Форт надежды

— Я не смогу пережить такое еще раз! — воскликнула Трейси с горечью. — Как он может толкать меня на это?

— А Роджер знает, почему ты не хочешь выходить за него замуж? — осторожно спросила Синтия.

— Нет, — ответила Трейси, отворачиваясь. Свекровь, взяв ее под руку, повела ее по садовой дорожке.

— А тебе не приходило в голову, что ты поступаешь с ним несправедливо, не объясняя причину своего отказа?

— Если я скажу ему правду, он постарается переубедить меня. Я уверена в этом!

Синтия спрятала улыбку.

— Но если ты уже приняла решение, то какое это имеет значение? — возразила она.

— Я лишь хочу, чтобы он перестал меня преследовать, — заявила Трейси. — А он звонит каждый день и присылает цветы. Это просто сводит меня с ума! Мама, мне надо уехать куда-нибудь на время, чтобы Роджер наконец понял, что я не хочу с ним встречаться. Но куда?

И Синтия, твердо зная, что муж поддержит ее, моментально приняла решение.

— Ну, в этом я, пожалуй, могу тебе помочь. На днях я слышала, как Дуайт разговаривал с одним из своих старых коллег, и тот сказал, что у него есть большая библиотека, которая нуждается в каталоге. Я знаю, что тебе знакома такая работа. Этот человек будет просто счастлив, если ты поможешь ему привести книги в порядок. Таким образом, мы убьем двух зайцев сразу. Что ты думаешь о моем предложении?

Трейси сразу поняла, что это ее спасение. Роджер не будет знать, где она, и это даст ей возможность привести свои нервы в порядок.

— Я согласна. Мэгги справится в магазине и без меня. Это просто замечательная идея! — радостно воскликнула она, обнимая свекровь.

— Ну что ж, договорились. Я попрошу Дуайта организовать это, — сказала Синтия, повеселев. Она была убеждена, что делает благое дело. — Скажи, пожалуйста, как тебе нравятся мои рододендроны? — спросила она, меняя тему разговора.

Позже, когда невестка уехала домой, пожилая женщина сказала мужу:

— Я собираюсь позвонить Роджеру завтра утром.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — с сомнением взглянул на нее он.

Синтия кивнула, хотя выглядела расстроенной.

— Я буду скучать по Трейси, но она действительно любит Роджера. Ей лишь надо помочь справиться со своими страхами, а это сможет сделать только он, и я считаю, что мы должны помочь ему.

— Ты очень умная женщина, Синтия, и я доверяю твоему женскому чутью, — проворчал Дуайт, обнимая жену.

Он был рад, что жизнь Трейси снова скоро изменится, и на этот раз, слава Богу, к лучшему.

Спустя два дня Трейси сидела в самолете, летевшем на запад. Ее поездка была организована в удивительно короткий срок, но она не задумывалась об этом.

Чем скорее я уеду из Питсфилда, тем будет лучше, говорила себе Трейси. Она оставила Мэгги номер телефона, по которому с ней можно будет связаться в случае крайней необходимости, и взяла с помощницы слово, что та ни в коем случае не даст его Роджеру.

Первая часть ее пути проходила в роскошных условиях.

Пол и Люсиль Ирвинг, владельцы библиотеки, настояли на том, чтобы оплатить ее проезд, и Трейси с удивлением обнаружила, что летит в салоне первого класса. Она знала, что ей придется дважды сделать пересадку, а в месте назначения ее встретят и отвезут в дом Ирвингов.

Последний отрезок пути она проделала на небольшом грузовом самолете и догадалась, что он приземлится в каком-нибудь скромном провинциальном аэропорту.

Но когда Трейси увидела узкую взлетную полосу в пустынной местности и единственное здание, похожее на сарай, то испытала настоящий шок. Пилот помог ей спрыгнуть на землю, а потом выгрузил из самолета ее багаж и несколько коробок и отнес их в тень сарая.

Покончив с этим, он приветливо улыбнулся своей единственной пассажирке.

— За вами должны приехать, мэм. Да вот, я думаю, это они и есть. — Он указал на клубы пыли вдали. — Всего вам доброго. — Он коснулся шляпы и влез в кабину.

Через несколько минут самолет снова был в воздухе;

Проводив его тоскливым взглядом, Трейси обратила свое внимание на дорогу. Облако пыли приближалось. Скоро она увидела неясные очертания автомобиля, а еще через несколько минут из густой придорожной пыли вынырнул грузовик и остановился неподалеку. Из кабины вылез высокий мужчина и направился к ней.

На нем была широкополая шляпа, закрывающая лицо, но его легкая, решительная походка показалась Трейси смутно знакомой. Когда он подошел ближе, она побледнела, не веря своим глазам, и сердце бешено заколотилось у нее в груди.

Мужчина, который шел прямо на нее в истоптанных ботинках, потрепанных джинсах и выцветшей рубашке, был не кто иной, как Роджер Харди. Тот самый человек, от которого она сбежала в этот забытый Богом уголок.

— Прошу прощения за опоздание, принцесса, — подойдя к Трейси, приветливо произнес он, едва удерживаясь от того, чтобы не схватить ее в свои объятия и больше никогда не отпускать. Последние недели были для него сущим адом, но теперь она здесь, а отсюда удрать невозможно. Его наметанный глаз отметил признаки усталости на ее лице. — По дороге у меня лопнула шина, и мне пришлось сменить колесо. Сейчас я быстренько покидаю в кузов эти коробки, и мы поедем.

Трейси была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи. Она молча смотрела, как Роджер укладывает коробки в грузовик. Единственное, о чем она думала в эту минуту, так это о том, что он оказался здесь не случайно.

Для нее устроили ловушку, и она попалась. Более того, это было сделано не без помощи людей, которых она любила и которым доверяла, и это предательство потрясло Трейси.

Что ж, она не знает, как Роджеру удалось склонить Соммерсов на свою сторону, но если он думает, что она смирится с этим, то глубоко ошибается.

Роджер старался не смотреть в ее сторону, кожей ощущая ее враждебность. Он был готов к такой реакции.

Небрежно стряхнув с себя пыль, он подхватил ее сумки и сказал:

— Я закончил, мы можем ехать. Трейси не двинулась с места.

— Что ты здесь делаешь, Роджер? — резко спросила она.

Он улыбнулся, удивленно посмотрел на нее ответил с подчеркнутым безразличием:

— Встречаю тебя, согласно договоренности.

Роджер ждал, когда ее гнев обрушится на его голову, и был согласен на что угодно, лишь бы она не молчала. Он чуть с ума не сошел от тоски по ней.

Трейси в ярости уставилась на него.

— Ты, конечно, считаешь себя очень умным! — ядовито заметила она. — Как и твои сообщники.

— Дуайт и Синтия заботились, в первую очередь, о тебе.

Раньше она тоже так думала.

— Неужели? Если бы это было так, они бы не подставили меня. Кстати, кто такие Ирвинги, если они вообще существуют?

— Люсиль — моя сестра, Пол — ее муж, — спокойно ответил Роджер.

— Спасибо, что ты хотя бы не вынес это за пределы семьи, — саркастически произнесла Трейси. — Ты не имел права так поступать со мной, черт возьми!

Роджер, перестав улыбаться, шагнул к ней.

— Неужели ты думаешь, что мне самому это нравится? Ты вынудила меня пойти на обман. Я предупреждал тебя, что не сдамся.

Да, он говорил об этом, но она не думала, что он зайдет так далеко, и уж тем более не предполагала, что у него найдутся помощники, с горечью подумала Трейси.

— Я никогда вам этого не прощу!

Роджер боялся такой реакции, но теперь было поздно сожалеть — что сделано, то сделано.

— Нам пора ехать, путь предстоит не близкий, — повторил он.

Трейси и бровью не повела.

— Я никуда с тобой не поеду. Дождусь ближайшего самолета и вернусь домой, — заявила она.

Роджер сдвинул шляпу на затылок и уперся руками в бедра.

— Тебе придется долго ждать. Самолеты прилетают сюда только по вызову.

Трейси окинула его презрительным взглядом, решив, что он намеренно дурачит ее.

— Я имела в виду нормальный аэропорт, куда ты, надеюсь, отвезешь меня, — раздраженно сказала она.

— Прости, принцесса, но я этого не сделаю. Люсиль уже приготовила комнату специально для тебя.