Житейское море

— Тогда ты не станешь отрицать, что я тебе по вкусу, Кэтрин?

— Нет, не стану. — Она вызывающе посмотрела на него. — Но это не означает, Марк, что я снова рискну завести с тобой роман.

— В чем тут риск? — удивился он.

— Я не забыла, что произошло в прошлый раз, — ответила она и неожиданно зевнула. — Извини, я устала. Тебе не стоит беспокоиться и везти меня домой. Достаточно просто вызвать такси.

— Ни за что.

Кэтрин устало пожала плечами.

— Как угодно. Но я действительно хочу домой, Марк.

— Я отвезу тебя, но подожди одну минуту, — воскликнул он. — У меня дл ятебя есть кое-что. Помнишь, я упомянул об этом, оставив сообщение на твоем автоответчике.

Марк выскочил из комнаты и вскоре вернулся с большим конвертом. Он протянул его Кэтрин.

— Там фотографии. Я подумал, что, возможно, ты захочешь оставить их себе на память.

Кэтрин вытащила из конверта стопку фотографий, и сердце ее замерло, когда она поняла, что на большинстве из них изображена она. Лишь на некоторых был Марк, запечатленный в редкие моменты, когда в то лето фотоаппарат попадал в руки Кэтрин. Их загорелые улыбающиеся лица так живо напомнили ей о тех полных страсти свиданиях, что на несколько секунд она потеряла дар речи.

— Я совсем забыла, что у тебя был фотоаппарат, — хрипло произнесла она наконец. — Какие мы молодые.

— Когда я уехал, то находился в таком состоянии, что бросил аппарат в багажник и забыл о нем. И даже не вспомнил, когда продал машину. Лишь после того, как новый владелец переслал мне его, я отдал проявить пленку. — Марк подсел к ней и начал вместе с ней рассматривать фотографии. — Одного взгляда на эту застенчивую улыбку оказалось достаточно, чтобы я начал разыскивать тебя.

— Теперь ты меня увидел, — сказала Кэтрин. — Но мы стали совсем другими людьми, Марк.

— Просто прошли годы, но все осталось по-прежнему. Нас все также влечет друг к другу. — Марк заставил ее повернуться к себе лицом. — И даже сильнее, чем прежде, ибо мы повзрослели. — Он нежно поцеловал ее и встал. — Верно, Кэтрин. Тебе пора в постель. Увы, в твою, а не мою. Я отвезу тебя домой.

— Я приглашаю тебя поужинать завтра вечером, — сказал он, когда они подъехали к ее дому. — И надеюсь, что на этот раз ты будешь готова и дождешься меня.

Тот вечер, как позднее поняла Кэтрин, изменил всю ее жизнь.

Ханна заметила перемены в подруге.

— Похоже, ваш роман развивается довольно бурно? — спросила она Кэтрин, когда они увиделись в выходные.

— Не совсем так. Мы просто больше времени стали проводить вместе. Подумаешь, большое дело, — попыталась замять разговор Кэтрин.

— А как же Герберт?

— Мне придется временно зачислить его в резерв.

— А как он к этому отнесется? — рассмеялась Ханна.

— Не знаю. Смотря, сколько ему придется ждать, — улыбнулась Кэтрин.

— Он знает про Марка?

— Они познакомились.

— Ну и?

— Не могу сказать, чтобы обоим это доставило удовольствие.

Ханна залилась смехом.

— Вот здорово! Много воды утекло с той поры, как парочка парней оспаривала меня друг у друга.

— Все обстоит не совсем так, — смеясь вместе с ней, сказала Кэтрин.

Поначалу Кэтрин относилась к Марку настороженно, но затем успокоилась настолько, что стала испытывать удовольствие от проведенного в его обществе времени: прогулок за город, посещений театра, ужинов в ресторанах. Однако она никогда не приглашала его к себе на ужин.

— Почему? — спросил он, когда однажды привез ее домой.

— Потому что пока нам лучше встречаться на нейтральной территории. Если мы слишком… слишком увлечемся, труднее будет вернуться к нормальной жизни, когда все закончится.

Марк выключил двигатель и повернулся к ней.

— Это не должно закончиться. Почему ты не хочешь этого понять, Кэтрин? Я хочу, чтобы мы постоянно были вместе. Если ты согласишься переехать ко мне, я куплю дом.

— Нет. Пожалуйста. Я еще не готова к этому. — Кэтрин бросила взгляд на свои стиснутые руки. — Но я благодарна тебе за твое терпение, Марк.

— Рад, что мое благородное смирение не осталось незамеченным, — сухо заявил он.

— И сколько же еще оно продлится?

— Столько, сколько потребуется. — Он наклонился и поцеловал ее, — Но не заставляй меня ждать слишком долго, Кэтрин. Мы и так уже упустили слишком много времени.

— Не стоит считать его упущенным. — Она улыбнулась ему. — Ты был занят своей карьерой медика, а я за это время стала дипломированным экономистом.

— А поскольку мы могли достичь тех же высот, не расставаясь, мне это время кажется потерянным.

В свой следующий приезд к матери Кэтрин ни словом не обмолвилась о Марке. Она, как и десять лет назад, хотела сохранить только для себя все связанное с ним. Она вынуждена была признать, что снова влюбилась в него. Или, скорее, она просто не переставала его любить. И если она уступит Марку и переедет к нему жить, как он того хочет, то она просто не переживет новой разлуки.

В конце концов, как Кэтрин и ожидала, Марк стал выказывать признаки недовольства наложенными ею на их отношения ограничениями. В один из солнечных мартовских воскресных дней они отправились в Бармут, чтобы пообедать в небольшом ресторане у моря, а затем, прежде чем отправиться домой, решили прогуляться.

Они взобрались на вершину холма полюбоваться окружающим ландшафтом, и тут Марк неожиданно обратился к ней:

— Я просто схожу с ума, Кэтрин. Мы взрослые люди, мы любим друг друга, но ты не доверяешь мне.

— Ты хочешь сказать, что я не соглашаюсь лечь с тобой в постель?

— И это тоже. — Марк отвернулся и засунул руки в карманы замшевой куртки. — Не стану притворяться, что я этого не хочу, — иногда я хочу этого столь страстно, что готов превратиться в пещерного человека и взять тебя силой. Именно поэтому, конечно, ты против того, чтобы мы проводили время у меня или у тебя.

— Да, — откровенно призналась Кэтрин. — Это так. Я хочу убедиться, прежде чем…

— Боже милостивый, убедиться в чем! — Он так резко повернулся к ней, что Кэтрин даже попятилась назад.

— Нас отсюда видно на много миль вокруг, — процедил он сквозь зубы. — Так что тебе нечего бояться, Кэтрин.

Кэтрин повернулась и начала спускаться с холма.

Марк быстро последовал за ней, и они молча проделали оставшуюся часть пути до машины.

Оказавшись в машине, Кэтрин обратилась к нему:

— Ничего не получается, не так ли?

— Именно. — Марк не стал притворяться, что не понял ее. — Мне казалось, что я смогу проявить выдержку, но, черт побери, Кэтрин, я не школьник, чтобы просто прогуливаться с тобой. Я взрослый мужчина, и хочу с тобой вместе жить, и, да, спать тоже вместе. Когда мужчина любит женщину, вполне нормально, если он этого хочет.

Кэтрин грустно посмотрела на него.

— Ты до сих пор и словом не обмолвился о своих чувствах, — тихо сказала она.

Марк немного остыл и задумчиво взглянул на нее.

— Да, — произнес он с таким видом, словно пытался что-то вспомнить. — Похоже, я не говорил. Мне казалось, что это и так ясно. Кэтрин, конечно я люблю тебя. Любил все эти годы. Вот почему для меня стало таким ударом…

— Когда ты решил, что видел меня в машине с другим. — Кэтрин искоса взглянула на него. — Этим ты принес мне не меньше мук. Но ты ошибся. А расплачиваться пришлось мне.

— Что ты хочешь этим сказать? — Марк всем телом повернулся к ней.

— Я хочу сказать, что пролила немало слез тайком, вот и все. — Она улыбнулась. — С тех пор я всегда опасалась слишком близких отношений с мужчинами. Хотя, — искренне добавила она, — особых соблазнов мне и не приходилось испытывать, пока…

— Пока что? — воскликнул он.

— Пока я снова не встретила тебя.

— Тогда какого черта ты заставляешь меня ждать, Кэтрин? В наказание?

— Нет. — Она нахмурилась. — Наверное я жду, когда наступит подходящее время.

— И когда же это произойдет? В этом году, а может — в следующем?

Кэтрин не ответила, и Марк, стиснув зубы, молча тронулся с места. Они хранили молчание всю обратную дорогу, и Кэтрин даже не пыталась его нарушить, ибо произнести то немногое, что от нее хотел услышать Марк, она не могла. Несмотря на его брошенное вскользь признание, она по-прежнему не до конца верила ему.