Верный ход

— Я ему расскажу, как ты со мной обращалась, — пообещала Венда.

— Расскажешь, — успокоила ее Пэппа. — Ну как, будешь вести себя хорошо?

— Обещаю.

Пэппа с облегчением поднялась. Венда отошла на середину комнаты, на безопасное расстояние от Пэппы.

— Ах ты проститутка проклятая!

Пэппа только успела убрать голову, когда мимо нее со свистом пролетела ваза, задевшая несколько волосков.

— Венда, положи это на место! — приказала Пэппа, заметив что Венда взяла со стола старинную лампу. И только она успела закончить фразу, как лампа вылетела из рук Венды. Пэппа отпрыгнула в сторону, а в следующие пять минут Пэппа безуспешно пыталась поймать Венду, но девчонка умудрялась держаться на расстоянии и находить подворачивающиеся под руку предметы. Наконец буря прошла, то ли потому, что Венда устала, то ли потому, что кидать было нечего.

— Если твой гнев прошел, то, может быть, ты отправишься собирать вещи? — Пэппа говорила нарочито урезонивающим тоном, хотя внутри у нее все клокотало.

— Ты не будешь заставлять меня убираться? — В голосе Венды слышалось сомнение.

— Нет, Венда. Но только потому, что я хочу, чтобы ты побыстрее собралась.

14

Пэппа стояла посреди разгромленной комнаты, не в силах понять, как одна противная девчонка могла все это сделать. Лампы, вазы, подносы, изящные конфетницы — ничто не избежало гнева Венды. Пэппа подумала, не оставить ли это Кристоферу. Как-никак, она одна убрала весь дом. Но тут она вспомнила, что вот-вот приедет Эскобар.

«Если бы только Кристофер был здесь!» — думала она, направляясь в холл за щеткой и совком. Да, окажись он тут в нужный момент, Венда не позволила бы себе так распоясаться.

Вернувшись в комнату, она остановилась в дверях, не зная, с чего и начать. Посмотрела вокруг, и уныние охватило ее. Сколько же времени ушло у Йенсена, чтобы собрать всю эту коллекцию антиквариата: шикарные вазы ручной работы и изысканные подносы, да чего тут только не было, она и вещей-то таких прежде не видела. Зато она абсолютно точно знала теперь, что он почувствует, когда увидит свой дом разоренным.

«Да уж, конечно, я свой дом не стану сдавать посторонним людям ни под каким видом». И, тяжело вздыхая, она сильнее сжала рукоятку щетки и вышла на середину комнаты. Она могла убрать весь этот антиквариат, превратившийся в хлам, навести порядок, но и только. Прокуратуре придется возмещать убытки после нанесенного ущерба.

Присев на корточки, Пэппа стала собирать осколки, которые когда-то были красивой хрустальной вазой, и в это время услышала, как к дому подъехала машина. По звуку она определила, что это не машина Кристофера.

Пэппа быстро пробежала по холлу и осторожно открыла дверь в спальню. Венда была так занята своими сумками, что и не слышала, как открылась дверь. Пэппа закрыла ее и вернулась в гостиную. Двигаясь быстро, но бесшумно, она прошла по комнате, достала пистолет и, подойдя к стеклянной двери, выглянула наружу. На веранде никого не было. Осмотревшись, она пришла к выводу, что лучшим укрытием, где можно притаиться, были шторы. И кто бы там ни был, друг или враг, он не застанет ее врасплох.

Незнакомцев было двое. Пэппа напрягла слух и точно определила момент, когда они поднялись на веранду. Чисто интуитивно она пригнулась и держала руку с пистолетом на коленке. Она ждала и прислушивалась к шагам, слышала, как Венда двигалась в своей комнате.

Твердые, решительные шаги приближались, и наконец раздался стук в дверь. Поднявшись на носках, Пэппа могла рассмотреть, кто пришел, сквозь небольшую щель между подоконником и шторой. К своей неописуемой радости, она увидела Эскобара. Рядом с ним стояла симпатичная темноволосая женщина.

Наконец-то! Пэппа почувствовала такое облегчение, что в первое мгновение не могла двигаться. Затем, спрятав пистолет за пояс, она подошла и открыла дверь.

Эскобар пропустил женщину и, войдя следом, остановился сразу около двери.

Женщину звали Хиза Эшли, она была социальным работником, приставленным к Венде и ее приемной семье, и приехала сюда, чтобы помочь девушке устроиться на новом месте.

— Где Венда? — спросил Эскобар.

По хмурому выражению его лица Пэппа поняла, что он ожидал увидеть девочку готовой к отъезду.

— Она заканчивает сборы, сэр. — Пэппа незаметно отошла в сторону и положила пистолет в сумочку.

— А Кристофер? — Он спросил так, словно подозревал, что тот уклоняется от выполнения своих обязанностей.

— Я попросила его съездить для меня в город, — ответила Пэппа. — Нам кое-что понадобилось.

— Понятно, — пробурчал он и только теперь заметил, что творится в комнате. Лицо его потемнело от ярости. Сощуренными глазами он уставился на Пэппу.

— Что здесь происходит?

— У Венды была вспышка гнева, и я не смогла ее остановить, — резко проговорила Пэппа.

Спутница Эскобара сделала несколько шагов вперед.

— Я надеюсь, у нее больше не случится таких вспышек? — Она говорила спокойным и мягким голосом, приятно улыбаясь Пэппе. — Уилсоны прекрасная пара, но они не потерпят таких выходок.

В ее голосе слышалось порицание, но Пэппа решила не обращать на это внимания.

— Вообще-то, я бы тоже не потерпела такого разрушительного поведения, мисс Эшли, — спокойно проговорила она. — Если бы вы приехали чуть позже, я уверена, вы застали бы ее за уборкой того, что она натворила.

В этот момент появилась Венда. Она была в голубой юбке и белой блузке с темно-синим шарфиком на шее. Волосы она чуть завила и зачесала со лба, заколов сзади двумя заколками. На ногах у нее были босоножки на небольшом каблучке.

«Если бы я видела Венду впервые, то приняла бы ее за обычную среднюю школьницу», — подумала Пэппа и внимательно посмотрела на ее милое улыбающееся личико.

Поставив свои сумки возле дивана, Венда застенчиво подошла к прокурору.

«Сейчас начнется, — подумала Пэппа, подсознательно напрягаясь. — Венда обвинит меня в жестокости. Имея такого свидетеля, как эта дамочка, Эскобару ничего не останется, как сообщить об этом в управление полиции». Хотя Пэппа и была уверена, что легко отделается от всех обвинений, позорное пятно останется надолго.

Однако никаких обвинений не последовало, и Пэппа ощутила еще большее волнение. Что задумала девчонка?

— Вы, наверное, думаете, что я поступила как маленькая, мистер Эскобар, — начала Венда сладким и вкрадчивым голосом. — Но видите ли, я так страшно разволновалась оттого, что понимаю: мне будет трудно войти в дом, где новые незнакомые люди.

— Не переживай по этому поводу, — успокаивая ее, сказал Эскобар. — Это очень хорошие люди. У них никогда не было детей. — Он протянул руку и погладил Венду по щеке, страшно удивив этим Пэппу. — Они тебе понравятся, вот увидишь.

Повернувшись к Пэппе, он спросил, готова ли она.

— Перед тем как отвезти Венду, я могу забросить и вас.

— Спасибо, но я пока не готова. Я дождусь Кристофера, и он отвезет меня домой.

О-о, она надолго запомнила, каким взглядом посмотрела на нее Венда. Пэппа поняла, что девчонка не могла смириться с мыслью, что она останется с Кристофером. Пэппа заулыбалась. Нельзя сказать, что она гордилась победой над этой девушкой, просто она испытывала самодовольство оттого, что Кристофер достанется ей, и Венда ничего не могла с этим поделать.

Они поужинают вдвоем, а затем отправятся на пляж. И, возможно, займутся любовью прямо под звездами, как это было в прошлый раз. Она задумчиво улыбнулась, не замечая, как Венда о чем-то шепчется с Эскобаром.

Улыбка моментально сошла с ее лица, когда она услышала, как Эскобар проговорил, что это неплохая идея, почему бы ей не поехать с Вендой и не пожить там пару дней, помогая девочке освоиться с новыми обстоятельствами.

Венда выглядела самодовольно. Пэппа сжала зубы и сдержала себя. Она-то понимала, зачем девчонка хочет увезти ее. Венда — завистливая и хитрая маленькая кошка, и она сделает все от нее зависящее, чтобы хоть на время разлучить Кристофера и Пэппу.