Все, что я хочу на Рождество

— Нет, ты только посмотри! — Он ткнул пальцем в одно из объявлений. — «Кольчуги для бессмертных надежно защитят вашу грудь от кола!»

Тони от смеха едва не подавилась лапшой.

— А мне больше всего понравилась реклама полировочной пасты для клыков. «С ней ваши клыки всегда будут острее бритвы!» — процитировала она.

— Знаешь, что во всем этом лучше всего, девочка? — захихикал Карлос. — Ты наконец в состоянии смеяться над вампирами!

— Ты не прав. Просто у меня теперь получается хоть иногда не думать об этом.

Карлос похлопал ее по руке.

— У тебя отлично получается, девочка. Надеюсь, ты еще не уходишь? Я как раз собирался обследовать дом нашего приятеля доктора Проктора в Вустере. Мало ли что, вдруг придется проникнуть туда, чтобы вызволить Сабрину.

— Что-о?! — Иной раз Карлос пугал ее.

— Не бери в голову. Дядюшкой я займусь сам. А ты попытайся добыть доказательства существования вампиров.

Из груди Тони вырвался вздох. После долгих споров Карлосу удалось убедить ее, что любой, почитав «Черные страницы», решит, что это просто подборка смешных объявлений.

— Просто не знаю, что делать. На первый взгляд все казалось таким простым…

Карлос, уставившись в одну точку, задумался.

— Хорошо бы застукать одного из них прямо на месте преступления. Или заснять, как у них выдвигаются клыки. Лучше всего отыскать место, где они собираются… где они чувствуют себя свободно, понимаешь? — возбужденно заговорил он.

— Что-то типа вампирской тусовки?

— Совершенно верно. — Карлос с набитым ртом метнулся к кухонному окну. — Вспомнил! У меня есть одна штука, которая может пригодиться!

— Связка чеснока?

В дверь громко постучали. Тони испуганно вздрогнула. Карлос повис на пожарной лестнице.

— Ты кого-то ждешь? — нахмурился он.

— Нет. — Тони, на цыпочках подкравшись к двери, посмотрела в «глазок». — О нет! — Вот дьявольщина! Она совсем забыла, какой у вампиров острый слух. Наверняка он ее слышит!

— Что-то не так? — Карлос, забыв о лестнице, решительно вернулся в гостиную.

— Ничего. — Холера! Как Йену удалось раздобыть ее адрес? Ну да… из анкеты, разумеется. Стук в дверь прервал ее размышления. Вздрогнув, Тони отскочила в сторону.

— Хочешь, я открою? — предложил Карлос.

— Не нужно, я сама, — прошептала она. — Просто это… это он.

— Он?! Пресловутый он, чье имя ты так тщательно от меня скрываешь?

Тони приложила палец к губам, взглядом умоляя Карлоса помолчать. Она нисколько не сомневалась, что Йен постарается не упустить ни слова из их разговора.

Уголки губ Карлоса подозрительно задергались.

— Тот самый он, при одном только упоминании о котором у тебя становится такое лицо… типа «Возьми меня, я твоя!», да?

— Это неправда! — Тони в ужасе покосилась на дверь. — Возвращайся к себе, живо, пока я тебя не убила! — погрозив ему кулаком, беззвучно шепнула она.

— Шутишь? — Карлос нахально уселся в кресло. — Упустить такую возможность?! Да ни за что на свете!

— Только ни слова о том, что он вампир, понял? Пусть думает, что ты ничего не знаешь!

— Ясно. На моих губах печать молчания. — Карлос сделал вид, что застегивает рот на «молнию». — Только вот у него могут быть другие планы.

— Даже не думай, — зашипела Тони.

— Ах, ах… какие мы ревнивые!

Тони смерила Карлоса испепеляющим взглядом.

В дверь снова забарабанили.

— Он ведь не молодеет, радость моя, — пробормотал Карлос. — Сжалься, впусти беднягу.

— Нет… я тебя точно когда-нибудь убью! — посулила Тони. И сдавленно ахнула, обнаружив «Черные страницы» на журнальном столике. Поспешно затолкав книжку под сиденье ближайшего кресла, Тони трясущимися руками отодвинула щеколду и распахнула дверь.

— Давно пора! — рявкнул, врываясь в комнату, Йен. Он двигался так стремительно, что едва не запутался в подоле килта. Развалившийся в кресле Карлос нахально ухмылялся. Йен окинул его оценивающим взглядом. — Не думаю, что мы встречались, — прорычал он. — Наверное, вы приятель Тони?

Карлос даже не потрудился встать. Вместо этого он только лениво оглядел Йена с ног до головы.

— Симпатичный килт, — одобрительно промурлыкал он.

Ван, зашипев на Йена, вспрыгнула к Карлосу на колени.

— Хорошая киска! — Он ласково погладил кошку по голове.

— Кто вы такой? — Йен поднял брови. — И что вы тут делаете?

— Это тебя не касается! — Тони преградила ему дорогу. — Я сейчас не на дежурстве и могу делать все, что захочу!

Йен слегка сбавил тон.

— Угу, — проворчал он. — Ты сказала, мол, поговорим позже. Сейчас позже. Вот я и пришел.

— Не самое удачное время ты выбрал.

Йен покосился на две пустые тарелки на журнальном столике.

— Насколько я могу заметить, ты уже поужинала, так ведь?

Карлос, пересадив Ван на свободное кресло, решил, что пора вмешаться.

— Я — Карлос Пантерра. Сосед Тони. — Он протянул Йену руку.

Йен нерешительно пожал ее.

— Йен Макфи, — коротко представился он.

Карлос, окинув взглядом сначала Тони, потом Йена, улыбнулся:

— Я вас, пожалуй, оставлю.

— Не уходи, Карлос! — Тони бросила на него многозначительный взгляд.

Девочка, у меня ведь для тебя маленький подарок, забыла? Сейчас вернусь. — Он по привычке направился к кухонному окну.

Тони, обернувшись к Йену, нахмурилась:

— По-моему, ты говорил, что у тебя сегодня вечером три свидания.

— Ну, не совсем так, — пробормотал Йен. — Просто три… э-э… встречи в ночном клубе. — Он понизил голос. — С себе подобными.

— В ночном клубе? — с интересом переспросил Карло, перекинув ногу через подоконник. — Вам нужно непременно прихватить с собой Тони. Она обожает танцевать. Разве не так, радость моя?

Сбитая с толку Тони растерянно уставилась на Карлоса.

— Это не совсем подходящее для нее место! — помявшись, сказал Йен.

— Что — отвязное местечко? — расплывшись в улыбке, многозначительно подмигнул Карлос. — Не страшно… Она и сама отвязная девчонка. Не так ли, радость моя? — подмигнул он.

— Э-э… не думаю, что ей там понравится. — Йен замялся. Тони не сразу сообразила, в чем дело. Ну конечно! Не мог же он сказать, что в этом клубе тусуются исключительно вампиры.

— Тони обожает места, где можно попрыгать. — Карлос снова многозначительно подмигнув Тони. И вдруг в ее голове что-то щелкнуло.

Вампирская тусовка! Возможно, именно там ей удастся найти доказательства их существования.

— О да, конечно! Я бы с удовольствием!

— В самом деле? — Йен вытаращил глаза.

— Конечно! — Она одарила его кокетливой улыбкой. — Ты возьмешь меня, правда?

— Ты ведь знаешь, кто там собирается! — одними губами беззвучно проговорил Йен.

— Ну и что? Я не прочь сходить, — капризно заявила Тони, предварительно убедившись, что Карлос бесшумно исчез. — Видишь ли, я… э-э… пока еще не привыкла к вампирам. А вот если бы ты взял меня с собой в клуб, что позволило бы мне увидеть вас всех совсем в другом свете, — игриво добавила она.

— Коннор рассказал мне, что на тебя напали. Мне очень жаль.

— О… — Неужели вампиры способны испытывать сострадание? — Я… я в порядке.

— Но это случилось всего несколько дней назад. Вряд ли у тебя было время прийти в себя.

— Ну… — Тони смущенно отбросила прядь волос со лба.

— Коннор говорил, ты храбро сражалась. Он был потрясен… до сих пор только об этом и говорит.

Тони судорожно вздохнула. Разговор начал действовать ей на нервы. К тому же следы укусов, оставленные вампирами на ее груди и плечах, нестерпимо чесались.

— Не знаю, удалось бы мне спастись, если бы Коннор не оказался рядом. Просто чудо, что он проходил мимо.

— Теперь я понимаю, почему тебе так противна сама мысль о том, что кто-то может манипулировать твоим сознанием. Коннор рассказал мне, как они заставили тебя…

— Прошу тебя, не надо! — взмолилась Тони.

— Тони… — Йен осторожно тронул ее за плечо. И замер, когда она испуганно шарахнулась в сторону. Рука его повисла в воздухе. — Милая… я бы никогда не обидел тебя.