Извините, невеста сбежала

Нет, не может быть.

Проходили дни, недели. Кэм не звонил. То есть он раз или два звонил Шауни, и казалосьэ основной его целью было узнать, как поживает Эшли, но с ней он не поговорил ни разу, Шауни старалась выяснить, почему он так жестоко ведет себя, но он все время уклонялся от ответа.

- Он боится тебя, - предположила Шауни, когда Эшли как-то сама задала ей этот вопрос. - Больше мне ничего в голову не приходит.

Эшли рассмеялась. Это показалось ей нелепым.

- Почему он должен меня бояться? Шауни задумалась.

- Ты знаешь, я годами вынашивала один проект: пыталась женить Кэма. Временами это было у меня главной целью в жизни.

- Женить его? - Эшли внимательно разглядывала свои ногти. - А что, если он вообще не хочет жениться?

- Ха! Именно в этом все дело. Он не хочет жениться. - Шауни поджала губы. - Много лет назад, когда я сама была не замужем, я не очень настаивала. Но теперь я точно знаю: человек не должен жить один. И я не успокоюсь, пока Кэм не женится.

Эшли не очень понравилась ее решимость - не хотелось становиться частью одного из проектов Шауни. Она должна как-то показать Кэму, что ее он бояться не должен, она не собирается заманивать его в ловушку. Если он не хочет таких постоянных отношений, как брак, она бы смирилась с этим. Но ей было больно и обидно, что он может обходиться и без нее. Если бы он только позвонил, если бы объяснил!

Эшли ничего не предпринимала и ждала. Что-то должно произойти. А пока она будет ждать.

На следующий день, когда они подводили баланс, Шауни вернулась к этой теме.

- Помнишь, я тебе говорила вчера, что годами пыталась найти хорошую девушку для Кэма. Но теперь я сдалась.

- Потеряла надежду? - сухо спросила Эш- ли.

- Нет, - Шауни бросила на нее беглый взгляд. - Я думаю, что он наконец сам нашел себе то, что надо.

- Да? - Эшли старательно избегала ее взгляда, считая долларовые бумажки. - Кого?

- Тебя.

- Меня? - Она иронически рассмеялась и покачала головой. - Я так не думаю.

- Почему?

Эшли вздохнула, откладывая стопку банкнот.

- Я не умею поддерживать отношения, выполнять обязательства. Это дурная черта моей семьи. Все, что я пыталась сделать по этой части, проваливалось. Длительные отношения просто не моя стихия.

Чтобы оправдать невнимание Кэма, она цеплялась за свои старые представления, в которые сама уже не верила. Она прекрасно помнила о том, что сказал ей Кэм: она совершенно не обязательно должна быть такой, как ее родители. И ей начинало казаться, что он прав. Беда только в том, что она бы хотела проверить эту теорию с Кэмом, но Кэм недосягаем. Так что придется придерживаться старой теории и не внушать никому пустых надежд.

- Не смеши, - - сказала Шауни. - Тебе не удаются плохие отношения, а в хороших ты была бы великолепна. Вот подожди только, сама увидишь.

У Шауни было гораздо больше оптимизма, чем у Эшли. Эшли согласна была ждать. Казалось, что это стало ее главным занятием. Днем, когда она работала, было легче. Но вечерами, поскольку не было никаких новых предложений от издателя, она в основном размышляла, что делать дальше, чем занимается Кэм в Гонолулу и почему не звонит. У нее никогда раньше не было столько времени на размышления. Но почему-то ей не удавалось надолго сосредоточиться на одном и том же. Мысли все время где-то витали. И почему-то по утрам очень хотелось есть.

- Мне нужно в банк. Ты бы не могла отнести обед кузену Реджи? спросила Шауни, запихивая деньги в зеленый мешочек.

Эшли много слышала о Реджи и его одинокой вахте у моря, но еще не встречалась с самым эксцентричным членом семейства.

- Никаких проблем. Я загляну к нему по дороге домой, если ты объяснишь, как его найти.

-- Он живет в маленькой хижине на утесах у залива... Как бездомный, пожаловалась Шауни, - Люди думают, что мы не заботимся о нем. У него прекрасная квартира в городе, а он сидит там и ждет свою русалку.

- Как вообще ему пришла в голову мысль об этой русалке9

Шауни вздохнула.

- Это началось давно, когда он снимал документальный фильм о русалках.

Эшли была поражена.

- О, как интересно! Он что, нашел настоящих русалок?

- Да нет, конечно.

- Тогда почему...

Шауни воздела руки к небу.

- Не спрашивай. Это слишком трудно объяснить.

- Шауни, - осторожно сказала Эшли, - а вы не думали обратиться за помощью к психиатрам?

- Да я не одного врача водила туда поговорить с ним. И все как один уверяли, что он так же здоров, как я. Ты можешь в это поверить? Я тебе скажу, что я думаю: им самим лечиться надо.

Эшли немного нервничала, но Реджи оказался высоким и красивым, с седыми висками и выглядел очень ухоженным, несмотря на спартанский образ жизни.

Он пригласил ее в маленькую хижину.

Эшли нерешительно вошла, но там было чисто, а стены покрыты изображениями русалок, нарисованными углем.

- Как мило, - заметила она, переходя от одного рисунка к другому. - Кто это нарисовал?

Рисунки были простоваты, но что-то в них привлекало. Они напоминали ей стиль ранних американских примитивистов.

- Мне очень нравится, - искренне сказала Эшли, узнав, что рисовал сам Реджи. - А вы не хотите заняться иллюстрацией книг? У вас очень оригинальный стиль.

- Я рисую только русалок, - спокойно сообщил он. - Только русалок.

- О!.. - Эшли не нашла других слов Вдруг он резко поднялся.

- Я должен возвращаться к работе.

- Какой работе?

- Наблюдать за горизонтом, - сказал он, показывая ей бинокль, как будто это она была чокнутой. - А вы что подумали?

- Наверное, у нас что-то неладно с наследственностью, - проворчала Шауни на следующее утро, когда Эшли рассказала ей о своем визите. - Ты представить не можешь, как ужасно, когда люди спрашивают: "Что случилось с Реджи? Он был таким славным парнем".

-- Ничего страшного, - вмешался в разговор сын Шауни - Джимми, заглянувший в кафе. - Я работал с ним над тем фильмом, он тогда не был таким.

Шауни горестно покачала головой.

- Не волнуйся, - усмехнулся Джимми. - Реджи всегда приходит в себя. Все будет нормально и на этот раз.

- Не знаю, - печально сказала Шауни. Но она быстро забыла о своей меланхолии, когда они с Джимми начали обсуждать его предстоящее путешествие на Восток.