Полночное признание

Джулия увидела, как по щеке дяди катится слеза. Какой-то жуткий холод закрался ей в сердце. Господи, как тяжелы эти тайны! Та фотография молодой женщины в Эйшем-хаусе… Она опомнилась, подбежала к сэру Уильяму и обняла его:

– Дядя, родной мой…

– Прости, что расстроил тебя.

– Я тебя люблю, – прошептала Джулия. – Ты и мой дед – лучшие из мужчин, которых я знаю. – Она прижалась к его плечу.

– Теперь ты понимаешь, почему я так отношусь к Майклу. У него глаза Грейс. – Уильям страдальчески улыбнулся. – Пусть это звучит смешно, но я ревную Майкла к Грейс, ревную к каждой минуте, что он провел с нею! Я виноват перед Майклом, но ничего не могу с собой поделать. Когда вспоминаю, чей он сын… И думаю, что он мог бы быть моим… нашим с Грейс сыном… – Он прикрыл глаза.

Джулия заметила, как сжались его пальцы.

– Дядя, пожалуйста… – Она вновь обняла его. – Я понимаю твои чувства. Но Майкл ведь ничего не знает об этой истории. Он неплохой человек. Не надо его ненавидеть.

– Конечно, ты права, моя девочка. Но поверь моему опыту, внутреннему чутью – здесь что-то не так. Я не хочу отравлять твой ум подозрениями, я даже почти уверен в том, что, узнав тебя поближе, Майкл действительно влюбился в тебя, ибо в тебя невозможно не влюбиться. Но у меня есть серьезные основания предполагать, что первоначально его интерес был вызван не этим. Джулия насторожилась.

– Ты думаешь, что Майкл, подбираясь ко мне, преследует какие-то корыстные цели?

– Первоначально преследовал, – подчеркнул Уильям. – Честно говоря, теперь мне даже жаль парня. Судя по всему, он попался в собственные сети. Недавно я узнал, что Джордж с осени был в курсе моих планов передать тебе часть капиталов и Левенс-холл. И это точно совпало с началом повышенного интереса Майкла к твоей особе.

Джулия ошарашено посмотрела на него.

– Что ты говоришь? Какие капиталы? При чем тут Левенс-холл?

– Дорогая, извини, я не сказал тебе раньше. – Сэр Уильям выглядел почти виновато. – Как мне объяснить тебе… Признаюсь, я действовал в собственных интересах. Представь, что бы началось, объяви я официально о своем решении. Мне нужно было время подготовить все юридически. И обременять тебя тайной я тоже не хотел.

– Дядя, – резко прервала его Джулия, – почему у меня ощущение, что все мною вертят, как хотят? Ты, Майкл, мама. И повторяют при этом как заклинание: «Не хотел обременять тебя… Не хотел смущать…» Ненавижу все эти интриги! – Она почти кричала.

– Не будь столь категорична, – веско сказал сэр Уильям. – Если любишь кого-то, всегда боишься причинить ему боль. Тебе это должно быть понятно. Скажи, тот парень, Франко, знает о твоем романе с Майклом?

Гнев Джулии тут же угас.

– У нас с Майклом не было романа, – тихо ответила она. – Мы не стали любовниками, если ты это имел в виду.

Уильям взглянул на нее с недоверием.

– Так или иначе, – заметил он, наконец, – все, что я говорил тут о Майкле, лишь мои предположения.

– Да, – отозвалась она. – Но они заслуживают того, чтобы их проверить.

– Ты спросишь об этом Майкла?

– При первой же возможности. – Джулия встала с дивана. – А теперь пойду к себе, если ты не возражаешь. Мне надо немного побыть одной.

Сэр Уильям тоже поднялся и поцеловал ее в щеку.

– Увидимся за обедом, дорогая. Ты у меня замечательная.

Джулия закрыла за собой дверь и застыла, невидящим взглядом уставившись в пространство. Определенно она ощущала только одно: все сегодняшние новости – это слишком для ее нервов. Неужели Майкл мог так поступить со мной? Нет, дядя заблуждается. Что же, выходит, Майкл – всего лишь расчетливый негодяй? Невозможно… После той ночи в горах… Он любит меня без памяти. Даже если вначале и хотел просто поиграть со мной, то теперь попался в собственные сети… Нет, это я, я попалась! Это я дура, которой просто воспользовались! И все кругом это понимают. Черт, и то, и другое может оказаться правдой. У меня есть единственный выход – прямо спросить Майкла и увидеть его реакцию. На этот раз ему меня не обмануть! Если он действительно играл со мною, я убью его, мрачно подумала она. Пусть ему будет так же больно, как мне сейчас. Мне хочется растерзать его, медленно замучить, но… Я его люблю. Люблю.

Джулия бросилась на кровать и полчаса проплакала. Наконец ей стало немного легче. Она поднялась, приняла душ и надела свое самое красивое платье. Дядя уже ждал ее в столовой. После изысканного обеда они перешли в гостиную. Удобно устроившись в креслах, неторопливо поговорили о диссертации Джулии и впечатлениях от Швейцарии. Комната, где они расположились, представляла собой прекрасный образец гостиной английского загородного дома конца прошлого века. Джулия, всегда неравнодушная к старинным интерьерам, с удовольствием разглядывала ее. Заметив улыбку сэра Уильяма, она неожиданно для себя сказала:

– У Майкла в Эйшем-хаусе все намного проще, но не менее уютно.

– Ты все еще продолжаешь думать о нем с теплотой, – констатировал сэр Уильям.

– Я поняла одну важную вещь, дядя, – серьезно сказала она. – После всего, что мы с Майклом пережили вместе, уже ничто не сможет изменить моего отношения к нему как к человеку. Возможно, даже любовь здесь ни при чем. Я могу продолжать любить Франко, но при этом чувствовать какое-то глубокое, безграничное уважение и… нежность к Майклу. Он никогда не узнает об этом. Я не смогу рассказать ему. – Джулия вздохнула. – Как это грустно. Представляешь, сказать близкому человеку: «Ты дорог мне, но жизнь я проведу не с тобой»? – Она невесело усмехнулась. – Майкл возненавидит меня. Будет думать, что я играла с ним.

– Значит, ты приняла решение? – осторожно спросил Уильям.

– Прости, мне больно говорить об этом.

– Разве ты не счастлива с Франко?

– Сейчас я чувствую только боль. Но это пройдет. Все будет прекрасно. Франко – ангел, я не сомневаюсь, нам будет хорошо вместе. Но Майкл… Он никогда не узнает правды. Будет думать, что я отвергла его из-за Левенс-холла. – Она опустила голову, борясь со слезами.

– Джулия, не надо так сокрушаться. – Сэр Уильям взял ее руку и крепко сжал. – Я сделаю все, чтобы наладить свои отношения с Майклом. Я был очень несправедлив к нему и исправлю это, можешь мне верить.

– Правда, дядя? – Джулия улыбнулась и порывисто сказала: – Мне бы очень этого хотелось.

Ближе к вечеру Уильям отвез Джулию в Оксфорд. Пустой особняк встретил их тишиной – Лесли все еще находилась в Лондоне.

– Детка, хочешь, я останусь с тобой? – ласково спросил сэр Уильям. – Я волнуюсь за тебя.

– Не стоит, дядя. – Джулия устало откинулась на спинку дивана. – Мне, в самом деле, хочется побыть одной. Кроме того, я сегодня рано лягу спать. Все-таки завтра защита.

Они выпили чаю, и сэр Уильям уехал. Джулия долго в оцепенении сидела на диване, не в силах что-либо делать. Наконец ей захотелось выйти на свежий воздух. Она отворила дверь, ведущую на террасу, и тут зазвонил телефон. Сердце у нее подпрыгнуло. Неверной рукой девушка взяла трубку, уже зная, кого услышит.

– Джулия… – Голос Майкла, словно сладкий яд, лился в ухо. – Прости, я не в силах ждать до завтра. Скажи, как ты? Я хочу тебя видеть.

– Я тоже… Майкл…

– Позволь мне приехать сегодня! Как я мог отпустить тебя? Я приеду.

– Нет! – вырвалось у нее. – Майкл, пожалуйста, подождем до завтра. Я жутко устала. Если не отдохну, то заболею. Пожалуйста, увидимся, как договорились.

– С тобой все в порядке?.. Джулия, ответь мне!

Она изо всех сил сжала трубку и почти ровным голосом ответила:

– Все нормально, Майкл. Все хорошо. Просто мне надо выспаться. Тебе, по-моему, тоже.

До завтра, мой дорогой. Я думаю о тебе.

– Я тоже думаю о тебе, Джулия. Я только этим и занимаюсь. К несчастью, у меня под рукой нет диссертации, чтобы отвлечься.

– Черт тебя побери, Майкл! Нашел чему завидовать! Лучше бы успеха пожелал. Знаешь, я иду спать, а ты – как хочешь.

– Извини, – пробормотал он. – Конечно, я желаю тебе успеха. До завтра.