Время не ждет

— Сама увидишь, если, конечно, у него хватит сил выйти из своего кабинета. Говорю тебе: Патрик такой помятый, словно провел ночь под забором после убойной пирушки.

— Никогда бы не подумала, что у него проблемы с алкоголем. — Памела немного помедлила. — Ты думаешь, он алкоголик?

Дженифер улыбнулась и покачала головой.

— Как раз напротив. Скорее всего, он новичок в этом деле. Возникли проблемы — и он за бутылку. Пить не умеет, вот и мучается теперь от похмелья.

— Странно все это. С чего бы ему вдруг напиваться? Я понимаю, если бы это случилось сразу после похорон отца или после открытия наследства. Тут любой с катушек сорвется. Однако теперь вроде бы все уладилось. Патрик даже смирился с тем, что год придется присматривать за рестораном в Нью-Йорке…

— Хочешь мое мнение? — заговорщически прошептала Дженифер.

Памела кивнула.

— Мне кажется, что у них с Келли начинались какие-то отношения… Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.

Памела снова кивнула.

— А вчера они поссорились. Наверняка наша Келли дала ему от ворот поворот.

— Думаешь?

— Уверена. Ну скажи на милость, с чего еще Патрику напиваться? К тому же не забывай, что из нас троих последней он повез домой Келли. Ладно уж, я вам не конкурентка — мать-одиночка, — но почему не ты, Памела?

Действительно, почему не я? — спросила саму себя Памела. Я ведь гораздо красивее, раскованнее, интереснее, чем эта овечка Келли. Но нет, Патрик предпочел именно ее. Вот пускай теперь и мучается от головной боли! Так ему и надо!

— Пэм, о чем ты так задумалась?

— Так, пустяки. Размышляю о том, что ты рассказала.

— Ну и что же ты надумала?

— Пожалуй, пойду предложу мистеру Джонсону-младшему аспирин, а заодно разузнаю, что там вчера произошло. Вдруг у Келли возникли какие-нибудь проблемы, а она побоялась нам о них рассказать.

Дженифер секунду подумала.

— Наверное, так тебе и следует поступить. Одна голова хорошо, а две — лучше. Я даже и не предположила, что Келли могла мне солгать. А вдруг вчера и впрямь что-то произошло… Точно. Пэм, сходи к боссу, а я поработаю пока вместо тебя.

— Договорились, — с радостью согласилась Памела. Отлично, теперь можно не спешить и поговорить с Патриком начистоту.

Памела порылась в собственной сумочке, нашла пачку аспирина, подправила макияж и отправилась на второй этаж, в кабинет Патрика.

— Тук-тук, есть кто живой? — спросила она, постучав в массивную дубовую дверь.

Никто не ответил. Памела постучала еще раз.

— Кто? — проревел Патрик чужим голосом.

— Это я, Памела. Можно войти?

— Дверь открыта.

Она повернула ручку, отворила дверь и вошла в кабинет.

Да-а, Дженифер была права. Вид у владельца «Каприза» был действительно помятый. Небритый, с синяками под покрасневшими глазами. Болезненный, воспаленный взгляд. Стопка бумаг была отодвинута на край стола, а перед Патриком стояли стакан апельсинового сока и чашка горячего кофе.

— Говорят, витамин С помогает при головной боли, — пояснил Патрик, заметив недоуменный взгляд Памелы. — Вот только не могу себя заставить это выпить. Тошно от одного взгляда.

— Я слышала, что аспирин от головной боли при похмелье помогает еще лучше. — Она с улыбкой протянула ему таблетки.

— Спасибо. Очень любезно с вашей стороны.

Патрик быстро проглотил пару таблеток, запив их соком.

— Интересно, через сколько они начнут действовать?

Памела пожала плечами.

— Не знаю. Минут через двадцать, думаю. Правда, рассчитывать на полное выздоровление не советую. В норму вы придете не раньше завтрашнего утра. Да и то при условии полноценного отдыха и отсутствии новой дозы алкоголя перед сном.

— Неужели по моему виду сразу ясно, что накануне я пил.

Памела кивнула.

— А может быть, у меня простуда или лихорадка?

— Кстати, по поводу простуды, — начала Памела. — Что с Келли?

— С Келли? — взволнованно переспросил Патрик.

— Да, она не вышла сегодня на работу, сославшись на простуду.

— Ну-у, видимо, она действительно где-то подхватила инфекцию или… Честно говоря, я сейчас не в состоянии думать. Мозги закипают, едва я пытаюсь провести простейшую логическую операцию. — Патрик положил голову на руки.

— И вы ничего не знаете о Келли? — спросила Памела, пристально посмотрев на босса.

Тот отрицательно помотал головой.

— Может быть, вы вчера поссорились? — не унималась Памела, решившая досконально во всем разобраться.

— Вообще-то да. Келли выгнала меня из дома… и из Нью-Йорка.

Брови Памелы сами собой поползли вверх. Вот так тихоня! Захотела единолично управлять рестораном. Вот дает!

— И что вы? Согласились?

— Конечно, нет. — Патрик резко поднял голову, но, взвыв от боли, снова опустил ее.

— Простите, если я вмешиваюсь не в свое дело, но Келли моя подруга, а в «Капризе» я работаю… Так что у меня есть определенное право интересоваться их дальнейшей судьбой. Так вот, мистер Джонсон, что же вы намерены делать?

— Доползти до кровати и поспать хотя бы несколько часов.

От досады Памела была готова грызть локти. Однако сдаваться так легко не собиралась.

— Я имела в виду более отдаленное будущее. Что будет с нами и с «Капризом»?

— Спросите лучше это у своей подружки, — довольно грубо ответил Патрик. Видно, этот вопрос задел его за живое.

Нащупав болевую точку, Памела решила идти до конца.

— У Келли? Но ее сегодня нет. Вы, конечно, тоже не в лучшем состоянии, но, по крайней мере, вас я вижу перед собой. Вы намерены вернуться в Лондон и оставить ресторан в ведении Келли?

— Нет, — со стальными нотками в голосе ответил Патрик.

— Значит, вы станете управлять им вдвоем, на партнерских началах? В четыре руки, так сказать?

— Сомневаюсь.

Памела подошла ближе к Патрику, и, не дожидаясь его приглашения, присела на стул возле письменного стола.

— Тогда как же?

— Понятия не имею! Эта чертова Келли вместе с моим папашей спутали мне все карты, а я теперь расхлебывай эту кашу! Это же надо, из-за одного-единственного ресторана я вынужден торчать в этом чертовом Нью-Йорке, городе, который я ненавижу всей душой!

— А что… если я предложу вам свою помощь? — с загадочной улыбкой спросила Памела.

— Что вы имеете в виду? — с интересом спросил Патрик, подняв на нее глаза.

— Келли моя подруга, и я отлично усвоила все ее повадки. Впрочем, она не настолько сложно устроена, чтобы не выучить ее наизусть за несколько лет общения.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, — признался Патрик.

— Я помогу вам решить проблему с рестораном.

— А что вы хотите получить взамен?

— Пятьдесят тысяч долларов. Всего-навсего.

— Полсотни тысяч баксов за что?

— Вы действительно хотите знать?

Патрик устало помотал головой.

— Тогда лучше оставим все, как есть. Просто Келли исчезнет, пропадет без вести, уедет, не оставив адреса. Разве вас такой расклад не устраивает?

Очередной приступ головной боли сдавил виски.

— О, черт, — простонал Патрик, схватившись за голову.

— Я так понимаю, вы согласны? Обойдемся без расписки. Я вам почему-то доверяю, как самой себе.

Памела улыбнулась, встала со стула и пошла к двери дефилирующей походкой.

— Так, значит, мы договорились?

Патрик кивнул.

— Что ж, надеюсь, вам к обеду полегчает. — Памела открыла дверь и вышла из кабинета.

Дело сделано. Понял Патрик, о чем шла речь, или нет — не важно. Он дал согласие. Следовательно, пятьдесят тысяч долларов почти что в ее кармане.

Памела довольно улыбнулась, откинула назад распущенные волосы и с гордо поднятой головой пошла в ресторанный зал, снова кипевший, как паровой котел, от напора посетителей.

10

Келли весь день провалялась в постели, как будто и в самом деле подхватила какую-нибудь инфекцию. Делать ничего не хотелось. Она даже не заставила себя встать и сварить себе кофе, чтобы взбодриться. А зачем? Идти на работу и встречаться с Патриком ей хотелось меньше всего на свете. В конце концов, она теперь начальница и может себе позволить небольшую передышку… Кажется, она где-то это уже слышала? Уж не повторяет ли она слова проклятого Джонсона-младшего?!