Избранник сердца

С ним она действительно счастлива. Когда они вернулись в Буэна-Виста, Фрэнк с головой погрузился в работу. Он уходил рано утром, а по вечерам возвращался к ней усталым, но довольным. Словом, он сделался полноценным владельцем ранчо. И единственной проблемой стал благотворительный матч, о котором упоминала Элисон в день их свадьбы.

Фрэнку прислали программу акции и список участников. Клэр переживала, видя нерешительность мужа. Она прекрасно понимала: Фрэнк колеблется, зная о ее в целом негативном отношении к его профессии. Желая исправить положение и помня о том, что раньше она очень не хотела отпускать его от себя, Клэр постоянно настаивала на том, что он должен поехать и совершить благое дело: помочь собрать деньги на программу «Дети улиц».

Она не предвидела, что спор, который она в конце концов выиграет, сразу же вызовет столько противоречий между ними.

В Буэна-Виста приехал корреспондент столичной газеты с просьбой взять интервью. Фрэнк был настроен против.

– Ты ведь говорил, что не собираешься ни от кого меня прятать! – убеждала его Клэр.

– Я не прячу тебя. Я тебя защищаю, – возражал Фрэнк. – У тебя совсем нет опыта в общении с журналистами. Любое сказанное тобою слово извратят ради того, чтобы получилась история, которая нужна владельцам газеты.

– Но я прекрасно умею за себя постоять. И потом, я готова рассказать о нашей жизни здесь, о том, как мы боремся с последствиями засухи, например. Уверена, читателям будет интересно.

– Они вовсе не о засухе хотят написать. Клэр не поверила мужу.

Она подозревала, что Фрэнк просто не хочет выставлять ее напоказ, что ему трудно в открытую признаться в том, что отныне он поменял статус и является женатым человеком. Однако она понимала, что рано или поздно ему придется это сделать, и чем раньше, тем лучше. И потом, история о том, как засуха повлияла на их общие владения, наверняка понравится и горожанам, и обитателям окрестных поселков. Как это может повредить лично ей? И от кого он ее защищает?

– Ты не сможешь проследить за тем, как они опишут нашу встречу, – объяснял Фрэнк, мало-помалу раздражаясь на ее упрямство. – Единственное место, где ты можешь хоть как-то влиять на ход беседы, – это прямой эфир на телевидении. Но и там требуется большой опыт, чтобы грамотно уйти от сложных для тебя вопросов. Пойми же!

Однако Клэр понимала только одно: он не хочет делить с ней эту часть своей жизни. Фрэнк Фиорентино – знаменитый футболист, кумир миллионов болельщиков. А она всего лишь его жена, и ее удел – скромно оставаться в тени.

В конце концов не желая углублять ссору, Фрэнк согласился на приезд репортера в Буэна-Виста. В результате в «Кроникл» появилась большая статья, озаглавленная «Невеста для настоящего техасца». Статью украшал огромный, на полполосы, снимок, который сделала Бекки на их свадьбе.

По поводу засухи в статье сообщалось лишь то, что без капиталовложений Фрэнка ранчо Буэна-Виста ни за что бы не выжило. В основном же в статье речь шла о том, что будущее Фрэнка отныне под угрозой, так как он прочно привязал себя к земле. А может, спрашивал репортер, он просто решил примерить на себя роль ковбоя, чтобы потом продолжить успешную кинокарьеру?

У Клэр статья вызвала отвращение – настолько сильное, что она готова была разорвать репортера на куски.

– Как ты можешь терпеть такое?! – гневно вопрошала она.

– Клэр, ведь ты сама пустила сюда газетчиков, позволила нарушить наше уединение. Видишь, что получилось? Обещай, что отныне ты будешь прислушиваться к моему мнению.

Она промолчала.

Он кратко сообщил ей, как намерен поступить, и ей не оставалось ничего другого, как согласиться с его доводами, особенно принимая во внимание ее беременность и то, что график Фрэнка в ближайшие дни будет насыщен до предела. Его ждут тренировки, массаж, интервью, фотосессии для глянцевых журналов…

Поэтому, когда они прилетели в Хьюстон, Клэр устроилась в большом гостеприимном доме Троя и Элисон в районе Ривер-оукс, а Фрэнк поселился в пятизвездочном отеле в десяти минутах езды от стадиона. От нежелательных визитеров его и других знаменитых участников благотворительной акции бдительно охраняли. Охранники сопровождали его на тренировки, в рестораны – словом, повсюду, куда бы он ни направлялся.

Клэр ходила по магазинам с Элисон и Бекки, и к ней никто не приставал. Она могла свободно гулять по большому городу в компании добрых друзей. Плохо было только одно: рядом с ней не было Фрэнка. И по ночам ей было одиноко в огромной постели.

Фрэнк часто звонил ей по телефону. Она не могла пожаловаться на его невнимание и все же чувствовала себя оторванной от него. В основном они говорили о том, чем она занимается, где побывала и что купила. Ей казалось, он специально избегает разговора о своих делах. Возможно, думает, что ей все это неинтересно. И даже когда она задавала вопросы, связанные с игрой, он отвечал уклончиво.

– Неужели так будет всегда?! – воскликнула она однажды. – Ты в одном месте, а я в другом!

Фрэнк надолго замолчал, и вдруг Клэр осознала: ведь раньше она сама этого хотела. Она не желала иметь ничего общего с его миром, с его профессиональной карьерой. Она не хотела, чтобы они с ребенком стали частью его жизни. Но теперь Клэр отчаянно хотелось верить в то, что их узы, скрепленные двумя месяцами в Буэна-Виста, не ослабеют нигде и никогда. А может, Фрэнк и сам не верит, что такое возможно? Она ругала себя за то, что была такой узколобой, и с болью в сердце ждала, что он ей ответит.

– Нет, – тихо сказал он наконец. – Ты ведь не всегда будешь беременной, Клэр… – Он говорил медленно, терпеливо, словно увещевая капризного ребенка. – Я уже объяснял тебе, что не хочу доставлять тебе лишних поводов для беспокойства. Потерпи немного. Еще неделя – и мы вернемся домой. Хорошо?

Все его доводы были в высшей степени логичными и разумными.

Однако в воспаленном воображении Клэр рисовались страшные картины: Фрэнк понял, что она ему не пара, он не хочет, чтобы его жалели, видя, на какой простушке он вынужден был жениться под давлением обстоятельств…

Я снова веду себя как настоящая эгоистка, ругала себя Клэр. Придется научиться жить и в другом мире, привыкать к большим городам, к массажным салонам, к другому стилю… Надо было слушать его, а не настаивать на своем.

Клэр слегка задевало то, что Фрэнк постоянно упоминает о ее беременности. Ребенок так много для него значит! Клэр невольно подумала: вот если бы их малыш уже родился, Фрэнк, наверное, не остался бы жить в отеле. Захотел бы, чтобы его семья была с ним. Пока они оставались в Буэна-Виста, ей казалось, что их союзу ничто не угрожает. Возможно, она была дурой и тешила себя иллюзиями. Как только они попали в другое окружение, разница между ними сразу стала ощутимой.

Трой и Элисон посмеивались над ней, видя, что она постоянно сидит у телевизора и смотрит местный канал в надежде увидеть с экрана Фрэнка. Она слушала радиопередачи, в которых участвовал он, читала все интервью с ним, опубликованные в газетах. Друзья полагали, что она просто очень влюблена в своего мужа. А истина заключалась в том, что Клэр снова была очень не уверена в себе и хотела знать, что и как говорит Фрэнк, упоминает ли о ней и их браке.

По большей части он отказывался отвечать на все вопросы о своей личной жизни, зато с неожиданным пылом рассуждал о сельском хозяйстве и проблемах крупных ранчо, владельцы которых вели ту же суровую, полную опасностей жизнь, что и их отцы и деды, пионеры и покорители Запада. Фрэнк прославлял умение выживать и справляться с любыми трудностями.

– Не волнуйся за Фрэнка. Он умеет держать удар, – сочувственно говорил Трой во время просмотра очередного ток-шоу с его участием.

Да уж, думала Клэр, он явно пришелся по сердцу женщине-ведущей. Вон как она старается придвинуться поближе, чуть ли не прижимается к нему и всячески дает понять, что он нравится ей как мужчина. А Фрэнк… О, он, как всегда, излучает обаяние. Его низкий бархатный голос звучит просто завораживающе. Ведущая тает, как желе, опровергая свою репутацию жесткой и принципиальной журналистки.