им при таком шторме? Он запросто может перевернуться, и тогда ее шансы на спасение будут ничтожны.

Господи, что же делать?! – в отчаянии подумала Беатрис. Я не могу плыть, но я не могу и остаться здесь! Если шторм усилится, волны накроют остров, и меня снесет в воду, как тот катамаран!

В самом деле, положение Беатрис было просто чудовищным. Оставалось уповать на то, что ее заберет спасательный катер. Ведь должен же кто-то сказать спасателям, что она отправилась на этот проклятый остров! Об этом знает служащий лодочной станции, который давал ей катамаран, а также Рафаэль. Но, черт подери, ведь шторм начался не минуту назад, а уже давно! Почему же за ней до сих пор не послали катер?