На перекрестке судьбы

Вайолет перевела взгляд на Чарли. Вчера он сказал, что любит ее. Дал понять, что его дом станет родным для нее и Сэма. Но будет ли он всегда ей верен? Он, несомненно, глубоко порядочный человек. И все-таки… А если она ему вдруг чем-нибудь не угодит и он потеряет к ней интерес как к женщине, что тогда? Бросит ее? Уйдет к другой?

О Боже, Вайолет, и что за мысли лезут тебе в голову? — отругала она себя. С чего это ты вдруг начала задумываться о будущей жизни с Чарли? У тебя с ним никакого будущего нет. И быть не может.

В этот момент ребенок на коленях у Эмили вдруг закапризничал и сердито затряс погремушкой.

— Можно я его подержу? — попросила Вайолет. — С тех пор, как Сэм вырос, я не держала на руках малышей, но, может, мне удастся его успокоить.

Посадив ангелочка на колени, Вайолет заговорила с ним тихим доверительным голосом. Он сразу притих, улыбнулся во весь рот и радостно загугукал.

Она поцеловала малыша в макушку, не переставая думать, как приятно держать на руках маленького. Неужели Сэм навсегда останется ее единственным ребенком?

— Мне надо съездить в Портале. Вернусь через несколько часов.

Вайолет как раз домывала посуду после завтрака, но, услышав эти слова, обернулась. Чарли, сидя за столом, пил кофе. Встал он сегодня рано и, пока она готовила яичницу с беконом, успел накормить лошадей и собаку.

— А мне казалось, что вы в отпуске. Так вы говорили родным, да и мне тоже. Но последние две недели вас дома почти не бывает. Чем, интересно, вы занимаетесь?

Чарли уставился на свою чашку и промолчал.

— Встречаюсь с людьми, которых давно не видел. Со старыми друзьями, просто с хорошими знакомыми.

— И с девушками?

Глупо, конечно, задавать такой вопрос, но его постоянное отсутствие действует ей на нервы. И с чего это он то и дело ездит то в Рюидосо, то в Роузвелл, то в Артезию! Однажды даже отправился в Кловис, а до него как-никак целых сто пятьдесят миль. И до Портэлса, кстати, примерно столько же. Так неужели он делает оба конца за день лишь для того, чтобы повидать старых друзей?

Он внимательно вгляделся в ее покрасневшее лицо.

— У меня здесь нет женщины, если вы об этом. Впрочем, почему это должно вас интересовать? Вы же ясно дали мне понять, что не хотите… не хотите быть со мной.

Сердце Вайолет сжалось. С каждым днем она привязывалась к Чарли все больше. Никогда и никого она не любила так сильно. Но сказать ему об этом тоже нельзя: посыплются вопросы, на которые она не сможет ответить. Так пусть уж он лучше пребывает в неведении, чем узнает, что она жила под одной крышей с вором, не пытаясь его разоблачить. И что еще хуже — сама привлекалась за воровство.

— Меня просто поражает, что у вас так много друзей.

— Такая у меня работа.

По ее нахмуренному лицу Чарли решил, что сейчас она в пух и прах разругает его работу, но Вайолет лишь потянулась за полотенцем и вытерла руки.

— Если в ближайшее время поедете в Рюидосо, захватите меня. Мне надо кое-что купить, да и к механику заехать не помешает. Он, полагаю, уже отремонтировал машину.

Чарли тут же поднялся.

— Не думаю. Будь она готова, он бы дал знать.

— Поскольку здесь телефона нет, я попросила вашу мать до него дозвониться. Он пообещал, что машина будет готова через несколько дней. Это было на прошлой неделе.

Чарли буквально впился в нее глазами.

— Но ведь у нас есть сотовый телефон. Почему вы не позвонили отсюда? Не хотели признаваться, что ремонт близится к концу?

— Не такая уж это великая тайна. Мне не хотелось, чтобы вы подумали, будто я уже хочу получить деньги, которые пока не отработала.

За последние несколько дней у Чарли начисто вылетело из головы, что она работает у него за деньги, которые пойдут на ремонт машины. Скорее всего, он подсознательно стремился забыть об этом — ведь все это время он старательно гнал от себя мысли о неизбежном отъезде Вайолет. А тут еще это новое задание, которое дал ему капитан.

Оно отнимает драгоценное время, которое он мог бы провести с Вайолет, но туг уж ничего не поделаешь. Придется сделать все, чтобы выполнить его как можно скорее.

— А как вы собираетесь расплатиться с механиком? Взяв аванс у меня и мамы?

— Нет! Ни за что! Вы и без того уже очень много для меня сделали.

Чарли покачал головой и шагнул в сторону Вайолет.

— Я сам заплачу за ремонт, — сказал он взволнованно. — Вы уже достаточно поработали здесь.

В действительности вся ее работа, а она всего лишь убирала, клеила обои в ванной и готовила документы для Джастины, никак не тянула на несколько сот долларов, которые предстояло заплатить за ремонт машины.

— Нет, нет, я сама со всем справлюсь. Просто выпишу чек. Рано или поздно мне все равно придется снимать деньги со счета. Так уж лучше сейчас.

Он приподнял ее подбородок.

— А как же ваш свекор?

Она старательно избегала его взгляда.

— Когда он нападет на мой след, я уже буду далеко.

Каждое слово, ее неумелые попытки скрыть волнение красноречиво говорили Чарли, что она боится этого человека. И не просто боится, а пытается спастись от него бегством. И сейчас она опять собирается пуститься в бега. Знать бы, что скрывается за этим страхом, и Чарли, возможно, сумел бы уговорить ее остаться. И дать их любви шанс. А сейчас он бессилен.

— Вы готовы рискнуть, лишь бы поскорее уехать отсюда, — произнес он с горечью. — Но почему? Ненависти вы ко мне не испытываете. Напротив, мне кажется, именно сейчас вы хотите меня.

Как жаль, что Сэм во дворе играет с Бастером! При нем Чарли сдерживал бы свои порывы.

— Так вы только этого хотите от меня, Чарли? Услышать, что привлекаете меня как мужчина? Вы это и так знаете. Зачем лишнее подтверждение?

Он вздохнул, медленно обегая голубыми глазами ее лицо.

— Нет, я хочу большего. Хочу услышать, что вы меня любите.

Вайолет почувствовала, что железная ограда вокруг ее сердца, которую она все это время старательно выстраивала, вот-вот рухнет. Ей стало страшно.

— Зачем вы меня провоцируете? Оставьте меня в покое, слышите?

Она расплакалась. Чарли притянул ее к себе и крепко прижал к груди.

— Я не могу, Вайолет. Потому что не хочу вас потерять, — тихо говорил он, гладя ее по волосам. — Я и представить не мог, что встречу женщину, которая в корне изменит мою жизнь. Я хочу, чтобы вы знали: я буду бороться за вас до конца.

У Вайолет вырвался стон. Откинув голову назад, она засмотрелась на решительные черты его лица.

— О, Чарли… Где мне взять силы? Я люблю вас! Больше, чем могу выразить словами. Но оставаться здесь мне нельзя.

— Да мы здесь и не останемся. Мы вернемся в Форт-Ворф.

— Где мы будем, значения не имеет, — замотала она головой, и слезы ручьем полились у нее по щекам. — Мои проблемы все равно меня не отпустят.

— Что это за проблемы? — нахмурился Чарли.

— Не могу сказать. Пожалуйста, не спрашивайте.

— Но я не могу не спрашивать, Вайолет! Если вы не доверитесь мне, я не смогу вам помочь.

— Вы и так не сможете помочь! Единственное, что вы можете, — это отпустить меня. И постараться забыть, — тихо добавила Вайолет.

— Ни за что, — прорычал Чарли.

Вайолет не могла дольше выносить эту пытку. Вырвавшись из его рук, она бросилась вон из дома. И бежала, пока не увидела Сэма, игравшего с собакой.

Тут она замедлила шаг и постаралась улыбнуться. Незачем пугать Сэма. Ему и так скоро придется нелегко, ведь они вот-вот уедут отсюда. Расставание с Чарли и Бастером неизбежно, но как объяснить это Сэму?

— Привет, — как можно веселее произнесла Вайолет. — А ты уже кидал Бастеру палку? Сэм, улыбнувшись, кивнул.

— Бастер никогда не устает. Готов играть весь день напролет.

«Мне без сторожевого пса не обойтись». Фраза Чарли, невзначай брошенная матери и внезапно всплывшая в памяти Вайолет, живо напомнила ей, что Чарли придумал этот неубедительный довод, чтобы привезти сюда собаку. Бастер ничего не охранял, да и лаял, только когда играл с Сэмом.