Лучшие друзья девушки

Голова вновь разболелась, и Шарлин поморщилась.

Сразу же видно, что думать мне вредно! Какого черта я полезла в это грязное дело? Сейчас бы спокойно флиртовала с Реем, работала бы и всерьез думала, а не бросить ли мне все это. Не зря мне тетя все время повторяла: гордыня — величайший грех. Ну, зачем я решила утереть нос Рею? Все было бы хорошо, если бы не моя привычка влезать в самые разнообразные неприятности! И ведь когда-нибудь это должно было случиться: одна большая неприятность вместо многих мелких. Интересно, как все это закончится? Может быть, Рей скоро меня найдет? А вдруг меня здесь просто бросили? Нет никаких звуков, дом, скорее всего, необитаем, значит, меня могут вообще никогда не найти!

Из-за этой мысли вновь подкатила с таким трудом преодоленная паника. Шарлин почувствовала, как покрывается липким потом.

Может быть, я никогда отсюда не выйду! — с ужасом подумала она. Почему я не рассказала все Рею? Он детектив, вот пусть бы и ловил преступников. Он бы, конечно, накричал на меня за то, что я впуталась в эту историю. Но это лучше, чем оказаться в этом ужасном подвале! А Рей в последние несколько дней явно стал ко мне лучше относиться. Он ведь сам пригласил меня на танец. Он так смотрел на меня! В его глазах было что-то такое... В это просто нельзя поверить!

Рейнхарт Россант ни за что бы в меня не влюбился. Он давно отказал себе в праве любить. Как и я. Мы оба решили провести жизнь в одиночестве. Нам не нужны бессонные ночи, терзания из-за несправедливого укора, подозрения, ревность. Но если бы вдруг Рей сказал, что он хочет быть со мной, разве бы я не пошла за ним куда угодно? Конечно, пошла бы! Да побежала бы, истово веря, что вот это навсегда. Я бы бросила ради него свою работу. Денег мне и так хватит, славы тоже более чем достаточно. У меня есть еще много недоделанных дел и пора бы ими заняться. Мы с Реем купили бы домик где-нибудь в английской глубинке и тихо жили бы там, занимаясь тем, что мы любим больше всего. А вечерами читали бы книги или просто смотрели на огонь в камине...

Шарлин почувствовала, как по ее щеке катятся слезинки. Она подняла руку, чтобы вытереть ее, но тут же веревки впились в нежную кожу.

На меня это лекарство подействовало просто отвратительно! Вместо того, чтобы думать о том, как отсюда выбираться, я мечтаю о домике и Рее! Да ведь он никогда в жизни не женится на мне! Кто я такая? Модель, красивая, сногсшибательная женщина, вслед которой оглядываются мужчины на улице, в ресторане, в банке — где угодно! Ну как он будет со мной жить? Рей будет страшно ревновать меня к каждому взгляду, к каждому комплименту. Это будет не жизнь, а просто ад. Хотя о чем я тут мечтаю, о чем думаю? Это просто глупо — строить планы, когда тебе грозит смертельная опасность, да еще и мечтать о мужчине, который только недавно начал смотреть на тебя не как на милую болонку, а как на некое подобие человека разумного! Но своими действиями я, кажется, до основания разрушила у него это ощущение. Мне нужно сначала выбраться из этой заварушки, а уж потом мечтать о Рее, о домике в Англии и тихих вечерах перед камином. Впрочем, дом в Лондоне у меня уже есть, но идиллическим местом его назвать сложно, уж слишком там шумно!

Шарлин истерично хохотнула и сразу же испуганно замолчала. В пустом помещении ее смех прозвучал странно и нелепо. Но страх немного отрезвил Шарлин, и она почувствовала, что стала лучше соображать.

Как бы ни сложились наши с Реем отношения, сейчас я в первую очередь должна выбраться из этого ужасного места, решила Шарлин. Иначе я рискую никогда не узнать, действительно ли Рей любит меня или это только фантазии женщины, не привыкшей к невниманию. В первую очередь я должна избавиться от этих ужасных веревок.

Шарлин окинула взглядом подвал. Но ни ножа, ни чего-то острого или режущего не заметила. Отчаяние вновь попыталось завладеть ею.

Так, не надо отчаиваться. Я должна что-то придумать. Наверное, стоит спуститься на пол и осмотреться получше, ведь отсюда я не вижу почти ничего. Может быть, где-то и завалялся ржавый нож. Для начала надо спуститься с этого топчана. Я знаю, что это будет неприятно, но сделать это нужно. Не в первый раз я делаю то, что мне не нравится.

Шарлин закрыла глаза, глубоко вздохнула. Перебрав в уме все возможные варианты, она сразу же решила, что лучше всего будет просто скатиться с лежанки. Шарлин дернулась и начала падать.

Как она и ожидала, приземление, пусть и с небольшой высоты, на земляной пол было болезненным. Шарлин скривилась, раскаленный штырь вновь впился в мозг. Она лежала на ледяном влажном полу и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.

Ну вот! — подумала Шарлин, когда боль немного утихла. Я на полу. Первый этап пройден. Теперь осталось только найти что-то, что поможет мне снять веревки.

Извиваясь, Шарлин начала медленное продвижение к той части подвала, которая была ей не видна. По пути попадались многие предметы, но ни плюшевый мишка, ни потрепанная книга, ни поношенное пальто не могли ей помочь освободиться от пут.

Шарлин не знала, как долго она ползала по полу, надеясь отыскать в куче ненужных вещей свое спасение. Ее силы быстро таяли, и вскоре она просто опустила голову, уткнувшись носом в земляной пол.

Я никогда не смогу отсюда выбраться, обреченно думала она. Я навсегда останусь в этом подвале и буду медленно умирать от жажды. Говорят, это самая тяжелая смерть. Я буду знать, что рядом вода, я же слышу, как она где-то здесь струится, но не смогу добраться до нее. Я даже быстро похудею, точнее высохну, и тогда, может быть, с моих рук просто свалятся веревки. Но к тому времени я не смогу сделать ни шагу. Как же это ужасно!

Шарлин чувствовала, что у нее не осталось сил даже на слезы. Она облизнула пересохшие губы и почувствовала на языке что-то отвратительно маслянистое и горькое.

Ну вот, еще и угодила лицом в лужу масла! Какой идиот разлил тут машинное масло?! Масло!

Шарлин радостно рассмеялась. Она осторожно пошевелила руками и почувствовала, что из-за ее хаотических движений веревки чуть разошлись.

Конечно же, масло!

Она подняла голову и начала высматривать бутылку с маслом. Шарлин думала, что, если ее план и не удастся, она может попробовать разбить бутылку, тогда осколком можно будет разрезать веревку. К огорчению Шарлин, масло было налито в пластиковую бутылку. Она схватила бутылку зубами и принялась выдавливать из нее дурно пахнущую жидкость. На полу прямо под носом Шарлин разлилась лужа.

Она перевернулась на спину и принялась елозить в этой луже руками, стремясь как можно сильнее намочить веревку и кисти рук. Наконец Шарлин почувствовала, что веревка пропиталась насквозь, а руки она уже никогда в жизни не отмоет от машинного масла.

Теперь или никогда! — подумала Шарлин. Она очень осторожно, будто совершала сложнейшую хирургическую операцию, начала высвобождать кисти рук. Сначала Шарлин показалось, что из ее затеи ничего не выйдет. Однако она не поддалась отчаянию и вскоре почувствовала, что веревки поддались! Шарлин затаила дыхание. Следовало успокоиться, чтобы из-за излишней поспешности не затянуть узлы сильнее.

Когда Шарлин поняла, что справилась с волнением, она продолжила освобождать руки. Прошло еще несколько томительных минут, и руки Шарлин получили свободу.

Не веря своим ощущениям, Шарлин поднесла руки к глазам. Перемазанные маслом, с волдырями от веревок и поломанными ногтями, они еще никогда в жизни не казались ей такими красивыми. Шарлин почувствовала, что сейчас расплачется. Еще никогда она не чувствовала себя такой счастливой.

Не важно, что будет дальше. Главное, что я сумела сделать первый шаг! — уверенно сказала себе Шарлин. Теперь я освобожу ноги и чуть-чуть похожу по подвалу. У меня все ужасно затекло. Я даже не смогу убежать, если потребуется. Только бы добраться до телефона и вызвать Рея! Еще никогда в жизни я не ждала ни одного мужчины так, как жду его!

Шарлин развязала ноги. Как она и ожидала, первая попытка встать не увенчалась успехом. Затекшие ноги только болели, когда кровообращение в них начало восстанавливаться, но держать вес ее тела категорически отказывались.