Люби меня такой

— Прекратите! Пожалуйста, прекратите, — разрыдалась она, хлопнув ладонью по скамье.

Все ошеломленно повернулись к ней, словно только сейчас увидели.

— Я — это я, понятно? Я не кукла. И я такая, какая, я есть. И я живу так, как мне хочется.

Сестры подавленно замолчали. Они смотрели на нее, и непонимание отражалось на их лицах. Им казалось, что это такая замечательная идея!

Они и представить себе не могли, что значит быть некрасивой.

Слезы вновь блеснули в ее глазах, грозя политься ручьем.

— Пожалуйста, оставьте нас с Кэт вдвоем. Тихая просьба матери прозвучала из-за ее плеча. Мать все еще стояла возле мойки, тщательно вытирая ее, как, впрочем, делала всегда. Без единого слова возражения три сестры покинули веранду. Кэт повернулась к матери, которая медленно отложила влажное полотенце, ожидая, когда они останутся вдвоем, не поворачиваясь до тех пор, пока все не вышли. Приготовившись к долгому разговору, Кэт была удивлена, когда мать взглянула на нее грустным понимающим взглядом. Затем обняла ее и нежно прижала ее голову к своему плечу, как всегда делала в детстве при раздорах и огорчениях.

— Не держи горе в себе, Кэт, — посоветовала она нежно.

Кэт больше не могла себя контролировать. Она рыдала, высвобождая все свои обиды и огорчения, копившиеся с того самого мгновения, когда Джон отверг ее.

— Он не стоит тебя, — прошептала мама, когда поток слез стал иссякать. — Я знаю, ты пыталась сделать все для него, но его невозможно было изменить. Тебе нужен домашний уют, ему же хорошо и одному.

— Но мне нравилось путешествовать с ним, — запротестовала Кэт.

— Уверена, что это так, Кэт. Но посмотри правде в глаза. Выбрав Джона, ты лишь хотела поступить сестрам наперекор. Это было проявление независимости, я понимаю. Но портить свою жизнь только для того, чтобы быть непохожей на сестер, это не путь. Связав себя с Джоном, ты, образно говоря, закрыла перед ними дверь в свою жизнь. А они хотят назад. Они хотят помочь тебе. Они твои сестры, и они любят тебя.

Кэт подняла голову и посмотрела матери в глаза.

— Но я не такая, как они.

— Конечно, нет, детка, ты хороша по-своему. — Мать с любовью улыбнулась. — Моя замечательная дочка. Моя умница.

— Не такая уж замечательная, — поморщилась Кэт. — Хотя я и умею работать.

Мать кивнула.

— Но проблема же не в этом, да? Ты не ощущаешь себя женщиной в полной мере. Проще всего отвергнуть план сестер относительно твоего преображения, но попробуй отнестись к этому, как к развлечению. Новый взгляд. Новый стиль. Это может дать толчок. Не рассматривай это, как соревнование с сестрами. Отнесись к этому, как к чему-то новому для себя.

— Ты хочешь, чтобы я стала их игрушкой? Мать покачала головой.

— Они гордятся твоей карьерой. Они восхищаются твоими успехами, которых они не имеют. Так почему бы тебе не допустить, что у них больше опыта в тех сферах, которые ты просто игнорировала?

В женской привлекательности ее сестры действительно знали толк и разбирались в вещах, на которые она просто не обращала внимания.

— Ну-у-у… вы меня уломали. Будь что будет, — сдалась Кэт.

— Вот и молодец, — похвалила мать.

Кэт вздохнула. Если честно, она не верила, что ее жизнь станет ярче вместе с цветом волос.

— Хорошо. Надеюсь, больно не будет. — Кэт по-детски шмыгнула носом.

— Ты будешь приятно удивлена. Джейн права. Ты не замухрышка, Кэт. Ты просто другая.

Мать потрепала ее по щеке.

— А теперь иди и помирись с ними. Не противься их планам. От этого все будут в выигрыше.

— Хорошо. Но если Диана думает, что я после этого смогу привлечь внимание Кевина Петерсона, она питает пустые надежды.

Ее босс живет на другой планете. Холодной и мрачной планете.

Даже золотистые волосы не смогут растопить лед в сердце этого человека. Или заставить его взглянуть на нее, как на желанную женщину. Да и с чего бы это вдруг, когда его женой была Тара Флеминг, ведущая топ-модель. Даже Диана не дотягивала до нее по классу!

Совершенно невозможная мечта.

ГЛАВА 2

Мама была расстроена. Кевин не любил, когда его мама была расстроена. Потребовалось немало времени, чтобы она смогла наладить свою жизнь после смерти отца. Последние несколько лет, она была почти счастлива: играла в клубе в бридж, много путешествовала со своей партнершей по бриджу Джойс Хэнкок. Джойс была до пенсии директором школы — прирожденный организатор, которому Кевин мог доверить присматривать за матерью во время путешествий. К несчастью, недавно Джойс упала и сломала ногу, поэтому заказанный тур в Европу придется отменить.

Он провел с матерью все выходные, пытался развлечь и ободрить ее, но все было напрасно: мать все больше погружалась в депрессию, выглядела несчастной и одинокой.

Сейчас он вез ее домой после посещения Джойс в больнице. Мать молчала, но Кевин видел, что она вот-вот разрыдается. Он сжал ее руку, пытаясь выразить сочувствие.

— Не беспокойся о Джойс. Перелом бедра — это не опасно. Скоро у нее все будет хорошо.

— Джойс настаивала, чтобы я ехала одна.

Кевин встревожился не на шутку. Мать непременно будет путать расписания, забудет вещи в отеле, перепутает время и место. Она стала забывчивой и рассеянной после того, как овдовела, и, не надеясь на себя, предоставила сыну и подруге решать все ее проблемы. Кевин следил за содержанием, ее чересчур огромного дома и управлял ее финансами. Джойс же опекала ее в поездках.

— Это твой выбор, мама. Джойс, вероятно, чувствует себя виноватой, что нарушила твои планы.

Она отрицательно покачала головой.

— Это я расстроила ее. Она права насчет туристического агентства. Это абсолютно надежные люди, у них все предусмотрено. Они даже берут в группу доктора на случай, если кому-нибудь станет плохо или кто-то получит травму. Джойс хочет, чтобы я поехала. Она говорит, что я встречу людей, с которыми будет интересно, заведу новых друзей.

— Ей легко говорить, — сказал Кевин сухо, зная, что Джойс, как бульдозер, пробьет себе путь, в любое место и будет чувствовать себя там, как дома. Его мать была сделана из другого теста.

— А может, мне все же поехать? Пока еще ничего не отменено. Я собиралась сдать билеты завтра.

Бедная мама была несчастна и одинока, как никогда.

— Мама, тебе нужен компаньон. Одна ты не поедешь, — категорично заявил Кевин.

— Но кто? Заменить Джойс некому.

Судя по всему, она уже думала о том, кто может заменить ее подругу, и перебрала в уме всех знакомых.

Надо во что бы то ни стало отправить ее в поездку. Дело не только в том, что она давно мечтала, о путешествии. Кевину скоро предстоял развод, и он не хотел, чтобы мать в это нервное время оставалась в городе.

И вдруг его озарило. Кевин принял решение мгновенно, как всегда. Это, конечно, жертву с его стороны. Кэт Харрис в отпуске уже две недели, и за это время сотрудница, нанятая вместо Кэт, довела его буквально до белого каления. Тем не менее, раз речь идет о матери, ему придется потерпеть еще немного. Зато у матери под присмотром Кэт не будет никаких проблем.

— Я попрошу мою личную помощницу оформить на себя тур Джойс и сопровождать тебя в путешествии, — сказал он, довольный собой. Как ловко вышел он из трудной ситуации. Теперь и мать будет довольна, и ему будет спокойно.

Мать встрепенулась.

— Разве так можно, Кевин!

— Можно, — сказал он уверенно. — Завтра утром поговорю с ней. Я уверен, она согласится.

— Я даже не знакома с этой девушкой! — протестующее воскликнула мать.

— Не беда. Приезжай в город завтра, а я организую ужин. Если ты одобришь ее, все будет хорошо. Если нет, боюсь поездку придется отложить.

Соблазн путешествия перевесил.

— А какая она? Эта твоя личная помощница?

— Она — человек, который справляется со всем, что бы я ей ни поручал, — просто ответил он.

— Она и должна быть такой, чтобы работать с тобой, Кевин. Я имею в виду… Что она за человек?