Герцог-сердцеед

Не понадобилось много времени, чтобы получить ответ на этот вопрос. Амбер из бара отеля. Дженнифер из клуба. Алексис из горнолыжного домика… Большинство звонили не один раз, и тон каждого нового сообщения становился все более отчаянным или требовательным. Но лидером среди них была все-таки мать Чарлза. Похоже, что каждое свое письмо она сопровождала телефонным звонком, ну, или почти каждое: не меньше трех звонков в день, а иногда и больше. Каждое сообщение начиналось одинаково: «Это мама. Я знаю, что ты занят, но я хотела сказать…».

И, как смогла убедиться Виктория, каждый раз не было ничего срочного. Так, напоминания о том, где его ждут, кое-какие новости из жизни семьи и друзей. Иногда рассказ об очень привлекательной женщине из хорошей семьи, мечтающей с ним познакомиться. И как только она его не называла! «Тыковка», «мальчик мой», «сынулечка». Особенно Виктории понравилось «ягненочек».

Мать Чарлза никогда не просила и вроде даже не ожидала от сына ответного звонка, и Виктория недоумевала: как Чарлз все это выносит?

Легко, сама же ответила она. Если кто-нибудь другой занимается его личной жизнью.

Следующие два часа девушка провела, прослушав сотню или около того сообщений, делая пометки в блокноте. Все входящие звонки она пока также переопределила на голосовую почту с тем, чтобы поскорее разобраться с уже имеющейся. Но по тому темпу, с которым продвигалась ее работа, это должно было произойти не скоро.

– Все еще здесь?

От неожиданности Виктория чуть не уронила телефон. Подняв голову, она увидела Чарлза. Как долго он стоит там и наблюдает за ней?

– Прощу прощения? – спросила она, положив трубку.

– Я спросил, когда вы собираетесь уходить домой?

Виктория посмотрела на часы. Оказывается, уже почти восемь.

– Наверное, я просто потеряла счет времени.

– Нет необходимости трудиться сверхурочно.

– У меня куча работы.

Кроме того, лучше работать, чем возвращаться в квартиру, которую вынуждена снимать после того, как отец больше не смог содержать фамильный особняк – только его Виктория и считала своим домом. Каждый раз, когда она входила в новое жилище, оно напоминало ей о том, что они потеряли. И кто в этом виноват…

В руках у Чарлза был, как поняла Виктория, ее новый телефон – современный и наверняка дорогой.

– Пенелопа оставила его мне перед уходом.

Виктория вдруг почувствовала беспокойство.

Значит, в офисе они одни? Благоразумно ли находиться с герцогом наедине?

– Все уже ушли? – спросила она, надеясь, что ее голос не выражает тревоги.

– Это юридическая фирма. Кто-нибудь обязательно задерживается здесь допоздна. Если вас волнует безопасность, то на парковке есть камеры наблюдения, а в здании круглосуточно дежурит охрана.

– Хорошая новость.

Настороженно она наблюдала, как Чарлз с ленивой, но оттого опасной грацией подходит к ее столу.

– С помощью этого смартфона вы сможете выходить в Интернет и проверять почту. Если не разберетесь, обратитесь в отдел техподдержки, вам его настроят.

Виктория кивнула и протянула руку, чтобы взять телефон. Их пальцы соприкоснулись. Прикосновение это было едва ощутимым, но ей вдруг стало жарко. Собственная реакция на легкое прикосновение удивила – конечно, Чарлз привлекателен, но ведь она его, мягко говоря, недолюбливает!

– Я как раз прослушивала сообщения голосовой почты. И сбилась со счета, стараясь узнать, сколько раз звонила ваша мать.

– Ну, это не новость, – с ноткой отчаяния, как показалось Виктории, произнес Чарлз. – Я забыл вас предупредить: наберитесь терпения, если не хотите, чтобы она свела вас с ума.

– С этим проблем не будет, – кивнула Виктория. Она могла быть твердой и, по мнению многих, иногда даже слишком. Но без твердости характера на руководящем посту делать нечего, тем более если ты – женщина. Виктория это быстро усвоила.

– Чудесно. – Он посмотрел на часы. – Я собирался уходить, и, судя по тому, что мы оба пропустили ужин, предлагаю поужинать вместе.

– Спасибо за приглашение, но нет.

В глазах Чарлза запрыгали смешинки. Определенно, она его снова чем-то позабавила.

– Ну, воля ваша.

Что он хотел этим сказать? Что она должна была последовать его воле?

– Завтра я хочу заехать в химчистку и забрать ваши вещи, – спокойно сказала Виктория. – У вас есть еще одежда, которая нуждается в чистке?

– Вообще-то да. У моей экономки завтра выходной, но я постараюсь не забыть оставить пакет с вещами у входа, когда выеду на работу. Вам понадобится машина?

– Доберусь на своей.

Виктория предпочитала садиться за руль сама, даже когда у отца был водитель, потому что хотела быть хозяйкой своей судьбы. Это было гораздо проще, когда отель принадлежал отцу, а она им управляла. С другой стороны, выполнять капризы других людей… Что ж, это был своего рода вызов.

– Ну, как хотите. Увидимся завтра.

– Доброй ночи, – попрощалась Виктория.

Несколько очень долгих секунд Чарлз просто смотрел на нее, затем улыбнулся своей неотразимой сексуальной улыбкой и вышел.

И от этой улыбки у Виктории вдруг перехватило дыхание.

На автоответчике ее ждало несколько сообщений от отца. Скорее всего, он хотел узнать, как прошел первый рабочий день. Виктория сразу же набрала его номер и приготовилась говорить весело, чтобы его не расстраивать.

– Я думал, что ты не позвонишь.

Голос отца звучал устало и как-то по-стариковски. А ведь ему только шестьдесят пять лет! Раньше он был сильным и энергичным. Сейчас, когда ему нечем было занять себя, он медленно превращался в развалину.

– Конечно, я бы тебе позвонила.

– Я так виноват в том, что ты вынуждена работать на этих людей…

О королевской семье ее отец в последнее время отзывался именно так – «эти люди».

– Я тебе сто раз говорила, что ты ни в чем не виноват. Это хорошая работа. Где мне еще будут платить такие деньги? Если дела в компании будут идти хорошо, то скоро я стану весьма состоятельной женщиной.

Виктория не могла не почувствовать иронии в своих словах, ведь она почти повторяла слова отца, когда он уговаривал ее остаться работать в компании.

– Я знаю. Но никакая зарплата не вернет нам то, что у нас украли.

Виктория боялась, что отец так и не сможет забыть, что с ними случилось. Все, что она могла для него сделать, это убедить в том, что его вины в их разорении вовсе нет. Так уж сложились обстоятельства… Однако девушка не могла отделаться от ощущения, что, по чьей бы ошибке все ни случилось, расплачиваться придется ей.

– Отель изменился в лучшую сторону? – проворчал отец.

– Я его еще не видела.

– Почему?

– У них пока нет необходимости в управляющих. – Вздохнув, Виктория все же пояснила: – Я работаю личным помощником герцога, но условия контракта не изменились.

– Это абсурд! – Волнуясь, отец повысил голос, забывая, что после двух сердечных приступов волноваться ему совершенно противопоказано.

– На самом деле мне нравится.

– Мне связаться с адвокатом? – не слушая ее, спросил отец.

Неужели он забыл, что в ситуации, в какой они находятся, есть вина и его адвоката?

– Не надо. Я же говорю, что мне пока нравится моя новая работа.

– Ты уверена? Конечно же, он может что-нибудь сделать.

– Спасибо, папа, но пока правда все хорошо. Ни о чем никого просить не надо.

Отец вроде ей поверил, потому что напряжение ушло из его голоса. Они еще немного поговорили, и к тому времени, когда Виктория повесила трубку, она была совершенно вымотана.

Одно Виктория знала точно: пусть ее и не устраивает ее нынешняя работа, она не допустит, чтобы отец расстраивался по этому поводу.

Ведь они с ним – одна маленькая семья.