Мешок сюрпризов

— А, это ты, — сказала она, лишь бы что-нибудь сказать. — А доктор Браули уже звонил. Говорит, все в порядке, анализы хорошие, дорогу до дома Джеки перенесет спокойно.

— Да? Отлично, я знал, что все будет в порядке, — кивнул Алекс. — Кофе еще не остыл. Выпьешь со мной чашечку перед отъездом?

Выпить кофе Энни не сложно, но о чем они с Алексом будут говорить в эти последние минуты их недолгого знакомства?

«Славно времечко провели» — «Да-да, спасибо за все». «А дома холоднее, чем в Италии» — «Не то слово, а летом там вообще жара». И это после всего, что они почувствовали, когда их губы впервые соприкоснулись в гостиничном коридоре? И тогда, на морском берегу? И вчера, в этой скромно обставленной гостиной, давно ждущей ремонта?

«Долгие проводы — лишние слезы». Энни ненавидела прощания. Она чуть не отказалась идти на выпускной вечер, когда заканчивала колледж, — так грустно ей было расставаться с однокашниками. Что же говорить теперь, когда она теряла свою любовь?

— Даже не знаю… Мы уже пили кофе. Пить много кофе вредно для сердца, — пожала плечами Энни.

— Вредно для сердца молодой девушки быть такой правильной. Можно подумать, я предлагаю тебе осушить бутыль виски. Ты что, очень занята?

— Я думала еще на работу заехать…

— У тебя же выходной. Ты сама говорила перед отъездом.

— Ну я проверю счета, почитаю почту. Ты же знаешь, как много времени и внимания отнимает бизнес. — Энни очень гордилась, что может по праву называться деловой женщиной. Хоть масштабы ее дела пока были довольно скромными.

— Именно поэтому я устраиваю себе выходные, — возразил Алекс. — Нельзя же работать на износ.

— Да, но у тебя целая команда помощников. А за меня мою работу никто не сделает. Кстати, Джеки что-то не слышно. Уж не хулиганит ли он где-то? Найди его, пока он не разозлил какую-нибудь из собак и его не потрепали, — вспомнила Энни.

— Хорошо, я его найду. Но чтобы через пять минут ты сидела за столом с горячим кофейником, — отрезал Алекс тоном, не терпящим возражений.

— Да, сэр, слушаюсь, сэр. Беее! — Энни сделала книксен, а потом показала язык удаляющейся спине Алекса.

— Ты что это кривляешься? — удивилась миссис Коннинз, выходя из сада.

— Да так, новую гимнастику по телевизору видела, разминаюсь, — смутилась Энни.

— Ну-ну, — усмехнулась миссис Коннинз. — И что Алекс, насытился твоим завтраком?

— Нет, он хочет еще кофе. — Энни прошла в кухню и принялась готовить свежую порцию бодрящего напитка.

— Да не переживай ты так. — Нора подошла и погладила дочь по плечу. — Можно подумать, что вы навеки расстаетесь. Не успеешь соскучиться, как он снова нас посетит.

— Знаешь, мам, если честно, по-моему я его больше никогда не увижу. Конечно, я не хочу тебя расстраивать, он выгодный клиент и все такое… Но он больше не придет! Ну и пусть, видеть его не хочу! Пусть он вообще не показывается мне на глаза!

— При чем здесь «выгодный клиент», глупенькая? Он просто хороший человек.

— Действительно, глупо, Энни. — Алекс встал в дверях кухни, заслоняя просвет. — Ты что, забыла, что тебя пригласили на свадьбу?

Да что за проклятая привычка у этого человека всегда появляться не вовремя и встревать в чужой разговор!

Энни покраснела до кончиков ушей и чуть не упала в обморок от стыда. Он не должен был подслушивать! Ему не за чем знать, что она не равнодушна к нему и его присутствию!

Вслед за Алексом в дом вкатились обезьянки, просочились у него под ногами и уселись на кухонный диванчик. Джеки с умным видом принялся перебирать шерсть на голове своей подруги.

Интересно, как Алекс воспринял ее заявление? Понял, как сильно она к нему привязалась? И теперь относится к ней так же, как к противной Линде? Нет, не может быть. Он должен понимать, что Энни — не из таких. Она не станет висеть у него на шее и бросаться на него, как голодная собака на кость.

— Я думаю, что при сложившихся обстоятельствах у меня есть уважительная причина, чтобы отклонить данное приглашение, — ровным тоном изрекла Энни. — Кроме того, твоя мама пригласила меня на свадьбу, думая, что я — твоя подруга.

— Очевидно, ты-то не считаешь, что мы друзья? — Лицо Алекса скривила болезненная гримаса.

Странно, почему эта фраза так задела его? Привык побеждать? Интересно, что его раздражает больше — когда его отталкивают или когда за него цепляются? В любом случае, Энни не хотелось конфликтов, тем более в присутствии мамы.

— Конечно же, мы друзья, Алекс, — попыталась объяснить она. — Просто… не настолько близкие, как об этом думают твои родные.

Несколько долгих секунд он смотрел на нее, не отрываясь. О чем он думал в этот миг? Об этом известно только Алексу Кроузу.

Во всяком случае, он был зол, и Энни решила, что это даже хорошо, что она не может прочитать его мысли. Он был обворожителен даже теперь, когда глаза его метали молнии, и Энни с сожалением думала, что запомнит его таким — злым и раздраженным, а не ласковым и нежным, каким он был с ней в их лучшие минуты.

Несомненно, после того, как он услышал ее заявление, о новой встрече можно и не мечтать.

— Спасибо вам большое за все, Нора. — Алекс взял себя в руки и повернулся к миссис Коннинз. — Я вам очень благодарен за то, что выходили Джеки, и за приют. У вас здесь просто здорово. А теперь мне пора.

— Ну что вы, не за что. Буду рада увидеть вас и Джеки снова. Может, все-таки выпьете чашечку кофе перед дорогой, Алекс?

— Нет-нет, спасибо. Думаю, что мне действительно пора уезжать.

Ну вот, а сам так настоятельно требовал, чтобы она выпила с ним кофе… Теперь Энни искренне жалела о том, что немедленно не поставила кофейник и так долго отнекивалась. Ей так захотелось отдалить минуту расставания, но уже ничего нельзя было сделать. Она снова все испортила.

— Прощай, Энни. — Алекс обернулся в дверях. Одной рукой он держал за руку обезьянку, как маленького ребенка, а в другой нес корзинку Джеки. Люси, лопоча, бежала рядом, чувствуя предстоящую разлуку с любимым. И Энни прекрасно ее понимала.

— Пока, Алекс, — мягко сказала она. — Удачи тебе.

О, как многое хотелось ей сказать — нет, прокричать ему вслед! Как она любит его, как сожалеет обо всех своих грубых словах и глупых поступках, как она была несправедлива к нему и как хочет загладить свою вину…

Но с губ ее сорвалась только эта фраза: «Пока, удачи».

Алекс кивнул.

— И тебе того же.

Энни смотрела, как он идет к машине, и по щекам ее готовы были пролиться водопады слез.

Подожди, нельзя, уговаривала она себя. Вот уедет — реви, сколько хочешь. Но слезы не слушались и солеными каплями прорывались наружу.

— Энни, разве ты не проводишь Алекса? — спросила миссис Коннинз.

Конечно, мама права и правила вежливости требовали проводить гостя. Но Энни и представить себе не могла, что сможет сделать хоть шаг по направлению к воротам. Если она увидит, как машина Алекса трогается с места и постепенно превращается в сверкающую точку, а потом и вовсе исчезает из поля зрения, она просто упадет в дорожную пыль и примется орошать слезами следы протекторов.

Нет, Энни не станет посмешищем. Она не станет рыдать на глазах у мамы и Алекса.

— Мы уже попрощались, — сказала она Норе.

— Ну и что? Тебе трудно пройти несколько метров? Знаешь, это не очень-то красиво. Алекс может подумать, что тебе все равно, уезжает он или остается.

— Я не хочу, чтобы он подумал, будто мне не все равно.

Алекс усадил в машину Джеки и вернулся за своим кейсом.

— Кажется, ничего не забыл, — огляделся он.

Меня, меня забыл, хотелось кричать Энни. Но она стояла как соляной столб, не в силах ни пошевелиться, ни слово вымолвить.

— Простите Энни, ей сегодня нездоровится, — извинилась за дочь миссис Коннинз.

— Да-да, а еще она страшно занята, — иронично кивнул Алекс. — Ну что ж, еще раз до свидания. — И он пошел к машине в сопровождении Норы.

Энни в изнеможении села на крыльцо и не тронулась с места, пока мама, проводив Алекса, не вернулась обратно к дому.