Случайная связь

— Результат отрицательный. Это твой билет на свободу. Я не беременна.

Она ждала, что Ливай сделает что-нибудь. Издаст возглас облегчения. Поблагодарит небеса. Хоть что-нибудь.

Но в ванной царила тишина. Элиз заметила, что Ливай смотрит на нее. Но она не могла понять, что он испытывает.

А может, он ничего не испытывает. Он слишком холоден для этого. Он был готов выписать чек и уйти не оглядываясь.

От своего собственного ребенка.

Элиз покачала головой. Никакого ребенка нет. Она не беременна. Тем не менее молодая женщина по-прежнему чувствовала себя преданной.

Ливай взял тест:

— Они не всегда точные.

Да, это так.

— Я сделаю еще один утром, — сказала она. — Гормоны или что-то там еще более активны утром. Я позвоню тебе и сообщу результат.

Снова пауза.

Попросить его уйти.

Почему бы и нет? Ливай хотел, чтобы она воспитывала их ребенка одна.

Половицы заскрипели под его весом, и он быстро произнес:

— Мы поговорим завтра.

Элиз не беременна.

Но Ливай все еще не мог прийти в себя. Он не почувствовал никакого облегчения. По правде сказать, он почти ничего не чувствовал с того момента, как ушел из ее квартиры вчера. Наверное, он устал.

Ливай не смог заснуть и отправился на пробежку. Было около трех часов ночи. Вернувшись в пять, он принял душ, до обеда занимался кое-какими делами, а потом получил сообщение от Элиз. Она поговорила с врачом, и тот подтвердил, что нарушение цикла мог вызвать стресс.

Ливай откинулся на спинку стула и стал одну за одной закрывать таблицы на мониторе компьютера, перемещая планы, которые он разработал для Элиз и ребенка, в «корзину». Как ни странно, он расстроился.

Ливай не собирался давать Элиз деньги на открытие студии, но он хотел предложить их в качестве инвестиции. Однако быстро отказался от этой идеи. Партнерством он связал бы себя с Элиз еще крепче.

Ливай позвонил ей:

— Ты свободна сегодня днем? Надо поговорить.

Это не должно ее ранить. Конечно, она поступает правильно. К тому же их отношения завершились.

Когда Элиз открыла дверь, человек, вошедший в прихожую, показался ей совсем чужим. Тонкие нити, которые соединяли их, лопнули.

Мужчины, которого, как считала Элиз, она знала, больше не было. Осознание того, что она выдумала Ливая, болью отдалось в сердце. Обсуждать что-то бесполезно. Хуже быть уже не может.

Элиз не могла поверить в это. Ведь Ливай столько сделал для нее! Он был таким заботливым. Но похоже, он поступал так только потому, что ему самому этого хотелось. Возможно, он — один из тех мужчин, которые дают что-то, пока их самих это устраивает. Но полагаться на них нельзя.

Истина ей неизвестна. И, скорее всего, так и останется неизвестной. Но Элиз надеялась, что скоро она со всем справится.

Она захлопнула дверь, а Ливай прошел в гостиную и сел на диван.

Уперев локти в колени, он сложил пальцы домиком и опустил на них подбородок. Элиз присела напротив.

— Ты хорошо спала сегодня ночью? — поинтересовался он.

— Не очень, — честно ответила она. — Я много думала.

— Со мной то же самое. — Ливай посмотрел на нее в упор. — Я не мог заснуть.

Элиз сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Нужно произнести слова, которые крутились у нее в голове последние двадцать четыре часа.

— Так не пойдет, — опередил ее Ливай. — Мы оба знали, что не будем вместе, Элиз. Вчерашняя встряска просто сдвинула сроки.

Вчерашняя встряска?! Она снова ощетинилась. И это говорит человек, встреча с которым заставила ее задуматься над вопросом: «А что, если?..»

— Ты прав.

Расправив плечи и натянув на лицо улыбку, молодая женщина встала. Она ожидала, что они все обсудят. Однако, как оказалось, говорить не о чем. Да и спорить нет необходимости.

Оставалось только попрощаться. Попрощаться и поблагодарить.

— Спасибо за то, что ты консультировал меня насчет студии… и помог моему отцу и семье. Ты делал это ради меня. Я и не думала, что мне это нужно. Но тем не менее это имело большое значение.

Ливай тоже встал, потер подбородок, несколько секунд изучал пол и только потом посмотрел на Элиз:

— Ты взвалила чересчур тяжелый груз на свои хрупкие плечи. Не трать время на таких парней, как я. Они не могут предложить ничего, кроме опыта в бизнесе и себя в роли шофера, когда нужно съездить куда-нибудь. Тебе нужен человек, с которым ты сможешь разделить все свои заботы. Свою жизнь.

Ливай пытается обесценить поступки, которые он совершил ради нее? Это не укладывалось в голове. Уголки губ Элиз поползли вверх, и она тихо засмеялась:

— Ты говоришь, мне нужен хороший парень?

Некая искра промелькнула в его глазах и тут же исчезла. Ухмылка появилась на губах Ливая.

— Именно так.

Глава 18

Элиз расписалась на договоре аренды. Этот же документ подписала Сэнди минуту назад. Все было сделано.

Элиз откинулась на спинку стула и сделала глубокий вдох, только сейчас поняв, что несколько секунд не дышала. Беспокойство, не покидавшее женщину в последние дни, наконец испарилось.

Они добились своего.

Сэнди повернулась к Элиз:

— Ты была права. Это место идеально подходит. Я уверена.

Элиз улыбнулась ей в ответ:

— Надо использовать каждую возможность, если хочешь добиться успеха. Мы запустим рекламу и начнем ремонт на этой неделе. Вот увидишь, наши дела быстро пойдут в гору.

Они еще немного поговорили с арендатором, прежде чем Сэнди заторопилась по своим делам. Элиз шагала, наслаждаясь теплыми лучами полуденного солнца; ключи от будущего были крепко зажаты в ее руке.

Проходя мимо витрин, она заметила цветочные горшки возле дверей, затейливо украшенные окна, суетливых прохожих. Молодые мамы в модной спортивной одежде катили коляски, увешанные пакетами из бутиков. Это ее будущие клиентки.

Элиз еще на один шаг приблизилась к цели. Она должна была бы ликовать. Вместо этого она думала о Ливае. Как было бы хорошо поделиться с ним радостью!

Как бы она хотела, чтобы все было по-другому…

Прошла уже целая неделя, как Ливай ушел от нее, забрав с собой частичку ее сердца. Элиз пыталась понять, как она могла настолько ошибаться. Шли часы и дни, а она по-прежнему вспоминала слова Ливая и его поступки. Молодая женщина осознала, что того человека, которого она полюбила, на самом деле никогда не существовало. Но во многом виновата и она, потому что не захотела поверить Ливаю, когда он рассказывал о своих недостатках.

Он был щедрым, умным, заботливым и сексуальным… Однако не стесняясь заявил, что сможет бросить своего ребенка. По какой-то причине Ливай считал такой поступок правильным.

Элиз ненавидела его за это. Ненавидела себя за желание отгородиться от правды, за желание провести последние недели с ним. Она надеялась, что со временем он изменится.

Элиз остановилась.

Этого дня она ждала очень долго. И просто несправедливо отмечать его в одиночестве, бродя по улицам. Несправедливо.

Ей хотелось с кем-нибудь поделиться своей радостью.

Элли сидела на краю дивана с цветочным узором в своей уютной светлой гостиной. Широко раскрыв глаза, она всплеснула руками:

— Как ты посмела ничего мне не говорить?

Элиз радостно засмеялась:

— Я боялась сглазить. Но сейчас, когда мы получили кредит и подписали договор об аренде…

— Это классно! Я расскажу друзьям. Я помещу объявление в Фейсбуке, чтобы все мамины знакомые об этом знали. Что сказала мама?

— Все как всегда: что это нелегкая работа, зато я буду зарабатывать деньги, что она очень за меня рада, что папа гордился бы мной, если бы… Кстати, папа неплохо выглядел, он был спокоен. И мама, похоже, расслабилась. Хорошо, что мы навестили его сегодня, мне это было необходимо.

Элли была очень рада за сестру. Они обсудили планы на студию, и конечно же разговор зашел о Ливае. О тех советах, которые он дал Элиз. О том, как она поживает после прекращения их отношений.