Страстью опаленные

Она выбрала самое изысканное заведение из трех. Это было кафе, но хозяин, Джо Уоткинсон, предпочитал называть его рестораном, потому что посетители сидели не за длинными общими столами, а за отдельными, маленькими, да еще накрытыми одинаковыми, в красную и белую клеточку, скатертями. Вдобавок на каждом столе стояла отдельная лампа под пестрым ситцевым абажуром – последнее являлось заслугой супруги хозяина, миссис Уоткинсон.

Словом, кафе слыло самым уютным в деревне, да и действительно являлось таковым. А его хозяева были людьми приветливыми. Когда Сэнди привела в заведение Грега, Джо Уоткинсон – наверняка знавший, что к нему пожаловал новый управляющий поместьем Вудбридж – лично встретил их и проводил к столу. А через минуту миссис Уоткинсон принесла меню, которым, надо сказать, завсегдатаи никогда не пользовались. Просто просили принести жаркое, или порцию ростбифа, или картофель, тушенный с телячьими почками, а также пирог с капустой, печенью или яблоками. Таковы были здешние основные блюда, их перечень не менялся годами.

Сэнди к категории завсегдатаев не относилась, Грег тем более, поэтому меню пришлось как нельзя кстати.

Помня о решении не пить спиртного, Сэнди первым делом попросила миссис Уоткинсон принести минеральной воды. Пока та выполняла просьбу, Сэнди и Грег определились с выбором блюд. Вернее, Грег предоставил это Сэнди.

– Насколько я понимаю, ты здесь бывала, знаешь, что к чему, вот и закажи ужин сама.

– Хорошо, – ответила она. – Мне нетрудно. Думаю, стоит заказать то же самое, что мы ели с Дейвом. Последний раз я приходила сюда с ним.

Она изучала меню, поэтому не видела, как мгновенно напрягся Грег. Зато спустя минуту услышала его вкрадчивый вопрос:

– Значит, вам с Дейвом нравилось здесь ужинать?

По-прежнему не глядя на Грега, Сэнди пожала плечами.

– Да… хотя мы были здесь всего два раза.

– По инициативе Дейва, конечно?

Грег произнес это со странным вздохом, что заставило Сэнди наконец поднять голову. Непонятное выражение его глаз заставило ее насторожиться. Всякий раз, когда речь заходила о Дейве, разговор становился каким-то чудным. Поэтому Сэнди предпочитала его не продолжать.

От внимания Грега не укрылось отсутствующее выражение, которое возникало на лице Сэнди каждый раз, когда беседа заходила на тему ее отношений с Дейвом. Скрипнув от досады зубами, Грег машинально потянулся к узлу галстука с намерением поправить, как вдруг… вспомнил, что того нет. Как и костюма и белой рубашки. Отправляясь в кафе, Грег остался в тех же джинсах, в которых был днем, только надел свежую рубашку-поло.

– Закажу ростбиф и тушеную картошку с телячьими почками, а на десерт яблочный пирог, – произнесла Сэнди.

– Именно это вы с Дейвом ели здесь в последнее посещение? – уточнил Грег. А когда она кивнула, усмехнулся: – Что ж, попробую, даже интересно.

– Надеюсь, вам… тебе понравится. Почти уверена в этом.

Сэнди еще путалась между «ты» и «вы», но лишь, так сказать, внешне. Про себя же давно называла Грега на «ты», потому что чувственные реакции, которые он у нее вызывал, словно давали ей подобное право.

– К сожалению, это правда: мне нравится слишком многое из того, что по душе Дейву, – ворчливо обронил Грег.

Сэнди недоуменно взглянула на него, ожидая объяснений, но не мог же он сказать, что подразумевает ее саму!

– У меня создается впечатление, будто ты недолюбливаешь Дейва, – вдруг произнесла она.

Это было так неожиданно, что Грег на мгновение застыл. Если Сэнди делает подобные замечания, значит, он чересчур расслабился, перестал следить за тем, что говорит, и за своими интонациями. И вот теперь приходится срочно исправлять положение.

– Ну что ты! – Грег изобразил добродушную улыбку. – С какой стати мне плохо относиться к Дейву? Во-первых, мы не так давно знакомы… потом, он здешний хозяин… и он мне ничего плохого не сделал…

Кроме того, что спит с женщиной, к которой я сам внезапно воспылал страстью! – добавил Грег про себя.

– Но ты все время подчеркиваешь, что тебя наняла управляющим Лотти, а Дейв будто ни при чем.

Грег пожал плечами.

– Я упоминаю об этом просто как о факте, не более того. Странно, что ты усматриваешь в моих высказываниях подобный смысл. Сам я его в свои слова не вкладываю. – Выдержав небольшую паузу, он спросил: – А тебе Дейв нравится?

Ответ последовал сразу.

– Еще бы! Он такой славный…

Славный!

Стискивая зубы, Грег отметил про себя возникший в глазах Сэнди блеск – свидетельство искреннего восторга.

Боже правый, уж не влюблена ли она в Дейва?

Эта мысль зависла в мозгу Грега как компьютерная программа. Он не мог избавиться от нее добрую половину вечера.

Что касается Сэнди, то она заметила перемену на его лице и тоже слегка стушевалась. Вот опять, упоминание о Дейве – и странная реакция со стороны Грега.

На некоторое время за столом воцарилось молчание, которое нарушила пришедшая за заказом миссис Уоткинсон. Сэнди обрадовалась ее появлению.

– Ну, чем вас потчевать? – спросила та, переводя улыбчивый взгляд с Сэнди на Грега и обратно. – Ростбиф сегодня очень удался.

– А я как раз собиралась его заказать! – подхватила Сэнди. – Значит, две порции ростбифа и картофель с телячьими почками.

– Есть. – Миссис Уоткинсон черкнула что-то в блокноте. – Десерт?

Сэнди улыбнулась.

– Да, по куску яблочного пирога.

– Э-э… знаете, он у меня сегодня немного пригорел, – смущенно призналась миссис Уоткинсон. – Возьмите лучше оладьи с черничным сиропом.

Сэнди вопросительно взглянула на Грега, и тот кивнул. Тогда она сказала:

– Хорошо, пусть будут оладьи.

Миссис Уоткинсон расплылась в улыбке.

– Спасибо. Обожаю покладистых клиентов!

Когда она удалилась, Грег негромко заметил:

– Симпатичная здесь хозяйка.

Сэнди оглянулась на миссис Уоткинсон.

– Они с мужем всегда такие приветливые. Когда мы с Дейвом… – Она осеклась и быстро посмотрела на Грега, будто чего-то опасаясь с его стороны.

Тот заметил это, выругался про себя, но улыбнулся – единственно из расчета на Сэнди, у которой не должно было возникнуть никаких подозрений. На самом же деле у него кошки на душе скребли. Почему-то вдруг такая грусть охватила, впору бросить все, прыгнуть в «пежо», умчаться домой, в Лондон, а там опрокинуть рюмку виски, упасть на диван и уснуть, чтобы обо всем забыть. А наутро пробудиться другим человеком. Или, если угодно, прежним, который жил себе спокойно и даже не догадывался о существовании на свете ни поместья Вудбридж, ни ландшафтного дизайнера – синеглазой красавицы Сэнди Питтс.

Разумеется, ничего подобного Грег не мог себе позволить хотя бы потому, что с его стороны это было бы непрофессионально.

– Да? Вы с Дейвом…

– Ну, я хотела сказать, что, когда Дейв впервые привел меня в это кафе, хозяева принимали нас так, будто мы королева Елизавета и принц Чарльз инкогнито.

Сэнди произнесла эти слова, не глядя на Грега и спрашивая себя, почему у нее возникает чувство вины всякий раз, когда заходит речь о Дейве. У нее имелась догадка на сей счет, но очень неправдоподобная, просто фантастическая – Грег ревнует ее к Дейву. Но, разумеется, об этом смешно даже думать. Во-первых, они лишь недавно познакомились, а во-вторых, между ними не существует никаких отношений, кроме деловых… да и те, с точки зрения Сэнди, были довольно надуманными. Просто новому управляющему Грегу Джордану взбрело в голову изображать начальника. Возможно, ему требовалось самоутверждение, кто его знает. Это вопрос скорее к психологу, чем к человеку, который специализируется на садово-парковом дизайне. Почему объектом своего самоутверждения Грег выбрал именно ее, Сэнди могла лишь догадываться. Вероятно потому, что, кроме нее, определить на подобную роль больше было некого. В пустом ремонтируемом особняке никто не жил, да и вообще другие сотрудники отсутствовали.

Таково было основное направление размышлений Сэнди, тем не менее внутренний голос вел другую линию. Неважно, сколько времени они с Грегом знакомы, в подобных д