Подарок от лучшего друга

Ее на самом деле зовут Катерина или это очередная ложь? Что об этом знает ее отец? Кто-нибудь знает об этом что-то?

Кто она, черт побери?

Двери лифта распахнулись, и Кэт молча вошла внутрь, все еще прислоняя руку ко рту.

Марко нажал кнопку первого этажа и, наконец, нарушил тишину:

– Что ты теперь будешь делать?

Кэт все еще смотрела на двери, пытаясь совладать со своими эмоциями. Она не позволит себе разрыдаться. Не здесь. Не сейчас.

– Я поеду к отцу.

Пауза.

– Вылеты пока ограничены. Аэропорт еще не работает в нормальном режиме.

– Я знаю. Я полечу первым же рейсом в Брисбен.

– Я с тобой.

Пытаясь хоть как-нибудь отвлечься, Кэт открыла на телефоне приложение по путешествиям.

– Ты не обязан.

– Я этого хочу.

– А как же работа?

– Нагоню, – твердо сказал он. – Это важнее.

Как и в другие, наполненные эмоциями, времена ее жизни, Марко будет рядом, и его сила придаст ей уверенности в том, что все будет в порядке. Он – ее первый и последний шанс.

– Хорошо. Я позвоню тебе. Подбросишь меня до дома?

– Конечно.

Они в тишине дошли до машины Марко, и когда, наконец, Кэт скользнула на мягкое кожаное сиденье, она тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она была полностью истощена: и физически, и морально. Слава богу, Марко ехал в тишине, ничего не говоря. Но когда они добрались до ее дома, Кэт вылезла из машины и увидела напряжение на лице Марко, внутри ее что-то перевернулось.

– Кэт, ты точно в порядке?

Она вымученно улыбнулась:

– Конечно нет. Но я справлюсь.

– Хочешь, я пойду с тобой?

Она покачала головой:

– Нет. Нет, спасибо. Мне надо побыть одной. И хорошенько все обдумать.

– Хорошо.

– Я позвоню. – Сказав это, она повернулась и пошла прочь, звонко стуча каблуками.

А чего она ждала? Она сказала «нет», и он не стал обсуждать. Конец дискуссии.

Только ей казалось, что сегодня днем у нее забрали ее мир, и она больше не знала, что чувствовать и о чем мечтать. И вместо того, чтобы подумать о том, что должно было беспокоить ее сильнее всего – о теме ее настоящих родителей, – Кэт сосредоточилась на другой теме, которую тщательно старалась избегать.

Она и Марко.

Реальность Марко состояла в том, что он отсутствовал шесть месяцев в году. И правда состояла в том, что он не был нужен ей тридцать, пятьдесят или восемьдесят процентов. Она хотела от него стопроцентных обязательств. Но не смела об этом просить.

Кэт распахнула дверь своей квартиры, бросила сумку на кухонный уголок и открыла холодильник.

Всем будет проще, если она воспитает ребенка сама.

Она справится. Она оставит на некоторое время работу, наймет няню. Все женщины как-то справляются, а у нее внушительный банковский счет, который существенно облегчит ей эту задачу.

И все же…

Не она ли сама упрекала родителей в игнорировании родительских обязанностей? Да, ее мать очень старалась быть рядом, когда у нее было время, но, будучи директором эксклюзивного агентства по устроительству праздников, она пропустила большую часть мероприятий в старших классах школы. А отец… Наверное, Кэт упала бы в обморок, если бы он пришел хоть раз посмотреть на нее вне стен дома.

Их длительные отсутствия, когда Кэт переполняло чувство того, что они потеряли к ней интерес или нашли что-то более для себя значимое, создавали у Кэт ощущение нестабильности в течение всех старших классов школы. И даже сейчас она словно вернулась в то состояние незащищенности, которое так ей не нравилось.

Вот только теперь стало все еще сложнее. Она не была дочерью своей матери. Возможно, поэтому их связь не была настолько сильной, как в других семьях. Возможно, она не стала такой, какой ее ожидали увидеть. А когда ее мама заболела…

Внезапно к Кэт пришло осознание, от которого у нее закружилась голова.

Если Нина не была ее биологической матерью, а они об этом знали…

Они знали о том, что она не может быть носителем дефектного гена.

Они знали. И ничего ей не сказали. В течение долгих четырнадцати лет у ее отца была возможность открыть перед ней правду, чтобы успокоить ее. Но он этого не сделал. Он позволил ей каждый день просыпаться с мыслью, что ее тело – бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

Кэт завыла в голос. Ее сильно замутило.

Как так получилось, что тайна ее рождения оказалась важнее ее физического и психического здоровья?

Трясущейся рукой она налила себе сок. У нее было два выбора: извести себя крутящимися в голове мыслями или что-нибудь предпринять. Но что можно сделать до того, как она увидится с отцом?

Ответ нашелся не сразу.

Но вскоре Кэт вытащила из сумки телефон и набрала брисбенский номер, которым не думала воспользоваться снова. Она собралась звонить публицисту, которая помогла ей в истории с ее ужасным разводом и с непристойными фотографиями.

– Эмма? Это Кэт Джексон. Я хочу нанять тебя.

Глава 9

Спустя три дня Кэт отпросилась пораньше с работы, чтобы вместе с Марко полететь в Брисбен, где она договорилась встретиться с отцом во время обеденного перерыва. «Хотя вряд ли он обычно обедает», – думала Кэт, поднимаясь на лифте в центральный офис «Джексон энд Блэр интернэшнл инвестментс». Она выросла на историях о том, как ее отец и Стефан Блэр поднялись с самых низов, построив внушительный бизнес. О том, как упорно и непоколебимо они шли к своей цели, вкладывая каждое пенни и используя каждую мало-мальскую возможность для того, чтобы создать корпорацию, которая теперь входит в десятку самых успешных инвестиционных компаний Австралии.

Но у всего есть своя цена. В детстве Кэт почти не видела отца. Он все время отсутствовал, и временами мама приводила ее к нему в офис, чтобы они могли «качественно провести время». По выходным он висел на телефоне или работал в кабинете с важными бумагами. Именно подобные схожие моменты воспитания сблизили их с Коннором.

Кэт Джексон побаивалась отца в детстве, но гораздо больший ужас и благоговение внушал ей Стефан Блэр. Даже сейчас, проходя мимо его кабинета и видя его внушительную фигуру, облаченную в эксклюзивный костюм, она почувствовала, как по всему ее телу побежала дрожь. Стефан был человеком, который постоянно молчаливо осуждал, для которого самым важным в жизни было совершенство. И все всегда должно было делаться так, как нужно только ему.

Наверное, для Коннора отец был страшным сном.

Пять минут спустя Кэт оставила Марко в приемной и вошла в кабинет отца, чувствуя одновременно злость, страх и растерянность, переплетенные где-то в районе живота.

– Катерина, – слегка улыбнулся Кайт Джексон, когда она вошла в офис и закрыла за собой дверь. – Итак, какое срочное дело заставило тебя лететь ко мне в Брисбен?

Она села напротив, ничего не говоря. В течение двух часов перелета в ее голове снова и снова крутились нужные слова, но теперь в одно мгновение они исчезли в никуда.

Отец не может не знать. И это означает, что у него не было ни единого сомнения в том, что она не может быть носительницей болезни матери.

Он мог сказать ей об этом тысячу раз. И мама могла сказать тоже. Но они промолчали, позволяя ей переживать кошмар, агонию, жить в постоянном сомнении, стоит проводить анализы или нет. Каждый раз в ее душе поднималась злость, когда она думала об их предательстве, поэтому Кэт дала себе слово больше об этом не думать, пока не получит окончательного подтверждения.

– Я должна задать тебе вопрос и хочу услышать правду, хорошо?

Брови отца взметнулись вверх, губы молчаливо подтвердили согласие. Но на лице его не появилась ожидаемая серьезность, словно она только что сообщила ему, будто собирается купить новую сумку или едет отдыхать на Золотое побережье.

– Отец, – сказала Кэт, глядя прямо ему в глаза. – Вы меня удочерили?

Кайт замер, а на его лице появилось выражение шока и смятения. Кэт терпеливо ждала, наблюдая, как он откидывается на стуле. Его лицо сильно покраснело.