Пока падают звезды…

— У Сьюзен открылось сильное кровотечение. Я никогда не слышала, чтобы у отца был такой встревоженный голос. — Кроме того дня, когда умерла ее мать.

Бен взял в ладони ее ледяные руки.

— Какая больница?

Она машинально назвала адрес. Подхватив ее сумку, Бен взял Селест под руку и повел к подземной стоянке.

Когда они уже ехали в машине, к Селест вернулось самообладание. Она объяснила:

— С ребенком все в порядке, но Сьюзен под капельницей, и ее показатели не стабильны. Если кровотечение в ближайшее время не прекратится, ей придется делать еще одно переливание.

Селест не могла избавиться от беспокойства за крошечное существо — ее маленькую сестренку. Что, если девочке придется расти без матери, так же как и ей самой? И тут же в голову пришла другая мысль. Ее глаза остановились на сосредоточенном профиле Бена.

Он был здесь ради нее, но ведь он тоже потерял мать при подобных обстоятельствах.

Его ладонь накрыла ее руку.

— Все в порядке.

В груди Селест потеплело. На Бена можно положиться в трудную минуту. Она была абсолютно уверена в этом. И он заявил, что хочет жениться на ней, доказав это самым лучшим способом. Вернув ей обратно «Ландшафтный дизайн Принсов».

Но что ожидает их в будущем?

Она вновь посмотрела на его четко очерченный профиль.

Действительно ли его интересует в их отношениях только секс? Или она слишком предвзято к нему относится? Не окажется ли их союз смертельной комбинацией? Или они могли бы достигнуть какого-нибудь компромисса?

Когда они вошли в больничный холл, медсестра за стойкой сказала им номер палаты.

В конце коридора в родильном отделении они нашли нужную им палату. Сьюзен спала — или была без сознания, к ее руке спускалась трубка капельницы. Родни сидел рядом на стуле, держа у груди маленький сверток.

Едва они вошли, он поднял глаза, на его лице появилась улыбка.

— Ты все же приехала.

Селест почувствовала, как рука Бена крепче сжала ее плечо, но так и не отважилась ничего спросить. Стало ли Сьюзен лучше? Сделали ли ей еще одно переливание? Родни снова опустил взгляд на свою маленькую дочь, его лицо озарила счастливая улыбка.

Веки Сьюзен дрогнули. Она открыла глаза.

— А вот и большая сестричка.

Селест подошла ближе.

— Я думала… Отец, ты сказал…

Родни вздохнул.

— Не стоило напрасно беспокоить тебя. Мне жаль, что так вышло. Уже через пятнадцать минут после нашего разговора состояние Сьюзен стабилизировалось. Врач сказал, что организм хорошо отреагировал на медикаменты.

Лицо Сьюзен было бледным, но спокойным.

— У нас был самый лучший акушер в Сиднее. И ребенок здоров. Малышка закричала сразу же, как только появилась на свет.

Селест улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение. Слава богу, ее мачеха осталась жива. У девушки остались чудесные воспоминания о ее родной матери. Но сейчас новая жена ее отца хотела, чтобы они все стали одной семьей. У Родни немало недостатков, но он заслуживает еще одного шанса на счастье.

Интересно, как выглядит малышка?

Селест посмотрела на сверток в руках отца и подошла ближе. Ее сердце переполнилось нежностью.

— Она такая крошечная. И такая красивая. — Маленький бутончик рта, черные как смоль ресницы… и маленькие, пальчики такой совершенной формы, что каждый из них казался произведением искусства.

Родни кивнул.

— Мне кажется, она немного похожа на тебя.

Селест вспомнила о той неделе, когда она думала, что беременна. Она положила руку на голову спящего ребенка и подумала, что, когда придет время, у нее тоже будет такая же крошка.

— Мы назовем ее Тайген, — сказала Сьюзен. — Маленькая принцесса.

— Каждая девочка заслуживает быть принцессой, — прозвучал за спиной Селест голос Бена. — Мои поздравления.

Селест обернулась и задержала взгляд на лице Бена — на его искренней улыбке, маленькой морщинке, обозначившейся между дугами бровей. Перехватив ее взгляд, Бен взял ее руки и по очереди поцеловал их.

— Хочешь подержать? — Голос отца вернул Селест к действительности. Кивнув, она устроилась на стуле. Родни осторожно положил ей на колени ребенка.

Волна восторга захлестнула Селест. Ребенок был таким теплым, таким настоящим и почему-то тяжелее, чем она ожидала.

— Я думала, она будет легче.

— Как твои куклы, которых ты таскала по всему дому?

Она посмотрела на отца.

— Ты помнишь?

— Ты была просто помешана на них. На каждое Рождество, на каждый день рождения просила купить тебе новую куклу. Мы с твоей мамой шутили, что когда-нибудь у тебя будет дюжина детей.

Сьюзен улыбнулась.

— У нее еще есть для этого время.

Двенадцать детей! Селест покачала головой. Родители, конечно, преувеличивали, но от парочки крошек она бы точно не отказалась. Когда-нибудь она подарит своему отцу внуков.

Она поняла, что ей больше не нужно бороться за свое место в его жизни. Его любви должно хватить на всех. Ей просто захотелось стать частью его мира.

— Можем ли мы рассчитывать на твою помощь, дорогая? — спросил Родни, словно прочитав ее мысли.

Тайген зевнула, и Селест окончательно растаяла.

— В любое время, как только понадоблюсь.

Селест была рада, что помирилась с отцом. Ее сердце переполняла нежность к ее новой семье. Возможно ли подобное семейное счастье для нее самой? Стоит ли дать Бену еще один шанс?

Она подняла глаза от безмятежного личика ребенка и растерянно огляделась по сторонам.

— Где Бен?

Родни посмотрел туда, где минуту назад стоял Бентон.

— Наверное, вышел подышать свежим воздухом.

Не сказав ни слова?

У нее была другая версия. Увидев, что все здесь идет как надо — включая и ее отношения с ребенком, отцом и Сьюзен, — Бен тихо ушел, так и не дождавшись окончательного ответа на свое предложение.

Нужно во что бы то ни стало найти его.

Она выдохнула:

— Отец, можешь подержать Тайген?

— Конечно.

— Извините, но я должна уйти.

— Уйти куда?

Она была уже возле двери.

— Надеюсь, домой.

Пока Родни недоуменно смотрел на нее, на лице Сьюзен появилась понимающая улыбка.

Селест пересекла пустой холл и подошла к медсестре, проверяющей карты.

— Вы случайно не заметили здесь высокого красивого мужчину?

Медсестра улыбнулась.

— Таких всегда замечаешь. — Она кивнула в сторону лифтов. — Он спустился вниз.

Когда через несколько секунд Селест вышла наружу, в воздухе чувствовалась нехарактерная для сезона прохлада. Холодный ветер продувал насквозь ее блузку и юбку. Селест пожалела, что не взяла из машины жакет…

Ее взгляд упал на стоянку. «Мерседес» Бена выруливал на дорогу.

Она взмахнула рукой, но было поздно.

Он уехал. Впрочем, чего еще она могла ожидать? Бен сказал, что хочет жениться на ней, а она лишь рассмеялась ему в лицо. И тем не менее он сделал все, чтобы как можно быстрее доставить ее сюда. Так и не дождавшись ответа, он попрощался, поцеловав ей руку.

Может, оставить все как есть? Не совершит ли она ошибку, встретившись с ним еще раз?

С сотней вопросов, кружащих в ее голове, Селест повернулась к больничному входу. Но Сьюзен нужен отдых, а отцу наверняка хочется побыть наедине с крошкой Тайген — что вполне естественно.

Итак… куда же теперь?

Потирая замерзшие руки, она бесцельно пошла по тропинке. Тропинка вилась за домами, стоящими на краю поля, где оживленно шумела воскресная ярмарка. Медленно вращающееся чертово колесо, карусель с весело хохочущими детишками, ловкий клоун в широких полосатых штанах на одноколесном велосипеде…

Она брела по ярмарке, отмахнувшись от предложения сбить кегли и выиграть огромную куклу. У нее не было настроения заниматься подобной чепухой.

Ее глаза затуманились от слез.

Ей так не хватало Бена. Одиночество пронзило ее сердце. Что же делать?

— Зайди и узнай свою судьбу.

Селест обернулась. Смуглая цыганка в цветастом платье, согнув искривленный палец, подзывала ее к себе.