Принц пустыни

– Кэл, – начала возражать она, – я не сказала ему, сколько ткани мне нужно. У меня нет с собой столько денег. Кроме того, как мы понесем все эти свертки?

– Он доставит их в дом Люси, а Дена с ним расплатится, если, конечно, ты не хочешь поторговаться.

Совершенно не умея это делать, Лидия ответила:

– Нет, спасибо. Лучше расскажи мне поподробнее о своей компании. Как она называется?

– «Кальзак эйр сервисиз».

– «Кальзак»? Это твоя компания? – Даже она, кассирша из супермаркета, о ней слышала. – Кальзак – производное от Калил аль-Заки. Как я сразу не увидела связь? Значит, самолеты для тебя не просто хобби?

– Нет, не хобби, – согласился он. – Семейный бизнес меня никогда не интересовал.

Лидия нахмурилась. До этого он не упоминал о семейном бизнесе, но у его отца должен быть какой-то источник дохода, чтобы содержать всех этих жен и детей.

Калил усмехнулся, он словно прочел ее мысли.

– Мой дед лишился трона, но его отец из чувства вины оставил ему огромную сумму.

– И младший брат у него ее не отобрал?

– Он не смог, даже если б и захотел. Наверное, он решил, что мой дед доставит ему меньше проблем, если будет играть на скачках и развлекать женщин, а не подбивать недовольных на новый мятеж.

– Да, ты говорил, он умен и практичен. Значит, у тебя с твоим кузеном есть кое-что общее. Это могло бы стать отправной точкой для более близких отношений.

– Я помогаю Люси, когда ей нужно доставить гуманитарную помощь в места катастроф. Захир аль-Хатиб считает, что я использую принцессу. Он предложил ей свои услуги, чтобы ей не приходилось обращаться за помощью ко мне.

– О… – Лидия не знала, что сказать. Ее переполняло сочувствие к этому благородному мужчине.

В следующую секунду он ослепительно ей улыбнулся, и каждая клеточка ее тела затрепетала от желания.

– Наверное, ей не следовало говорить ему, что у меня больше самолетов и я, в отличие от него, могу позволить себе такие расходы. Его авиакомпания совсем еще молодая, – пояснил он. – Но Люси хотела заставить его понять, что мое участие в этом деле обсуждению не подлежит.

– Признаюсь, я хотела тебе посочувствовать.

– Я знаю. – Он коснулся пальцем места возле ее уголка рта. – У тебя мускул дернулся. Если будешь когда-нибудь играть в покер, надевай маску, – мягко добавил он, затем как ни в чем не бывало предложил: – Ну что, давай теперь посмотрим золото?

На ватных ногах Лидия пошла с ним к ювелирным рядам, где, казалось, даже воздух светился от переливов драгоценных металлов и камней. Она могла бы провести здесь целую вечность, но быстро выбрала пару жемчужных сережек для матери и брошь с бирюзой для Дженни.

– Ты ничего не возьмешь для себя? – Кэл коснулся тяжелой подвески в виде розы у нее на шее. – Полагаю, тебе придется это вернуть?

– Правильно полагаешь. – Затем, поняв его намек, Лидия покачала головой. – Не надо! Прошу тебя, даже не думай.

С этими словами она повернулась и направилась к гавани, где их ждала моторная лодка.

После обеда ей в комнату принесли четыре свертка. Когда она спросила Дену, как ей за них заплатить, та сказала, что бин-Заки уже обо всем позаботился.

Лидия была обескуражена. Она понимала – мужчина, ищущий себе невесту, не должен ничего покупать женщине, на которой не собирается жениться.

Лидия прекрасно понимала – она ему не пара и оставшиеся несколько дней станут серьезным испытанием для ее силы воли.

Глава 11

Лидия отчаянно хотела, чтобы все поскорее закончилось. Чтобы принцесса Сабира поскорее нанесла ей визит и можно было вернуться домой.

Перестать притворяться леди Роуз. Перестать притворяться, будто она ничего не испытывает к Калилу. Впрочем, это у нее все равно плохо получалось. Будь он ей безразличен, она бы вчера отключила связь, а не прислушивалась к его дыханию в трубке, пока любовалась луной.

Почему Кэл ей позвонил? Это он прервал их близость, а ведь он хотел ее не меньше, чем она его.

Осознав, что не должен к ней прикасаться, он ласкал ее словами.

И разбил ей сердце.

Позавтракав в одиночестве, Лидия читала до тех пор, пока строчки не начали расплываться у нее перед глазами. Тогда она, чтобы не думать о Калиле, нырнула в бассейн и плавала до изнеможения.

А когда выбиралась из воды, увидела Кэла. Он держал в руках полотенце.

– Тебе не следовало сюда приходить, – сказала она.

– Я твой телохранитель. Это моя обязанность.

– Мне ничего не угрожает.

Разве что влюбиться в человека, который не верит в любовь. Для которого брак – всего лишь сделка, выгодная для двух семей.

– Пожалуйста… – Схватив полотенце, она побежала в дом.

«Будь сильной, Лиди. Ты должна».

Но, как бы она ни пыталась игнорировать Кэла, ей это не удавалось. В каждом уголке дома ощущалось его присутствие. Куда бы она ни пошла, ей казалось, что он был там несколько секунд назад. Ее преследовал древесный аромат его одеколона, шуршание его халата, мягкий звук его шагов по мраморному полу.

Лидия поднялась к себе в комнату, где Ятима сделала ей массаж и нарисовала хной новые узоры на ее кистях.

Когда Ятима ушла, зазвонил телефон. Увидев на дисплее имя Кэла, Лидия сначала решила не отвечать, но потом передумала. Он будет ее искать и придет сюда.

Глубоко вздохнув, она нажала на кнопку и холодно произнесла в трубку:

– Кэл?

– Я хотел узнать, где ты. Я не видел тебя целый день. Ты от меня прячешься?

– Просто решила немного отдохнуть и подумать о будущем.

– И что ты надумала, если не секрет?

Лидия провела рукой по шелку цвета слоновой кости, лежащему на столе.

– Теперь, когда с карьерой двойника леди Роуз покончено, я подумала, что могла бы торговать одеждой, которую будет шить моя мать. Вот только я не знаю, сколько сейчас стоит материал.

– А-а, ты о шелке.

– Я не могу использовать его весь для себя. – «Если только не захочу сшить себе свадебное платье с тридцатифутовым шлейфом». – Мне нужно знать, сколько он стоит.

– Тебе следует спросить у Дены. Она расплачивалась с продавцом.

– А она мне сказала обратиться к тебе.

– В таком случае это секрет. – Веселые нотки, слышащиеся в его голосе, нанесли сокрушительный удар по спокойствию Лидии.

– Кэл! – не выдержала она. – Я хотела купить несколько метров ткани на платье или костюм. Я не могу взять все это с собой домой.

– Никаких проблем. Я доставлю тебе свертки.

– Доставь их своей невесте, – отрезала она. – Ятима сказала мне, что жениху полагается это делать. Посылать драгоценности, ткани, ковры, огромные телевизоры с плоским экраном.

– Ятима может болтать что угодно, – огрызнулся он в ответ.

Лидия была рада – ей удалось положить конец его насмешкам. Он не имел права ее дразнить. Не имел права заставлять ее его хотеть.

После продолжительной паузы Кэл холодно добавил:

– Люси звонила. Хотела узнать, как я тебя охраняю, sitti.

– Скажи ей что хочешь, – ответила Лидия. – Я тебя не выдам. И перестань называть меня sitti.

Одно дело, когда Ятима называла ее «леди». Совсем другое – Кэл.

– Значит, я могу не надеяться, что ты согласишься пойти со мной на пикник.

О боже, какое сильное искушение.

Но Лидия отказалась ему поддаваться. Притяжение между ней и Кэлом было слишком сильным, и она не могла рисковать.

– Прости, Кэл, но я планирую прогуляться по пляжу, и, в отличие от тебя, мне хорошо наедине с собой, – ответила она, злясь на него из-за этой неловкой ситуации. Злясь на себя за то, что желает мужчину, который для нее недоступен. – Если хочешь, можешь наблюдать за мной со скалы. Только помни, я умею защищаться с помощью подручных средств.

Не дожидаясь его возражений, она отключилась, после чего обхватила себя руками и задержала дыхание, чтобы не разрыдаться.

Кэл направлялся в конюшню в дурном настроении.