Два пути нашей жизни

Джейн прильнула к нему. Она верила, что так оно и будет.

— Выходи за меня на следующей неделе.

Джейн удивленно посмотрела на Рэя.

— Но за неделю мы не успеем ничего подготовить!

Шум.

— И оповестить людей.

Шум.

— Не делай этого!

Она топнула ногой и с ужасом почувствовала, как от ее удара накренилась корзина.

— Ты хочешь сделать дырку в полу? Имей в виду, что до земли очень далеко. Хорошо, тогда две недели.

— Нужно разослать приглашения.

— Я сбегу с тобой в Гретна-Грин [3], — пригрозил он. — Три недели? Но на большее не рассчитывай.

Его глаза требовали и умоляли.

— Трех недель будет достаточно. Что ты делаешь?!

От резкого движения вниз у нее перехватило дыхание и засосало под ложечкой.

— Мы спускаемся. Если нас отнесет дальше, мы пересечем Ла-Манш. Хотя если бы ты не сказала мне «да», так оно бы и случилось, — довольный, признался он и засмеялся. — Так что ты поступила благоразумно.

— Ты…

— Ты просто спасла нас обоих. Наш шар не превратился бы в лодку, приводнись мы в проливе.

Джейн осторожно выглянула из корзины. Ее взору открылось величественное зрелище: все двенадцать шаров мягко покачивались в воздухе. Все они были далеко внизу.

— Мы, должно быть, заставили их помучиться.

С одного шара ей приветливо замахали рукой. Джейн взмахнула в ответ.

— Не так, как заставила меня помучиться ты. Я думал, что потерял тебя той ночью в Париже, — признался он.

— Тогда я еще не знала, что люблю тебя.

— А я знал. Я влюбился в тебя, когда впервые увидел на экране телевизора. Я старался убедить себя, что это безумие, что это невозможно, что это реакция на потерю Джоаны, но все было бесполезно. А когда я увидел тебя, тогда, в ночь пожара, то окончательно убедился в своих чувствах.

— Но тогда ты был жесток со мной.

Тот Рэй, помогавший ей тушить пожар и заставивший ее подчиниться своей воле, совсем не был похож на Рэя, который сейчас стоял перед ней. Перемена была удивительной.

Его лицо помрачнело.

— Я хотел помочь тебе. Я сам прошел через этот ад. Это очень больно, когда теряешь любимого человека. Я пытался убежать, — медленно произнес он. — Но это не помогло. — Он замолчал, ища нужные слова. — Когда я увидел, как ты в одиночку бесстрашно тушила пожар и спасала лошадей, то понял, что с тобой что-то произошло. Ты была сама не своя. Я не мог позволить тебе потратить годы, убегая от самой себя, как это делал я. Я должен был заставить тебя поверить, что у тебя есть будущее. Будущее, со мной.

Он замолк, целуя ее.

— Я думала, ты хочешь сделать поместье гостиницей.

— Хотел, пока не встретил тебя. Тогда я понял, что хочу его сделать домом, нашим домом. Вот почему я заставил тебя заняться реставрацией. Я хотел, чтобы ты принимала участие в устройстве дома, нашего дома. А потом подарила бы мне детей. Ведь ты подаришь мне детей, Джейн?

В его пылающих страстью глазах застыл вопрос. Джейн застенчиво покраснела. Счастье переполняло ее. Она нежно прильнула к груди Рэя.

— О боже! — через секунду воскликнула она. — Я совсем забыла о фотографиях!

— Не волнуйся, их делает пилот бело-голубого шара. Я сказал ему, что ты будешь слишком занята.

Они все еще смеялись, когда шар начал приближаться к земле. Мимо них стремительно проносились деревья, и с поля бежали люди, приветствуя их.

— Держись крепче, — предостерег Рэй. — Столкновение с землей может быть резким.

Он обнял Джейн, защищая от удара, когда обитая войлоком корзина коснулась земли. Ее протащило за сдувшимся куполом несколько ярдов, и наконец она остановилась. Их обоих выбросило на траву.

Они лежали и смеялись. Их тела переплелись.

— Кто возражает против резких приземлений?

Джейн звонко рассмеялась.

Кто возражал, что они приземлились в объятия друг друга?