Утро роз

— Так ты говоришь, что ты моя сестра?

— Нет. Моя мама была твоей сестрой.

— Ой-ей. Так я твоя тетя?

Сара кивнула.

Челси взвизгнула от восторга и начала плакать и смеяться одновременно.

— Сара, не могу поверить. Я — тетя. Хотя, конечно, я не настоящая твоя тетя, потому что я не дочь Джейку. Ты родная моим сестрам, а не мне. Какая ирония — настоящая принцесса ты, а не я.

— Разве не так кончаются все сказки?

— Пожалуй.

— Думаю, мораль нашей сказки в том, что ты — та, кем себя считаешь, Челси. Тебя всегда делало принцессой то, что было внутри тебя. Ты с самого начала была добра ко мне. Для меня это имеет гораздо большее значение, чем если б ты стала добра ко мне, лишь узнав о нашем родстве. Знаешь, для меня ты всегда будешь родной.

Челси заметила кольцо на ее пальце.

— Ты помолвлена? Так это свадьба, о которой говорила тетя Хетта?

Сара покраснела.

— Камерон и я. Но не сейчас. Когда придет время. Когда ты поправишься, когда дедушка сможет.

Челси с изумлением поняла, что «дедушка» — это ее отец.

— Вот это да, — только и сказала она.

Рэнд сидел на краю кровати и смотрел, как Челси спит. Ему нравилось смотреть на нее.

Недавние газетные заголовки ушли в прошлое. «Челси Кинг в руках убийцы» отодвинула в сторону другую историю — о ее ДНК. Рэнд говорил с ее сестрами. Они помогут ей справиться со всем, что на нее навалилось, не позволят разрушить их общую связь.

Рэнд видел и собственные фотографии в дверях больницы, помещенные рядом с тем снимком, где он обнимает Челси в машине. Заголовки гласили «Принцесса и Пибоди», словно газетчики забыли, что лишь на прошлой неделе кричали, будто Челси и не принцесса вовсе.

К счастью, его жизнь так и осталась для них загадкой. Добыть о Рэнде какие-то сведения им не удалось. Его появление в жизни Челси было таинственным, таким он и собирался его оставить — во всяком случае, пока окончательно не выяснит с ней отношения.

Да что выяснять?

Он даже, не получил еще свой поцелуй, по крайней мере такой, какой хотел, и понимал, что эта отсрочка помогла принять ему множество решений. Никогда ему не забыть, как передатчик вывел их к месту только что случившейся аварии. Как увидел ее, брошенную на руль, с кровью на лбу, отчего лицо казалось еще бледнее. То мгновение открыло ему правду, которую при иных обстоятельствах ему пришлось бы понимать гораздо дольше.

Он любит эту женщину.

И никогда не оставит.

И не требуется рассуждений, что правильно, а что нет. Его сердце знало ответ.

Он позвонил Джейку и немедленно отказался от должности телохранителя. Чтобы, когда Челси очнется, можно было поступить, как ему хочется. Быть с ней. И целовать ее, хотя разбитые губы изменили его планы.

Она проснулась.

— Привет, — прошептала она.

— Привет.

Она рассказала ему про свой день, про Сару.

— Как странно. Она настоящая Кинг, а я — нет.

Он понял, что пришло время узнать ответ. Перегнувшись через спинку кровати, Рэнд поцеловал ее в губы.

— Не больно?

— Нет. — Ее губы снова жадно потянулись к нему.

Рэнд снова припал к ним, получив свой ответ. Он впервые почувствовал себя достойным стать ее героем, достойным любви.

— Ты все равно недолго бы пробыла Кинг, — сказал он ей, почти не отрывая своих губ от ее.

— Если это предложение, то весьма жалкое, — ответила она с напускным негодованием.

— Тогда, может, покер? Победитель получает все.

— Нет.

— Что значит — нет?

— Рэнд, сделай все как полагается.

Он хмыкнул. И с подбитым глазом, растрепанными волосами и губами, распухшими от ран и поцелуев, она принцесса на все сто! Придется подчиниться. Он опустился у кровати на одно колено.

ЭПИЛОГ

Джейкобу Уинстону Кингу сегодня исполнялось восемьдесят четыре года. Он не думал, что доживет до этой даты, но его девочки продемонстрировали поразительную веру. Они знали, какого подарка ждет отец, и ничто не могло остановить их от вручения ему желанного дара.

— Пора, папа.

Его дочки, Брэнди и Джесси, стояли рядом с ним. Он всегда считал их красавицами, но каждая после свадьбы еще больше расцвела.

— Папа, смотри!

Его младшая дочь, крошка Челси, скользила к нему в белом платье невесты. Она казалась спокойной и счастливой.

— Папа, — прошептала Джесси, наклонившись к нему и поцеловав в щеку.

Не настоящая дочь? Газеты твердили это, да и наука доказала, но самая большая загадка в том, как получаются настоящие семьи. Загадка, ответ на которую знают лишь небеса.

Его три девочки, все вместе, собрались повеселиться. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди от любви к ним.

Но тут открылась другая дверь. Сара. На мгновение он увидел в знакомых чертах ее бабушку — в том, как светились ее глаза, в грациозных движениях. Фиона — прозвучало в его сердце.

Он протянул к ней руки. Сара взяла их в свои, улыбнулась.

— Ты прекрасно выглядишь, — заметили ее тети.

— Челси что-то сделала с платьем, — пробормотала Сара.

Джейк спрятал улыбку. Сара выбрала себе готовое платье. Она никогда не сможет побороть свое воспитание. Челси, притворившись, что готова полностью принять ее решение, похитила платье, которое немедленно распороли и перешили по указке ее приятельницы-дизайнера. И он потихоньку радовался. Сара — принцесса и заслуживает выглядеть как принцесса, особенно сегодня.

Оркестр заиграл свадебный марш, и, хотя казалось, что это он ведет свою дочь и внучку, на деле они повели его. Их любовь. Сила столь великая, что способна заживлять самые глубокие и страшные раны, поворачивать время вспять, позволяя исправить самые страшные ошибки, сила, дающая надежду каждому человеку.