Звенящее солнце

— Ну да. Мне нужно в чем-то носить гравий.

— О, конечно. Сейчас принесу. — Бетти поспешила к трейлеру и забралась внутрь. Через минуту она высунулась из двери. — У меня есть еще складная саперная лопатка. Нужна?

— Да! Тащите.

Внутри трейлера было нестерпимо душно и жарко, как в печке. Взмокшая Бетти схватила ведро и лопатку и с радостью выскочила наружу.

— Там не меньше пятидесяти градусов.

— Здесь тоже около сорока, — отозвался Григ, беря у нее ведро и лопату, отчего она тотчас почувствовала себя виноватой.

— Простите меня, — сказала она смущенно. — Я испортила вам субботний вечер, а теперь вы еще испачкаетесь.

Григ был одет очень аккуратно, даже нарядно, значит, он ехал куда-то в гости. Если он не женат, то, скорее всего, на свидание к подружке.

— Ничего не поделаешь, не оставлять же вас здесь одну.

Бетти прикусила язычок. Конечно, ее благодетель не должен отвечать за ее глупости, но если бы не он, она бы просидела в этих песках Бог знает сколько времени.

— Не правда ли, эта дорога не очень оживленная? — начала она светскую беседу.

Григ наклонился и насыпал гравий в ведро.

— Этой тропы нет ни на одной карте. Как вы ее отыскали?

— Случайно. — Бетти поправила волосы. — Кстати, могу ли я быть вам полезной? Еще не хватало, чтобы вы из-за меня испачкались.

— Я сам.

Опять то же мужское упрямство. Наверняка он из тех мужчин, которые ничего не дают делать женщине, если могут сделать это сами.

— Почему вы без шляпы? — спросила она.

— Она в пикапе. — Григ тыльной стороной ладони смахнул со лба капли пота. — Кстати, вы не могли бы мне ее принести?

Ура! Слабая женщина тоже может пригодиться. Бетти радостно улыбнулась.

— Конечно. Это задание мне по силам, это не доски искать.

Через полчаса она принесла попить, благо — холодильник работал.

И ее благодетель наконец-то сообразил представиться.

— Григ Томпсен.

Она шутливо сделала книксен.

— Бетти. Бетти Джексон.

Григ весь взмок от пота, прикладывая титанические усилия, чтобы вытащить этот чертов трейлер, но он, как назло, все глубже уходил в песок. Григ хотел было вытащить его пикапом на буксире, но не смог этого сделать. Трейлер слишком увяз в песке, и пикапу не хватало мощности. Григ пробовал откапывать колеса, буксировать трейлер, поднимать его домкратом, но все равно дело с места не двигалось.

В конце концов Григ выругался. Его гордости был нанесен сокрушительный удар. Она много раз видела такие же перекошенные физиономии у своего отца и братьев.

— Мне кажется, мы могли бы доехать в пикапе до ближайшего телефона и вызвать аварийку, — осторожно предложила Бетти.

У Грига дернулась бровь, и он еще крепче стиснул зубы.

— В качестве последней меры, — сказал он резко. — Или я, или этот поганый керогаз…

Григ перетаскал кучу гравия, использовал оба домкрата и все, что можно было взять из трейлера. Он тяжело дышал и был весь в поту. Белая рубашка стала мокрой и грязной, джинсы — как жеваные, туфли запылились. Бетти снова принесла ему воды в большой кружке, и он ее жадно выпил буквально в два глотка.

Наконец ей надоело навязываться со своей помощью, и она села на опрокинутое ведро в тени трейлера. Время шло. Тени на земле становились длиннее, день подходил к концу. Еще несколько часов, и солнце сядет. Бетти встала и подошла к заднему бамперу трейлера. Григ лежал под ним — торчали только ноги.

— Вылезай! Ты потрудился достаточно. Я, наверное, никогда не смогу отблагодарить тебя как следует. Но мне кажется, время нас поджимает, скоро стемнеет.

Григ впервые взглянул на часы. Чертыхнувшись про себя, он вылез из-под трейлера.

Досадно. Мэри, наверное, разозлилась на меня, пронеслось у него в голове. Он встал, наклонился и поднял с земли свою шляпу.

— Пожалуй, ты права.

Эти самые обыденные слова неожиданно произвели на Бетти неизгладимое впечатление. Дело в том, что в этот момент Григ снял наконец темные очки, и когда Бетти встретила взгляд его синих глаз, ее словно обдало горячей волной.

— О… ты все сделал, что мог, — с запинкой произнесла она, стараясь скрыть смущение и растерянность, удивляясь самой себе, — стоит красивому парню посмотреть на нее, и она, пожалуйста вам, зарделась, как красная девица. — Я должна заплатить тебе.

Григ замер.

— Заплатить?

О Господи, она обидела его.

— Не сердись. Проклятая жара и…

Григ нахлобучил шляпу и зачем-то опять схватился за домкрат.

— Думаю, у тебя денег не хватит. Моя работа дорого стоит. — Он лукаво взглянул на нее, не выпуская домкрата из рук. — Если тебе нужен кошелек или еще что-нибудь… Пойди возьми. Мы поедем в…

— Может быть, не стоит мне отсюда уезжать? — прервала его Бетти. — Если ты вызовешь аварийку, я могу спокойно остаться здесь со своими вещами.

— Ты боишься оставить эту рухлядь?

Бетти улыбнулась. Она не видела здесь ни одного человека, кроме него, за весь день.

— Вряд ли на нее кто-нибудь позарится. Но если я поеду с тобой за подмогой, тебе придется везти меня обратно, а это уже слишком. Я и так тебе обязана.

Григ покачал головой.

— Я не оставлю тебя одну.

— Но это совершенно безопасно. Пожалуйста… Я же проехала одна тысячу миль.

— Скоро стемнеет.

— Ай, я не боюсь темноты. С заходом солнца похолодает, летние ночи здесь просто великолепны. Даже если аварийка приедет утром, со мной ничего не случится. Ты и так потерял целый день. Не стоит терять из-за меня еще и вечер. — Бетти готова была держать пари, что он обдумывал ее слова и соглашался с ее доводами. — В самом деле, все будет прекрасно.

Григ опять посмотрел на часы. Лучше ему опоздать к Мэри, чем совсем не явиться. У нее он сможет принять душ и переодеться.

— Ладна… если ты уверена, — неохотно согласился он.

Бетти с облегчением вздохнула.

— Спасибо тебе большое… — Она пошла следом за Григом к его машине. — Я тебе очень, очень благодарна…

— Я же не смог ничего сделать.

— Но ты ведь остановился и постарался помочь. Никто бы столько не возился. — Бетти протянула ему руку. — Я тебя никогда не забуду.

Григ бросил домкрат в багажник и вытер руку о джинсы. Он, конечно же, успел оценить ее красивое лицо и стройные ножки. Теперь, стоя рядом, он утонул в ее серо-зеленых глазах, окаймленных длинными темными ресницами. Григ пожал ей руку.

— Откуда ты?

— Из Калифорнии. Вайклиф. Это недалеко от Лос-Анджелеса.

— Я заметил калифорнийские номера и еще отметку на заднем стекле об аренде.

— Правильно…

Почему ей так беспокойно? Чем растревожил ее этот парень? И почему, наконец, так не хочется отпускать его теплую руку? Пусть он целый день провозился из-за нее в пыли, но это все равно чужой человек.

— Ты долго еще будешь в Неваде?

— Нет. Пару дней… Немного больше.

— Потом куда?

— Не знаю. Я думала об Утахе. У меня еще восемь дней.

Григ опустил глаза. Маленькая ручка Бетти буквально утонула в его руке. Ее прикосновение было ему приятно, даже больше чем просто приятно, оно возбуждало.

— Что ты делаешь в Лос-Анджелесе?

— Работаю на киностудии.

Григ искренне удивился.

— Ты снимаешься в кино?

Засмеявшись, Бетти высвободила руку.

— Я работаю в офисе. А ты что делаешь?

— У меня ранчо.

— Разводишь скот?

— Да, коров и овец.

У него еще были лошади, и лес, и много земли. Но он счел, что такого ответа вполне достаточно. Коровы и овцы. Что еще нужно?

— Тебе пора ехать.

— C тобой приятно разговаривать.

— Ты женат? — На пальце у Грига не было кольца, но он мог хранить его дома.

Впрочем, это не имело значения. Он уедет, и их знакомство на этом закончится.

Григ открыл дверь пикапа.

— Не думаю, что ты захочешь побывать на моем ранчо до отъезда в Утаху.

— На твоем ранчо? — У Бетти от неожиданности предложения удивленно округлились глаза. — Я бы с удовольствием. А где это?