Поверь и полюби

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кенди снилось, что она падает. Ей снился Дэйв в виде святого Георгия и закованная в цепи принцесса. Осознавая, что это сон, она, однако, не хотела возвращаться в явь. Наяву не было героя, который появился бы из тьмы и сразил бы ее врагов. Героя, порожденного ее глупыми фантазиями. Но вот фантазии растаяли, и она осталась одна.

Все ее тело онемело; ей было ужасно холодно. Кенди хотела пошевелиться, но решила не показывать, что она жива. Ведь они могут… Даже в полусне она содрогнулась, представив, что с ней могут сделать.

Она попробовала шевельнуться незаметно, но не смогла. Вскоре все ее тело начала сотрясать дрожь; у нее даже стучали зубы. И все же она не могла пошевелить и пальцем.

Кроме завываний ветра и клацанья своих зубов, Кенди слышала еще что-то. Она оставила попытки пошевелиться, расслабила мышцы и прислушалась.

Рассерженные, хоть и негромкие голоса. Наверное, Дэйв злится на ее глупость. Надо же ей было втянуть их всех в такое…

– …разумное предложение, – произнес сухой, резкий голос.

Ответа она не разобрала, но второй голос, едва различимый, но вполне реальный, был ей смутно знаком – он будто бы шел из глубины, напоминал звук виолончели. Очень красивый голос, но в ее сне ему не было места.

– Конечно, можешь попытаться, – равнодушно произнес резкий голос. – Но я хорошо знаю здешние края. И я тебе говорю, что если ты в конце концов ее и найдешь, то вряд ли ее захочешь. – Тут голос зловеще рассмеялся.

Она слышала шаги – кто-то ходил по мелким камням. Недалеко, но и не совсем рядом. Должно быть, за углом или за стеной. Только бы прекратился этот звон в ушах.

Теперь второй голос звучал четче.

– Ты получишь свои деньги, – спокойно сказал он.

– Ну да. И полицейскую машину, которая отвезет меня в банк. Как же.

– Без нее я не уйду, – настаивал второй голос.

– Я тоже. Может, там ты у нее начальник, но здесь она мне заместо страхования. Со мной и останется.

Кенди нахмурилась. Начальник? Значит, это Дэйв? Но чудесный, глубокий голос не может принадлежать ему. Если бы только вспомнить…

– Нет, – негромко, но твердо произнес голос.

– Ты что, не слышал? – первый голос как-то испуганно повысился.

– Слышал. Но лучше тебе этого не делать, Армитедж.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – На этот раз не было сомнений, что он испугался.

– Картотека. Ты в ней числишься, – совершенно невозмутимо ответил голос. – Кое-где ты достаточно известен. Мне там сказали, что ты загулялся на свободе среди ночлежников.

– Ах вы, супники-благотворители, мать вашу… Легавые. Шпионы несчастные, – разразился бранью первый голос. Ритм шагов участился и стал неровным.

Второй голос оставался абсолютно спокойным.

– Просто мне нужна эта девушка – вот и все. Я даже могу заплатить, но без нее не уйду.

Кенди удалось наконец повернуть голову. Щека ее касалась сухой земли с удушающим запахом. Голова раскалывалась.

– Ее здесь нет. – Гремучая змея была в панике.

– Нет, она здесь. – Могло показаться, что этот негромкий голос над чем-то смеется, если бы в нем не звучала непреклонность. Кенди была уверена, что ее похититель тоже это слышал. – Ты все время оставался здесь, и она тоже.

– Я не один… – начал было возражать похититель, но на его собеседника это не произвело впечатления.

– Возможно, если бы ты планировал это похищение, ты и в самом деле взял бы с собой сообщников. Но похитил ты ее в одиночку, когда вдруг подвернулась такая возможность. Разве не так, Армитедж? Ты занимался поборами, когда появилась она, вот ты экспромтом все и устроил. С тех пор отсюда ты не уходил, и она тоже.

Раздался внезапный звук, как будто ходивший по гравию человек вдруг остановился и резко повернулся.

– Смотрите, какой умник.

– Я не умник. – Второй голос звучал устало, внезапно поняла Кенди. – Нет. Но не думай, что время работает только на тебя. Я тоже знаю, как им воспользоваться.

– Арестовать меня хочешь? Ты? – Хриплый голос звучал насмешливо. – Послушай, когда меня брали в последний раз, справиться со мной сумели только втроем.

– Нужен ты мне… Верни мне девушку, Армитедж.

Однако хриплый голос не отвечал. По звуку шагов Кенди поняла, что его обладатель приготовился к нападению. Она отчаянно пыталась прийти в себя, вернуться в реальный мир, покончить с ужасной опасностью, угрожавшей ей.

Но она не могла и пошевельнуться. Раздался глухой звук удара, вскрик, потом она услышала, как кто-то бежит к ней.

От усилия у Кенди пот выступил на лбу. А потом она будто видела кадры из детективного фильма: в темноте бешено мотался по сторонам луч фонарика, а по кирпичным стенам метались фантастические тени. Наконец она пришла в сознание.

Ее оглушили крики двух сцепившихся в драке мужчин. Эхо гулко отдавалось под старыми сводами. Отчаянно упираясь руками, Кенди поползла, оглядываясь по сторонам. Ее укрывала тень от борющихся. Сцепившись, они катались по земле, колотили друг друга; слышно было их прерывистое дыхание и рычание, как будто это два зверя терзают добычу. Кенди вдруг увидела, как свет фонарика блеснул на лезвии ножа. Она в ужасе закричала.

На мгновение тени замерли. Потом они разделились. Теперь она могла видеть две человеческие фигуры – они надвигались друг на друга, готовясь к решительному броску. От страха прижав к лицу руку, Кенди снова пронзительно завизжала. Но как она ни всматривалась, не могла разобрать, кто были эти двое.

Я даже не узнаю, думала она, кто пришел мне на помощь.

Один из них вдруг сделал резкий выпад, послышался удар, а потом – тяжелый звук падения и хруст ломающейся кости.

Кенди привалилась к стене. Через тонкую футболку в лопатки ей врезались кирпичи. Когда победитель в этом поединке тяжелыми шагами пошел к ней, у нее уже не было сил бояться.

Фонарик погас еще во время схватки. Но это уже не имело значения. Она сама навлекла на себя это испытание, и надежды на спасение у нее уже не оставалось.

Ей показалось, что мужчина протянул к ней руку, хотя она и ничего не видела в темноте. Кенди не могла видеть, был ли у него в руке нож, но отпрянула.

Тяжело дыша, он позвал ее по имени. Она никак не могла узнать голос, однако все ее существо отозвалось на этот звук.

А потом – как во сне, хотя это и не было сном – ее герой поднял ее, помог ей встать, и она слышала, как он не мог отдышаться и из-за этого не мог выговорить ни слова, потом, все еще неровно дыша, сказал:

– Я уже не думал застать тебя в живых, дорогая.

Не веря себе, Кенди прошептала:

– Дэйв?

И тут же поняла, что совершила непростительную ошибку. Чтобы исправить ее, Кенди хотела шагнуть к нему, но неровный пол вдруг начал уходить из-под ног; она хотела вздохнуть, но не могла; едва не рухнув на землю, она упала прямо к нему на руки. Она ощущала, как его сотрясает дрожь, но и сама тряслась всем телом. Крепкие руки подхватили ее, и она прильнула к нему, полная раскаяния и облегчения одновременно и обуреваемая потоком самых разных чувств. Одной рукой он держал ее, а другой, все еще дрожавшей от напряжения закончившейся схватки, молча гладил по волосам. Откуда-то появились люди с фонарями. Лежавшее рядом и стонавшее тело унесли на носилках.

Кенди пыталась что-то говорить, но звуки не складывались в слова. Ей было стыдно стоять, уцепившись за него, но ей была необходима посторонняя помощь.

Не отпуская ее, он развернулся к выходу.

– Пошли. Ты можешь идти?

Ничего не отвечая, она смотрела на него. Он пальцами коснулся ее щеки и смахнул прилипшую грязь.

– Кандида?

Глаза ее наполнились слезами, и она, уткнув лицо ему в грудь, умоляюще и в то же время не желая быть услышанной проговорила:

– Не отпускай меня.

Он резко спросил:

– Кандида, как ты себя чувствуешь? Посмотри на меня.

Позади него кто-то властно, но добродушно сказал:

– Не беспокойтесь, сэр. Это у нее шок. Никак не может сориентироваться. Выпьет чаю, поплачет и придет в себя.