Сейчас или никогда

Эх, не надо было смотреть на него, когда он уселся рядом на сиденье водителя. Непростительная ошибка. Неужели хотела снова убедиться, что этот мужественный и безусловно самый привлекательный человек, который когда-либо встречался на ее пути, по-прежнему действует на нее возбуждающе?

— Как твои курсы? — поинтересовался Арден легким, чуть насмешливым тоном, по которому Роан поняла, что очередная вспышка раздражительности миновала.

— Что?

— Ты же училась на курсах во Франции, так ведь?

— Ах, ты об этом. Да, училась. — Отдавая себе отчет, что нельзя так реагировать на него, Роан постаралась немедленно взять себя в руки. — Это тебе Хетти поведала?

— Хетти? Нет, конечно. Мы с ней редко обсуждаем твою персону.

Отставка, полная и безоговорочная отставка.

— Хочешь меня обидеть? — криво улыбнувшись, спросила она.

— Даже в мыслях не держал. Просто констатировал факт. А что, ты обиделась?

— Нет.

На самом деле она чувствовала себя… униженной. Да, вот верное слово — именно униженной. И очень несчастной. Черт с ним, пусть считает, что ему вздумается, а она приняла решение вести себя так, будто вопрос задан вежливо, из желания посочувствовать ей.

Голос прозвучал довольно напряженно, но надо надеяться, что он этого не заметил. Хотя… все шито белыми нитками, душечка Роан, этот искушенный человек вряд ли поверит ее уловкам.

— Информация интересная?

— Да, — согласилась Роан, — довольно поучительная.

Ответ банальный, но по крайней мере она не показала себя полным ничтожеством, не дала ему понять, что с легкостью попалась на явную провокацию. Все лучше, чем показать, что вся ее уверенность в себе трещит по швам в его присутствии, а разум туманится… Нет, этого допустить ни в коем случае нельзя. Следовательно, нужно срочно поменять тактику поведения.

Равнодушие не подойдет, поскольку Ардену уже удалось выбить ее из колеи и он это отлично понял. Остается принять его игру — то есть быть такой же насмешливой; таким образом можно направить его оружие против него самого. И если ему угодно считать ее жесткой, нечуткой, тяжелой в общении — Бог с ним, пусть считает. Какое ей дело до его мнения?

Черт бы побрал эту Хетти! Своим вмешательством совсем выбила почву из-под ее ног. И черт бы побрал ее саму — нечего было развешивать уши и ехать сюда по первому зову взбалмошной старухи!

Роан отвернулась и с напускным интересом принялась разглядывать витрины проносившихся мимо магазинов и маркизы над ними, надувающиеся и опадающие под порывами ветра. Стараясь казаться совершенно спокойной, она оградилась от разрушительной — для нее — власти Ардена, заставляющей ее все время находиться в напряжении.

— Что-то туристов маловато, — заметил Арден тем ядовито-язвительным тоном, из-за которого ее частенько раньше подмывало хорошенько треснуть его чем-нибудь тяжелым.

— Наверное, их распугал дождь. Слушай, это же, в конце концов, смешно! — воскликнула Роан. — Неужели два взрослых человека не могут найти более подходящую тему для разговора, кроме как о погоде? — От грубоватой ухмылки Ардена Роан пришла в ярость. — Ворвался в мою жизнь как джинн из бутылки…

— Да? А мне показалось, что это ты ворвалась в мою жизнь, — прервал он ее вкрадчиво. — Хотя воспользовалась более современным способом транспортировки.

— …и еще стараешься быть милым! — с издевкой закончила свою мысль Роан.

— Ну, по крайней мере — вежливым.

— А почему бы тебе, собственно, не быть со мной вежливым? Тебе же повезло, что ты от меня избавился. Сам так сказал, помнишь?

— Помню.

Потерпев фиаско, она снова отвернулась к окну и мысленно задала вопрос, который так и вертелся на языке: «Откуда же ты узнал, что я была во Франции?» Вдруг до нее дошло: он позвонил в ее салон, иначе объяснить его осведомленность невозможно.

— Надеюсь, ты не очень потревожил мой персонал?

— Это еще с чего? — весело протянул Арден, словно вопрос его позабавил.

— Просто тебе нравится всем причинять беспокойство. По крайней мере раньше нравилось, — угрюмо уточнила она. — А если о Франции тебе сказала не Хетти, значит, ты навел справки в моем салоне. Ежели, конечно, не обладаешь телепатическими способностями.

— Может, и обладаю.

— Арден, — в ее голосе появились угрожающие нотки, — тебе что, трудно ответить по-человечески?

Он по-прежнему пребывал в веселом настроении. Или притворяется, подумала Роан, потому как с чего бы ему веселиться? Повода она ему не давала.

— Ты права, — неожиданно согласился Арден, — я действительно наводил о тебе справки. И не очень потревожил твоих людей, если тебя это так волнует. Удовлетворена?

— Не совсем. Возникает второй вопрос, логически вытекающий из первого, а именно — зачем ты обо мне спрашивал? Раньше ты никогда не звонил, так ведь? — с некоторым беспокойством спросила Роан.

— Так.

— Почему же вдруг позвонил?

— Потому что решил предупредить тебя о навязчивой идее Хетти провести праздники втроем.

— Ах вот оно что.

— Но тебя на месте не оказалось, мне сообщили, что ты во Франции. А так как я понял, что ты не посвящаешь свой… хм… персонал, как ты выражаешься, в подробности своей личной жизни, я не оставил никакого послания.

— Понятно.

Наконец они приехали на место. Арден припарковался — конечно же, в неположенном месте! — на стоянке такси.

— Подожди здесь, — бесцеремонно приказал он. — Пойду приведу ее.

Небрежно засунув руки в карманы куртки, Арден независимой походкой зашагал к зданию аэропорта. Прохожие оборачивались ему вслед, и не только женщины.

Роан глубоко вздохнула, откинулась на сиденье и принялась задумчиво смотреть на аэропорт — тот самый, который она покинула всего несколько часов назад. В висках покалывало — начинала давать о себе знать усталость. Вернувшись из Франции, она едва успела принять ванну, переодеться, сменить один чемодан на другой — и сразу же снова отправилась в путь. Сюда, к нему…

Дверца резко распахнулась. Арден выглядел сердитым… нет, не сердитым — возмущенным. Поискав глазами Хетти за его спиной — и не найдя ее, — Роан спросила:

— Где она?

Арден оставил ее вопрос без внимания. Сжав губы в тонкую линию, он забрался в машину, включил зажигание и помчался вперед на полной скорости, будто сам дьявол гнался за ним по пятам.

— Арден! Где Хетти?

— Отправилась в Куинси-маркет, — наконец отозвался он. — Захотелось, видишь ли, побегать по магазинам.

— Куинси-маркет? — переспросила Роан. — Где это?

— В Бостоне.

— Но почему она не подождала тебя?

— Почему? — саркастически ухмыльнулся Арден. — Тому может быть сотня причин. Забывчивость. Легкомыслие. Желание наказать меня за нанесенные раньше обиды. Да что угодно!

— Но она же знала, что ты должен за ней приехать. Господи! Она же сама позвонила и попросила тебя об этом!

— Естественно, она меня ждала. Спасибо, хоть удосужилась оставить в справочной записку! Вот увидишь — когда я наконец до нее доберусь и спрошу, каким образом я могу одновременно заниматься бизнесом, развлекать бывшую любовницу и разъезжать взад-вперед в аэропорт и обратно, она изумленно посмотрит на меня и поинтересуется, не слишком ли я переутомился на работе.

О Боже!

Роан хватило сообразительности промолчать, и она переключила внимание на запруженную автомобилями дорогу. Остаток пути до города они провели в гробовом молчании.

Ничего себе, посмотрела достопримечательности Бостона! — мрачно подумала Роан.

Арден остановил машину у торгового центра, шумно выдохнул и коротко приказал:

— Ты — в ту сторону, я — в эту. Не задерживайся. Я припарковал машину в неположенном месте.

После чего опять сунул руки в карманы и исчез.

Немногочисленные, но отчаянные продавцы спортивных свитеров, решившиеся не прерывать уличную торговлю даже в такое ненастье, проводили глазами удаляющуюся фигуру, потом как по команде повернулись к Роан и понимающе заулыбались. Думают, что у них вышла размолвка? Ха-ха! Видели бы они их ссору прошлым летом! Вот бы поразвлеклись!