Открой свое сердце

Рождению Сьюзи Анабель радовалась едва ли не сильнее Ирен и Адена. Она с первого же дня взяла на себя большую часть забот о малышке, ведь мать долго оправлялась после тяжелых родов. А потом для всех как-то стало привычным, что Анабель меняет Сьюзи подгузники, кормит из бутылочки, учит ходить и говорить, водит в школу, помогает с домашними заданиями, дает советы, как вести себя с мальчиками… Иногда Адена и Ирен это пугало. Они видели, что Анабель слишком много сил вкладывает в сестру, ради нее отказываясь от личной жизни, а потому Аден настоял, чтобы учиться Анабель отправилась в Бостон. Аден любил падчерицу и надеялся, что вдали от обожаемой сестры Анабель займется собой, сделает карьеру, выйдет замуж и порадует их внуками. Но Анабель так привыкла отказывать себе во всем, что не стала менять образ жизни. Нет, она встречалась с парнями, один раз ее роман продлился почти полгода, но Анабель читала слишком много сказок младшей сестре, когда остальные девочки постигали азы макияжа, и она все ждала принца, а их, как известно, на всех не хватает.

Тем временем Сьюзи расцвела, превратилась в первую красавицу их небольшого городка и даже стала королевой выпускного бала. Анабель постоянно сравнивала себя с сестрой и понимала, что проигрывает. Когда Сьюзи исполнилось восемнадцать, Анабель окончательно убедилась в том, что она дурнушка, искренно порадовалась сестре-красавице и отказала себе в будущем. В сказках принцы приходят к красавицам. Значит, если кто-то и достоин принца, то только ее Сьюзи.

Аден схватился за голову, когда понял, что случилось. Он чувствовал и свою вину: в их семье младшей дочери уделялось слишком много внимания. Теперь раз в неделю Аден пытался на пару с женой убедить Анабель изменить свои взгляды на жизнь. До сих пор им это не удалось.

— Знаешь, мне иногда кажется, что тебе нужно сходить к психоаналитику — у тебя в голове такой бардак! — Лора осуждающе покачала головой. — Вот скажи мне, что важного в твоей жизни случилось за ту неделю, что мы не виделись?

— Вчера была премьера нашей пьесы и выпускной бал.

— Опять! Об этой пьесе я слышу вот два месяца. Ты стала типичным синим чулком: живешь только своей работой, на мужчин внимания не обращаешь…

— Лора, на кого обращать внимание? — перебила ее Анабель. — Легко влюбляться, когда тебе двадцать и мир кажется нежно-розовым. А мне уже тридцать шесть, я кое-что знаю о жизни и прекрасно понимаю, каким хочу видеть своего избранника.

— Если ты все так хорошо понимаешь, почему же ты ищешь принца?

— Я устала от этих разговоров. Может быть, ты позвонишь Адену и вы обсудите эту тему без меня? Да, Лора, ты совершенно права, моя проблема в том, что я ищу принца, а принцев мало, слишком мало. Но на меньшее я не согласна.

— То есть ты согласна остаться до конца жизни одной, без детей?

— Ну, для того чтобы появился ребенок, мужчина нужен минут пятнадцать. А при современных возможностях медицины я с ним могу никогда и не встретиться.

— Можно подумать, ты пойдешь на это! — фыркнула Лора.

Анабель тяжело вздохнула. Подруга права. Она не станет заводить ребенка неизвестно от кого, как спасение от одиночества. Уж лучше кошка. Значит, ее судьба — школьные спектакли, бесконечные сочинения и задушевные беседы с учениками. На самом деле, не такая уж и плохая судьба.

— Тебе нужен безукоризненный мужчина, и при этом ты готова смириться с неполноценной жизнью.

— Мне моя жизнь кажется полноценной.

— Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но меня тебе обмануть не удастся. — В голосе Лоры звучала горечь. — На самом деле ты привлекательная женщина, и еще очень долго на тебе будут задерживаться восхищенные взгляды мужчин.

— Что-то я не замечаю у своих ног штабелей поклонников.

— Просто твоя красота неброская, ее замечают лишь те, кто умеет ценить в женщине душу, а не кукольное личико. Мне так жаль, Анабель, что ты не понимаешь этого. Но я все же надеюсь, что когда-нибудь и к тебе постучится любовь. Тогда ты потеряешь голову, забудешь все свои мечты о принцах и отправишься в шалаш с каким-нибудь неформалом.

— Ну и пророчества у тебя! — Анабель передернуло. — Уж лучше остаться старой девой.

Лора покачала головой.

— Не лучше. Ты хоть когда-нибудь влюблялась?

Анабель пожала плечами.

— Да все как-то не до того было… Сначала Сьюзи была слишком маленькой, ты же знаешь, первые полгода, пока мама то и дело лежала в больнице, в основном я ухаживала за ней, потом учеба, работа в сиротском приюте — не лучшее место для романтических мечтаний…

— А потом все как-то само собой затихло, — подытожила Лора. — И все же, может быть, ты попробуешь просто встречаться с мужчинами? Я знаю одного замечательного и интересного человека, уверена, он тебе понравится. Конечно, не принц, но вполне потянет на джентльмена.

— Лора, я очень ценю твою заботу, однако предпочитаю сама устраивать свою жизнь.

— Если дело будет продвигать такими же тепами, ты ничего не добьешься и через сто лет. Ладно, что об этом говорить. — Лора обреченно махнула рукой. — Чем ты собираешься заняться на каникулах?

— Через неделю свадьба Сьюзи. Потом я погощу у мамы и Адена, может быть, куда-нибудь съездим.

— Ясно. Значит, так: через одиннадцать дней я уезжаю в Ливерпуль.

— Куда?!

— В Ливерпуль, город есть такой в Великобритании.

Изумлению Анабель не было предела. Конечно, Лора была способна на неожиданные (и часто необдуманные) поступки, но переехать в другую страну — это было слишком даже для нее.

— Что ты там забыла?

— Свою любовь. — Лора смущенно отвела глаза и покраснела.

После сообщения о Ливерпуле Анабель казалось, что подруга уже ничем не сможет поразить ее. Они дружат так долго, что многие не верят, и вот увидеть своими глазами, как Лора краснеет… Это что-то!

— Мне кажется, я что-то пропустила, Лора?

— Я собираюсь замуж.

— Поздравляю! Я так рада за тебя! Наконец-то Джимми решился на этот шаг. Но при чем здесь Ливерпуль?

— Джимми никогда ни на что не решился бы. Я поняла это недели три тому назад. Мы расстались.

— Лора, я уже ничего не понимаю! — призналась совершенно растерявшаяся Анабель.

— Я рассталась с Джимми, даже для меня это было серьезным потрясением, хотя я давно понимала, что этим все закончится, ну так вот, чтобы немного успокоиться, я оставила свою анкету на сайте знакомств. Решила подлечиться флиртом.

Анабель закатила глаза и покачала головой.

— Ладно тебе, мне этот способ отлично помогает. А в этой дыре все знают, что я девушка Джимми, кто бы решился со мной флиртовать?

— Действительно, — согласилась Анабель.

— Я могу продолжать? Так вот, один милый британец прислал мне письмо, мы стали общаться и через некоторое время поняли, что идеально подходим друг другу.

— Лора, извини, что перебиваю, но через некоторое время — это как быстро?

— Через пять дней.

— О! Твой личный рекорд?

— Не язви, — попросила Лора. — Ричард приехал ко мне, мы провели вместе чудесный уикэнд и поняли, что больше не хотим расставаться ни на минуту. Ричард сделал мне предложение, я согласилась. Он уже знаком с моими родителями, скоро я познакомлюсь с его. А на двадцать пятое августа мы назначили свадьбу. Мне как раз хватит времени, чтобы освоиться и подготовить все к торжеству. Ты будешь моей подружкой. Будем считать, что твое присутствие — уже подарок. Все же учителя зарабатывают не так много, чтобы летать на свадьбы подруг за океан.

— Лора, все просто замечательно, но не кажется ли тебе…

— Нет, не кажется, — решительно сказала Лора. — Я влюбилась, Анабель, как в первый раз. А может быть, и на самом деле в первый раз влюбилась по-настоящему. Мне плевать, что будет дальше, пока я рядом с любимым человеком, все доводы разума бессильны. Я очень надеюсь, что и ты когда-нибудь поймешь меня. Может быть, в августе ты встретишь какого-нибудь симпатичного британца и осядешь рядом со мной. Говорят, Ливерпуль чудесный город.