Шаг навстречу

– Неужели все настолько плохо? – прошептала она, чувствуя, как рыдания подступают к горлу.

Фрэнк вздохнул и ничего не сказал, но Нора понимала его и без слов…

Нора отвернулась. Боль сдавила ей грудь, мешая дышать. Она никогда не думала, что когда-нибудь ей придется пережить еще более худший момент, чем тот, когда застала Марка с секретаршей у него в офисе.

Стоп!

Марк!

– Марк! – воскликнула Нора. – Марк!

– Ты хочешь сказать, что он имеет на тебя зуб? – уточнил Фрэнк.

– И еще какой! – Нора заметалась по комнате, прижимая прохладные ладони к разгоряченным щекам.

Фрэнк молчал, ожидая, что она скажет.

– Он приходил ко мне… – Нора говорила обрывками фраз, припоминая свою последнюю встречу с мужем. – Он был очень зол, что я заблокировала ему доступ к нашему совместному счету… Ругался и угрожал… У него какие-то страшные долги… И у него есть ключи от этого дома… – Нора торжествующе посмотрела на Фрэнка. – Ты слышал? У него есть ключи от этого дома!

– А почему ты до сих пор не сменила замки?

– Не знаю… не знаю… лучше не спрашивай!.. – Нора вновь заметалась по комнате. – Нет, это определенно Марк! Только он мог так поступить со мной! Мерзавец! Забрал Джемму! Он даже не представляет, как ее кормить! – Нора замерла и сложила руки на груди. – Господи! Пусть с ней ничего не случится!

– Нора, угомонись! – Фрэнк обнял ее, прижал к себе. – Я найду Марка. И если Джемма у него, то скоро ты снова обнимешь ее…

– Найди ее, Фрэнк! Умоляю тебя! – Нора отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Я не могу без нее жить! А он… он даже не знает, что ей нужно! После кормления ее надо подержать, чтобы она… Господи! Да он может убить ее просто потому, что не знает, как себя с ней вести! Фрэнк, торопись! Найди его! Нет! Я тоже поеду с тобой! Я знаю, где он живет! Я знаю!

– Ни в коем случае, – пресек Фрэнк ее порыв. – Я поеду один. Ты скажешь мне адрес, и я поеду. Верь мне, я найду его, Нора.

Нора взглянула на него, и Фрэнк увидел в ее зеленых глазах бездну боли. У него зачесались кулаки поговорить с Марком чисто по-мужски, чтобы он навсегда запомнил, чего в жизни никогда не следует делать.

– Я привезу ее тебе. Все будет хорошо. – Фрэнк пошел к двери.

– Вот его номер телефона… вот его адрес… – Нора схватила блокнот и ручку и лихорадочно записала телефон и адрес Марка. – Возьми. – Она протянула Фрэнку листок.

– Ты только не волнуйся, – попросил Фрэнк, прежде чем оставить Нору одну.

– Господи! – взмолилась она, падая на колени. – Прошу тебя, сделай так, чтобы с Джеммой ничего не случилось!

Закрыв лицо руками, Нора разразилась рыданиями, распластавшись на полу просторного холла…

Фрэнк ехал на максимально допустимой скорости. Он торопился, прекрасно понимая, что может и не успеть, ведь непонятно, какие у Марка планы. Но почему-то Фрэнку казалось, что тот не отличается слишком большим умом. И именно на это Фрэнк делал главную ставку.

Остановив машину рядом с соседним домом, Фрэнк вышел из нее и подошел к нужному подъезду. Посмотрев на часы, он порадовался, что наступило утро и надо только подождать, пока кто-нибудь из жильцов выйдет из подъезда, спеша на работу.

Минут десять Фрэнк делал вид, что изучает список проживающих в этом подъезде, когда дверь открылась. Мило улыбнувшись выходившей женщине, Фрэнк поспешил к лифту.

Оказавшись на нужном этаже, он подошел к двери и прислушался. Сначала ему показалось, что в квартире тихо. Но потом до его уха донеслись какие-то звуки. Прислушавшись, Фрэнк догадался, что это работает телевизор.

Облегченно вздохнув, Фрэнк достал из кармана набор отмычек, который всегда держал в машине: воспоминание о безумной юности, которое иногда служило ему хорошим подспорьем…

Он работал аккуратно, очень боясь, что сейчас выйдет кто-нибудь из соседей, и тогда придется что-либо объяснять. Но еще больше он опасался, что если Марк поймет, что его вычислили, то может в панике совершить что-нибудь ужасное, такое, что исправить уже невозможно.

Пот выступил у Фрэнка на лбу, но он упорно продолжал подбирать отмычки, чтобы открыть замок. По-видимому, дела у Марка в последнее время действительно шли не очень хорошо, раз он снял квартиру в этом не слишком респектабельном районе. Интересно, чем еще ему пришлось пожертвовать?..

Уж во всяком случае не тем, чем сегодня Норе…

Замок щелкнул, и Фрэнк осторожно открыл дверь. Войдя, он тихо прикрыл ее за собой. До слуха донесся шум льющейся воды. По всей вероятности, хозяин квартиры принимал душ.

Вздохнув, Фрэнк прошел в комнату. Огляделся.

В гостиной никого не было. Лишь негромко работал телевизор, по которому шло какое-то утреннее шоу.

Дверь в спальню была приоткрыта. Войдя туда, Фрэнк сразу же увидел Джемму, которая спала, раскинув ручки, в специальной переносной люльке, стоящей посередине застеленной кровати. На тумбочке рядом с кроватью стояла неполная бутылочка с белой жидкостью. На полу валялся раскрытый чемодан, наполовину заполненный кое-как набросанными туда вещами.

Фрэнк порадовался, что успел вовремя…

Он услышал шаги за спиной.

– Какого черта?! – раздался возглас.

Фрэнк обернулся. Его глаза сузились, пристально разглядывая полуобнаженного Марка, чьи бедра были обернуты полотенцем.

– Мне кажется, нам есть что обсудить, – с угрозой сказал Фрэнк.

Глаза Марка испуганно заметались. Он уже понял, что проиграл, и теперь высчитывал, насколько легко может отделаться.

– Мне просто нужны были деньги! – заверещал он.

– Тише, идиот! – цыкнул на него Фрэнк. – Только попробуй разбудить Джемму, и я тебе обеспечу немое проживание до конца твоих дней!

Марк отступил.

– Значит, драться не будем? – с облегчением заметил он.

– Драться? – Фрэнк ухмыльнулся, приближаясь к нему. – Драться не будем. Но только потому, что ты просто не сможешь.

Молниеносным ударом в челюсть он свалил Марка, да так, что тот вылетел в гостиную. Войдя следом, Фрэнк тихо прикрыл дверь и склонился над скулящим мужчиной, пытающимся одновременно прощупать нижнюю часть лица и поправить предательски расходящееся на бедрах полотенце.

– Это нечестно! – воскликнул Марк.

– Ну почему же? – усмехнулся Фрэнк. – По-моему, такое проникновение в дом для тебя не в диковинку. Или я ошибаюсь?

Приподняв Марка, он нанес ему еще один удар, от которого тот отлетел к дивану.

– Что ты себе позволяешь?!

– Лучше подумай о себе, – снисходительно предложил Фрэнк. – Если бы не Нора, твоя дальнейшая жизнь прошла бы на инвалидном кресле. Но я дам тебе один-единственный шанс, если ты вот прямо сейчас пообещаешь мне, что никогда, ни при каких обстоятельствах не приблизишься к Норе и Джемме…

В комнате воцарилось напряженное молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Марка.

– Я все еще жду, – угрожающе заметил Фрэнк, приближаясь.

– Но мне нужны деньги! – заскулил Марк. – Мне нужны деньги! Они убьют меня! Они уже подкараулили и чуть не убили меня. Но это было предупреждение! Мне страшно! Я уже не показываюсь на работе! Я не знаю, что мне делать!

Фрэнк смотрел на мужчину, размазывающего по щекам злые слезы, и недоумевал, как Нора могла полюбить такого. Чем он пленил ее несколько лет назад? Чем?

И почему из-за Марка она до сих пор не отвечает на его, Фрэнка, чувства? Не любит его? Или просто боится еще раз ошибиться?

Марк продолжал что-то говорить, но Фрэнк уже не слушал его. Наблюдая за этим парнем, он вдруг почувствовал отвращение.

Достав из заднего кармана кредитную карточку, он раскрыл ее.

– Сколько тебе нужно, чтобы не сдохнуть в какой-нибудь подворотне? – спросил он.

Марк замолк. Недоверчиво уставился на Фрэнка. Он что, желает помочь ему? Или это просто какой-то хитрый ход, смысл которого не доходит до него, Марка?

– Я дважды не спрашиваю, – оборвал Фрэнк его размышления.

Недолго думая, Марк назвал сумму. Терять ему в сущности было уже нечего…