Дом ветров

– А сейчас у нас в программе большеухий лисенок!

Холт-старший провел ее через лужайку к тропинке, по которой в прошлый раз ушел Набу. Лори глубоко, прерывисто вздохнула. Все это она уже видела сегодня, однако сейчас все ее существо было пронизано глубоким восприятием, сладким осознанием красоты каждой травинки, каждого экзотического цветка. Сквозь выбеленные стволы эвкалиптов виднелось озеро – полотно бледного золота в умирающем свете дня. Горы с пурпурными вершинами казались вырезанными из бумаги на фоне неба персикового цвета. В саду громогласные попугаи и птицы с малиново-голубым оперением порхали и скакали над белыми облаками пышного жасмина и пламенеющих цветов ибикуса.

Они брели по тропинке мимо высоких кипарисов и шелестящих джакарандовых деревьев, и Лори забылась, зачарованная красками и ароматами цветущих кустарников, безупречной, ласкающей взор красотой восковых цветков каллы. У нее невольно вырвался вздох счастья, и Райан приобнял ее за плечи и тихо прошептал:

– Самое время любоваться садом.

Так они шли, и Райан вскользь спросил:

– Тебе понравился дом?

– Понравился? – Лори улыбнулась недоверчиво. – Да я до сих пор в себя не могу прийти! – Она подняла на него глаза: – Я думала, здесь повсюду дикие джунгли, а архитектурные изыски ограничиваются бунгало с железными крышами и хижинами из бамбука.

Он улыбнулся:

– Европеец-колонист, который построил этот дом, был другого мнения.

– А что означает название «Ньюмбайя»? – как во сне спросила она.

– Раньше поместье называлось «Ньюмба я Упепо», что на суахили означает «Дом ветров». Старый владелец был человеком романтического склада, в индийском духе, однако мне больше понравился местный перевод, и я сократил это название до «Ньюмбайя».

Лори задумалась:

– В Индии ведь есть Дворец ветров, кажется?

Он кивнул ей с усмешкой:

– Ты неплохо справилась с домашним заданием! Да, он построен из арок и окон. Говорят, здание специально так расположено, что туда проникает ветер и издает протяжные стоны и вздохи.

Лори быстро обернулась к дому со множеством окон, стоявшему в окружении множества шелестящих на ветру деревьев:

– Думаете, он хотел повторить в своем доме этот эффект?

– Нет. – Райан одарил ее циничной улыбкой. – Думаю, ему просто нужен был предлог, чтобы назвать так свое поместье.

– Ах вы! – Она скорчила ему рожицу. – Вижу, нынешнему владельцу не грозит чрезмерная романтичность.

– Ну, я бы не спешил с выводами. – Его пальцы едва заметно сжали ее плечо, отчего сердце Лори всколыхнулось неровными ударами. Она, как утопающий за соломинку, ухватилась за вопрос:

– А где он сейчас, этот... этот романтик?

– Заскучал по Индии и уехал, – усмехнулся Райан. – Набу и другие слуги предпочли остаться здесь.

– И вы поселились здесь и оставили все, как было?

– В общем да, только в доме сделал кое-какие изменения.

Лори кивнула. Чистые цвета, огромные кресла, смелый дизайн помещений – все это несло на себе отпечаток личности самого Райана.

Они подошли к долине, где довольно большой участок земли был огорожен. Лори заметила длинную шею жирафа, заглядывающего в сад поверх забора, и пару закрученных рогов над забором чуть дальше. Заинтригованная, она сделала шаг вперед.

– А я думала, вы охотитесь на зверей, а не держите их дома как домашних животных, – выдохнула девушка.

– Это не совсем домашние животные. Скорее, это можно назвать сиротским приютом. По разным причинам, так случается время от времени, малыши остаются без родителей. И тогда их шансы на выживание практически равны нулю.

– Но разве они не причиняют хлопот, когда вырастают?

– Бывает. Многих мы потом отдаем в зоопарки.

Лори увидела мужчину, прогуливающего неуклюжего долговязого страуса с пушистым хвостом. Чернокожий мальчик гладил газель. Когда Лори наконец оторвала от них зачарованный взгляд, Райан повел ее туда, где, положив мордочку между лапами, грустно глядя в пространство, лежал Могу. Она позвала его. Сначала лисенок никак не среагировал, затем густой пушистый хвост дрогнул. Он вскочил на лапы, подошел поближе, осторожно покосился на нее и только потом ткнулся ей носом в руки, счастливый до невозможности.

Лори подняла его с земли, засмеялась и прижала к себе. От радости лисенок норовил лизнуть ей лицо, но Райан вовремя подставил руку, и поцелуй зверька пришелся ему в ладонь.

– Жаль, что Могу не собака, – вздохнул Райан, когда они все вместе отправились обратно к дому. – Тогда ты могла бы взять его в Англию.

Лори кивнула с мечтательной улыбкой.

– У меня никогда не было собаки, – призналась она.

– Родители не разрешали?

– Нет, – вздохнула девушка. – Братья. У меня их трое.

– А я думал, мальчишки любят собак.

– Да, наверное. Но братья намного старше меня. Они все были уже взрослые, женатые, когда мне исполнилось восемь лет. Тогда мои родители умерли, и я жила у них по очереди... Я ведь не могла рассчитывать, что они вместе со мной будут брать и мою собаку.

– Да, вряд ли. – Губы Райана сжались, и он спросил: – А что значит «по очереди»?

– Ну, понимаете, я обычно жила у старшего брата полгода, потом переезжала к среднему, потом, еще через полгода, жила у младшего, а потом...

– Все по новой. – Он вынул трубку и слегка нахмурился. – Это было довольно тяжело для маленького ребенка, я прав?

– Я быстро привыкла, – пожала она плечами. – Все мои братья живут недалеко друг от друга, в Фолькстоне, так что мне не надо было менять школу и все такое, и они не стали возражать, когда я решила снять квартиру, – закончила она, словно защищая братьев.

– Еще бы им возражать, – сухо заметил Райан, – но, на мой взгляд, ты еще слишком молола, чтобы жить одна.

В сумерках кто-то завозился, и Лори невольно подвинулась ближе к Райану. Он заключил ее в объятия и улыбнулся:

– Здесь ты в полной безопасности. Сразу за поместьем начинаются горы. Озеро образует удачную естественную преграду и защищает дом от диких животных. Старый романтик все предусмотрел, – подмигнул он.

Лори почувствовала, как участился ее пульс от его улыбки. Продолжая прерванный разговор, она беззаботно заметила:

– Вы все время подчеркиваете, как я молода, а на самом деле мне почти уже девятнадцать.

Уголки его губ опустились, зато брови насмешливо приподнялись.

– О, вы почти ровесники с Дейвом, – заметил он.

– Но девочки взрослеют быстрее мальчиков, – парировала Лори. – Если сравнивать с Дейвом, то мне примерно двадцать два.

Он долго смотрел на нее в сгущающихся фиолетовых сумерках, и снисходительно-добродушная усмешка играла на его загорелом лице. Лори почувствовала странное раздражение. Ей захотелось сбросить с себя его сильные руки, но она не смогла этого сделать. И услышала свой голос, произносящий медленно, словно во сне:

– Райан, почему вы всегда думаете обо мне как о ребенке?

– Потому что, котенок... – Он помедлил, и молчание, от которого сердце готово было остановиться, казалось, воцарилось во всем мире. Они дошли до конца тропинки, и Райан произнес низким, густым голосом, который сразу напомнил ей ночь, проведенную на деревянной платформе: – Потому что так спокойней.

Кому спокойней? Ей? Он имел в виду Десмонда или боялся собственных мыслей?

На мгновение ей показалось, что она шагает по золотым облакам, но очень быстро Лори почувствовала под ногами прохладный серый гравий и с упавшим сердцем услышала слова Райана:

– Пойду переоденусь. Не ждите меня к ужину, Дейв. Сегодня я ужинаю у Гайны. – Он лениво отдал поклон. – Желаю хорошо провести время, ребята, и не засиживайтесь допоздна.

Ну конечно, так и было задумано. Лори с трудом подавила истерический смешок. Райан Холт хотел сказать, что так будет спокойнее Дейву! Было ясно, что он смотрел на них обоих как на несмышленых детей, которые всего лишь вместе весело проводят летние каникулы. Теперь, когда младший брат пристроен... Она смотрела в удаляющуюся спину Райана и чувствовала, что в груди у нее словно застрял камень... Теперь он может свободно жить собственной жизнью – и эта жизнь, несомненно, тесно связана с отелем «Сафари-трек».