Обещание счастья

— Сядь, Ник, и я все тебе расскажу.

Он слушал Кэсси очень внимательно, а когда она закончила, налил ей вторую чашку кофе.

— Слушай, а это ничем тебе не грозит? Я имею в виду уход из Программы, твое возвращение…

— Знаешь, Ник, за последнее время я узнала о себе много нового, о чем раньше и не подозревала. Когда-то я думала, что могу все вынести, но, как выяснилось, ошибалась. Поэтому я уехала с фермы. Знаешь, там я поняла, что не люблю тебя по-настоящему. Не люблю тебя так, как женщина должна любить мужчину, с которым хочет связать свою судьбу. По-моему, и твоя любовь оказалась не слишком крепкой, иначе ты бы на все плюнул и приехал ко мне. А если бы я тебя любила так, как нужно, то никогда не попросила бы тебя все бросить ради прозябания на ферме. Нам надо откровенно поговорить. Теперь я понимаю, что любила не столько тебя, сколько твои деньги. Когда все теряешь, появляется возможность трезво взглянуть на свою прошлую жизнь. Со мной что-то случилось. Когда ты говорил, что готов меня ждать сколько потребуется, это были всего лишь слова или ты действительно так думал?

— Тогда мне казалось, что это правда. А сейчас думаю, что нет.

— Мы стали другими, Ник.

— Да.

— Зато узнали о себе много нового… — мягко заметила Кэсси.

— Я никогда бы… Для того чтобы сказать все это, тебе наверняка потребовалось немало мужества. Не знаю, смог бы я на твоем месте решиться на подобное.

— Никто этого не знает до тех пор, пока у него все не отнимут. Если меня все же найдут и я погибну, то меня похоронят как Кэсси Эллиот. Обещай мне, что если со мной что-то случится, то на надгробной плите выбьют мое настоящее имя. Ты об этом побеспокоишься, Ник?

— Боже, Кэсси… Да-да, конечно обещаю.

— Хорошо. Теперь поговорим о «Кассандре».

— Постой, Кэсси, я так и не понял… Значит, ты опять сбежала?

— Не совсем. Я не настолько смелая. Они вызвали ко мне психиатра, и мы с ним поговорили. Знаешь, он меня понял. Он понял, что значит скрываться и что чувствуешь, когда все теряешь, даже собственное имя. Другие, наверное, тоже понимали, но не пытались мне ничем помочь. Теперь я знаю, что буду наслаждаться каждой минутой своей жизни, сколько бы ее ни осталось. Я исполню свой гражданский долг и дам показания в суде, как обещала. Ты понял что-нибудь из того, что я тут наговорила?

— Конечно. А что касается «Кассандры», то она твоя. Лиз лишь присматривала за салоном. Помнишь, ты говорила мне, что она меня любит? С чего ты это взяла?

— Ник, иногда ты кажешься таким глупым. Если бы Лиз тебя не любила, разве бы она бросила все и примчалась сюда по первому твоему зову? Бедняжка, ты так и не научился разбираться в женщинах! Думаю, что и ты ее любишь, но боишься в этом признаться. Вспомни, как ты ее всегда превозносил. Я ужасно ревновала, хотя не видела Лиз ни разу в жизни. Надо очень сильно любить человека, чтобы ставить его проблемы выше собственных. Знаешь, я буду по тебе скучать.

Ник растерянно пригладил волосы, чувствуя одновременно и тревогу, и облегчение.

— Еще кофе?

— Да, а потом я уйду. Ключи от салона у тебя?

Ник достал из ящика связку ключей и протянул ее Кэсси.

— Как ты думаешь, какой была бы наша жизнь, если бы мы поженились? — с любопытством спросил Ник.

— Сначала все шло бы хорошо. Потом ты стал бы все чаще уезжать в командировки, а я открыла бы второй магазин — и все для того, чтобы пореже видеть друг друга. Каждый из нас жил бы своей жизнью, и в конце концов мы бы развелись. Это я сейчас так говорю, хотя раньше думала по-другому. Я пытаюсь быть с собой честной. Ты согласен с тем, что я сказала?

Согласен ли он?

— Сейчас да.

— Возможно, в том, что произошло, есть что-то хорошее, — сказала Кэсси с грустью. — Ну что ж, мне пора. Надо приниматься за поиски квартиры. И еще, мне нужна ссуда.

— Нет вопросов. — Ник достал чековую книжку. — Послушай, Лиз завтра уезжает. Совсем. Так что можешь пользоваться моей квартирой столько, сколько пожелаешь. Я сдам ее тебе.

— Спасибо, Ник, но я не хочу возвращаться в прошлое. Для того, чтобы начать новую жизнь, человеку нужно новое жилище, с которым у него не связано никаких воспоминаний. Желаю тебе счастья. Прости за все неприятности, причиненные мною. Я ничего не могу вернуть назад, как бы мне этого ни хотелось.

— Надеюсь, мы будем иногда видеться.

— Только по части бизнеса. А что ты собираешься делать, Ник?

— В ближайшее время хочу взять отпуск и куда-нибудь поехать. Если позволит работа.

— Обязательно поезжай. И чем быстрее, тем лучше. Пойми, завтра может и не быть. Ох, похоже, мне не стоило этого говорить. Звучит слишком мрачно.

— Нет-нет. Ты права, Кэсси. Если я смогу для тебя что-нибудь сделать…

— Я попрошу, если понадобится. Береги себя. — Кэсси поцеловала его в щеку.

Вернувшись в дом, Ник устало опустился на диван. Значит, Кэсси сделала выбор и решила устраивать свою жизнь так, как она считает нужным.

Он набрал номер полицейского участка, пригласил детектива Радовича и рассказал ему о Кэсси.

— Ваши люди смогут за ней присматривать?

— Круглосуточно. Причем так, что она ничего не заметит.

— Отлично. — Ник не поблагодарил его. Они слишком много должны Кэсси. Так много, что вряд ли смогут когда-нибудь рассчитаться. Повесив трубку, он вымыл тарелки и выбросил бутылки. Затем поднялся наверх, принял душ, побрился и переоделся.

Около четырех Ник вошел в «Кассандру», но не увидел Лиз на своем обычном месте.

— Лиз нет, — сказала ему ее помощница. — Час назад она уехала в аэропорт. Сказала, что улетает домой.

Ник побледнел.

— Она ничего не просила передать?

— Нет. Лиз попрощалась и все, мистер Гилмор. Правда, добавила, что больше не вернется.

— Извините за беспокойство. Знаете, завтра появится хозяйка салона, мисс Эллиот. До свидания.

В дверях Ник оглянулся и, поймав на себе сочувствующие взгляды нескольких пар глаз, поспешно направился к машине.

Может быть, она еще не улетела? Он должен попытаться все исправить. Ник включил зажигание, и машина понеслась по направлению к аэропорту.

В зале ожидания было много народу, но Ник сразу заметил знакомую фигуру, понуро стоявшую у окна. Лиз, милая, добрая Лиз! Какое счастье, что он успел!

— Прости меня, Лиз.

Она вздрогнула и резко повернулась. Полные слез глаза смотрели с тревогой и надеждой.

— Ты знаешь, Кэсси вернулась.

— Я знаю. Она мне звонила в «Кассандру».

— Это Кэсси первой сказала мне, что я всегда тебя любил, но был слишком глуп, чтобы это понять, — признался Ник, обнимая ее.

Лиз закрыла глаза и полностью отдалась прелести первого поцелуя. Теперь все будет хорошо. В глубине души она всегда это знала.