Будь моей невестой

В ту же минуту, будто сообразив, о чем она думает, Джастин предупреждающе взглянул на нее. «Не смей возражать!» — читалось в его глазах.

Нелли и сама понимала, что нельзя пререкаться в присутствии Рода. Но, когда тот ушел, она проворчала:

— Я не собираюсь спать с тобой в одной постели!

Джастин вновь окинул ее хмурым взглядом.

— Только не нужно капризничать. Мне тоже не улыбается перспектива провести с тобой ночь в одной кровати, но я же не устраиваю истерику по этому поводу!

— Я тоже не устраиваю, — сердито произнесла Нелли. — Просто нужно найти какой-нибудь выход из ситуации.

— Какой? — насмешливо спросил он. — Род знает, что мы вот-вот поженимся. Как, по-твоему, он воспримет наше желание провести ночь порознь? — Так как Нелли молчала, Джастин продолжил: — И вообще, что за странную щепетильность ты вдруг решила продемонстрировать? Боишься меня, что ли?

— Вот еще! — фыркнула Нелли. Но сердце ее сжалось, потому что Джастин почти угодил в цель. С одной поправкой: Нелли боялась не его, а себя саму. Ее мучили опасения, что, оказавшись в постели с Джастином, она не совладает с собой и предпримет шаги к сближению.

— Не волнуйся, я не собираюсь посягать на твое целомудрие, — с оттенком презрения обронил Джастин.

Вспыхнув, Нелли бросила на ближайший стул свои вещи и молча направилась в ванную.

— Долго не занимай, — произнес Джастин ей вслед. — Мне тоже нужно привести себя в порядок.

Закрыв за собой дверь, Нелли подошла к зеркалу и с минуту смотрела на свое отражение.

И как только меня угораздило ввязаться в эту историю! Она вздохнула. И чем дальше, тем как будто хуже. Впрочем, что толку хныкать. Нужно выдержать одни сутки, а там… Собственно, мне лишь осталось зайти в понедельник в бухгалтерию и забрать причитающиеся за работу деньги. После этого я постараюсь больше не встречаться с Джастином.

Утешая себя таким образом, Нелли прекрасно понимала, что выполнить последнее будет труднее всего. Она и Джастин являются крестными малыша Джонни, следовательно, несут по отношению к нему обязанность протяженностью в жизнь. Как при таких условиях можно избежать встреч с Джастином, Нелли не представляла. Как объяснить Хизер и Дону нежелание видеться с ребенком в присутствии второго крестного родителя? Ты сначала реши проблему нынешней ночи, а потом уж станешь ломать голову над остальными вопросами, подсказал ей внутренний голос.

И то верно. Нелли вздохнула. Продержаться бы до утра, а дальше будет легче, наверное.

Умывшись и промокнув лицо пушистым махровым полотенцем, она покинула ванную.

— Успокоилась? — приветствовал Джастин ее появление.

Даже не взглянув на него, Нелли демонстративно прошла мимо, направляясь к стулу, где лежали ее вещи. Там она достала из пакета вечернее платье — на этот раз не черное, а бледно-розовое — и аккуратно разложила его на кровати. Затем, все так же не глядя на Джастина, принялась расстегивать джинсы.

Несколько мгновений Джастин наблюдал за ней, потом неопределенно хмыкнул и в свою очередь скрылся в ванной.

Когда он вновь появился в спальне, Нелли расчесывалась, сидя в платье перед трюмо. Джастин приблизился к ней сзади и тоже принялся приглаживать растрепанные и влажные после умывания волосы. Пока он этим занимался, остро ощущавшая его присутствие Нелли положила расческу на трюмо и замерла. В эту минуту ей больше всего на свете хотелось, чтобы Джастин взял ее за плечи, наклонился и поцеловал.

И чтобы хотя бы напоследок между ними все стало так, как тогда, на яхте.

Она уже представила себе, как на ее обнаженные плечи ложатся теплые ладони, как слегка влажные губы прикасаются к шее пониже уха и от этого места по всему телу распространяется трепетная волна.

Но прошла секунда, другая… Джастин поправил спутанные волосы и отодвинулся.

Нелли подавила вздох. Видно, им суждено расстаться если не врагами, то уж точно не друзьями. И не любовниками.

Не успела она подумать об этом, как заметила нечто такое, от чего ее сердце пропустило один удар: находившийся в центре комнаты Джастин стоял и смотрел на нее взглядом, в котором светилось удивительно теплое выражение.

К сожалению, продолжалось это очень недолго. Когда Джастин отвернулся, чтобы надеть смокинг, Нелли усомнилась в том, действительно ли видела чудесное выражение в его глазах или оно лишь померещилось ей.

Продолжая ломать голову над этим вопросом, она подкрасила губы розовой помадой, затем встала и внимательно осмотрела себя в зеркале.

За все время фальшивой помолвки Нелли так и не привыкла к дорогим элегантным нарядам, специально приобретенным Джастином для того, чтобы ей было в чем показаться на коктейле, вечеринке или иных подобных приемах, которые она обязана была посещать вместе со своим «женихом». Ей по-прежнему удобнее всего было в джинсах, футболках или блузках. Но сейчас она вдруг подумала, что весьма неплохо выглядит в этом узком платье из переливающегося перламутром бледно-розового шелка, который превосходно оттеняет ее серые глаза и светлые волосы.

В другой раз Нелли непременно использовала бы преимущества своей нынешней элегантности для того, чтобы очаровать поселившегося в ее сердце мужчину, но сейчас ей нужно было думать не о том, как завлечь его, а как выстроить между ним и собой непроницаемую стену.

Если я не сделаю этого за текущие сутки, то дальше просто не смогу жить, мрачно подумала она.

В гостиную, где уже был накрыт стол, они спустились рука об руку, являя собой образец влюбленной и счастливой молодой пары.

Род Уилфорд двинулся им навстречу, чтобы проводить к столу и познакомить с еще одним гостем, который прибыл, пока они находились наверху.

— Позвольте представить вам Брюса Батлера, лучшего физиотерапевта нашего пансионата. Брюс, познакомься с Нелли и Джастином Силвером, моим будущим деловым партнером.

Нелли почувствовала, как при слове «партнер» Джастин непроизвольно чуть сильнее прижал локтем ее руку к своему торсу. По-видимому, ему очень понравилось окончание фразы.

Оно действительно было многообещающим. Да и присутствие на ужине Брюса Батлера тоже кое о чем говорило. Он постоянно держался возле Клэр, и та не препятствовала этому. Таким образом, за столом оказалась не одна, а две молодые пары. И это являлось дополнительным подтверждением того, что Род больше не смотрит на Джастина как на потенциального супруга Клэр.

Кажется, все постепенно приближается к логическому завершению, думала Нелли, сидя за столом и изо всех сил стараясь изобразить веселье. Рано или поздно Клэр выйдет замуж за Брюса. Вон как он на нее смотрит, просто глаз не сводит. А еще раньше Род заключит с Джастином договор о слиянии бизнеса. И все будут довольны. Она опустила глаза, чтобы кто-нибудь ненароком не разглядел их выражения. Все, кроме меня. Мне останется лишь одно: уйти в тень и зализывать раны. Но это потом. А сегодня я еще должна лечь с Джаетином в постель. Ох, какая это будет мука — находиться рядом, но делать вид, что мне все совершенно безразлично.

Ужин тек неспешно, за столом было весело, кто-нибудь то и дело отпускал шутку или рассказывал смешную историю. В другое время Нелли тоже повеселилась бы от души, но сейчас она с ужасом ожидала окончания долгого застолья. Грядущая ночь представлялась ей чем-то кошмарным.

После ужина Клэр пригласила всех на террасу пить кофе. Это заняло некоторое время. Потом Род повел всех к небольшому, освещенному специальными плафонами пруду и стал увлеченно рассказывать о японских карасях, которые там обитали.

— Сейчас они сонные. Видите, прячутся в тени водорослей, — говорил Род, обращаясь больше к Нелли и Джастину, чем к остальным. — А вот посмотрите на них завтра, во время кормежки! Я нарочно позову вас, чтобы вы взглянули, как резвятся мои толстячки.

Если только сама я доживу до завтрашнего утра, думала Нелли, любезно улыбаясь Роду.

В конце концов все-таки наступил момент, когда она оказалась в спальне наедине с Джастином. К ее удивлению, тот начал готовиться ко сну с таким спокойствием, будто его совсем не беспокоило их совместное пребывание в постели.