Рождественский папа

— Я знаю. Но я хочу, чтобы ты спала со мной и Тедди.

Фейс подняла голову и увидела Ника, стоявшего в дверях. Она разрывалась между двумя желаниями.

Ник поставил стакан с молоком на ночной столик и, сев на кровать, поманил к себе Джейки:

— А если мы разобьем лагерь прямо здесь? Ты будешь спать в своей постели, а мы с Фейс — на полу.

Джейки улыбнулся:

— Все вместе?

— Да. Пока ты ешь печенье и пьешь молоко, мы с Фейс все принесем.

— А зубы мне опять почистить?

— Было бы неплохо, — ответила ему Фейс, и с этими словами они с Ником вышли в коридор. — Мне жаль, что вечер закончился не так, как мы ожидали.

Нику хотелось обнять ее и целовать до утра. Но лучше не увлекаться подобными мыслями, ведь через несколько минут они будут лежать рядом еще ближе, чем на постели, и сдержанность ему очень пригодится.

— Мы поженились из-за Джейки, и теперь нужно потерпеть, — очень спокойным голосом сказал Ник.

— А вдруг он захочет, чтобы мы спали с ним каждую ночь?

— Там видно будет. Но сегодня, мне кажется, надо убедить его, что мы никуда от него не денемся.

— Спасибо, Ник, за понимание.

Нежный взгляд карих глаз и притягивающие сладкие губы призывали Ника позаботиться о собственных нуждах, а не о Джейки. Но, собрав всю свою силу воли, он подавил желание.

— Страхи Джейки мне понятны. Поэтому я, как и ты, хочу, чтобы он чувствовал себя в безопасности.

Фейс благодарно улыбнулась в ответ.

Спустя полчаса Ник улегся около Фейс на груду стеганых одеял. В коридоре горел ночник. Место около кровати Джейки, где они устроили свое ложе, оказалось очень узким, и Ник не представлял, как он будет спать, не дотрагиваясь до жены.

— Спокойной ночи, Ник, — раздался голос Джейки.

— Спокойной ночи, малыш.

— Спокойной ночи, Фейс.

— Спокойной ночи, милый.

Фейс лежала на боку лицом к кровати Джейки, стараясь освободить Нику как можно больше места. Но, увы, он был слишком крупным мужчиной. Первым сдался Ник. Предстояла долгая и мучительная ночь, так что лучше лечь поудобнее, что он и сделал, обняв Фейс за талию.

— Тебе хорошо? — прошептал он ей на ухо. Она кивнула.

Но тело Ника не подчинялось рассудку и отказывалось притворяться — ведь он лежал рядом с красивой и желанной женщиной. Ник почувствовал, как весь напрягся, и Фейс тоже это ощутила.

— Ник!

— Все в порядке. Спи.

Он вдохнул ее запах и вспомнил об одиноких ночах в Рутланде. По сравнению с ними сегодняшнее разочарование показалось ему не таким уж мучительным.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Зазвонил телефон, и Фейс проснулась. Она сразу почувствовала, что лежит прижавшись к Нику, голова ее покоится у него на плече, а рука — на его голой груди. Он спал. И Джейки тоже. Фейс тихонько вылезла из-под одеяла, поспешно выбежала в коридор и вниз по лестнице в контору. Она ожидала услышать в телефонной трубке материнский голос, так как Констанция Хьюитт считала, что все встают в семь утра.

Обычно Фейс в это время и вставала, но этой ночью они с Ником плохо спали.

К ее удивлению, в трубке раздался низкий мужской голос:

— Это Грег Бламфилд. Могу я поговорить с Николасом Кларком?

— Простите, но он еще спит. Это его жена. Могу я что-нибудь передать?

Наступило молчание.

— Его жена? Я не знал, что он… Хм… Миссис Кларк, я его управляющий из магазина. Он велел сегодня доставить партию товара в культурный центр Извилистого Ручья. Мне нужно быть уверенным в том, что товары встретят.

Столько информации, когда ты едва проснулась, — это чересчур. Но одно было ясно: Ник не сказал своему управляющему о том, что женился.

— Подождите минутку, я его позову.

Идя по коридору, Фейс отчетливо представила себе сцену в ресторане, когда Ник передавал визитную карточку хорошенькой блодинке. На самом ли деле она коммивояжер? Может быть, он подстраховывает себя на случай, если этот брак не удастся? Почему он не сказал управляющему о том, что женат? Потому ли, что считал это временным явлением?

В дверях она увидела, как Ник борется с Джейки среди одеял на полу. Он щекотал малыша, а тот хихикал. Подобная сцена в другое время порадовала бы ее, но сейчас у нее заныло сердце. Если Ник уедет, что будет с Джейки?

— Тебя к телефону, — сказала она Нику.

Тот приподнялся на локте.

— Твой управляющий.

На лице Ника промелькнуло недовольство.

— Очевидно, он не знал, что ты женат, — добавила она.

— Фейс…

— Что ты будешь есть на завтрак: яичницу или оладьи?

Поднявшись на ноги, Ник нахмурился:

— Не имеет значения. Но нам надо поговорить. Я сейчас. — Он бросил на нее острый взгляд.

Фейс помогла Джейки одеться, и тот отправился смотреть любимый субботний мультфильм. Стараясь ни о чем не думать, она занялась уборкой одеял.

Вернулся Ник и спросил:

— Ты сообщила всем знакомым о том, что мы поженились?

— Это Извилистый Ручей. Здесь всем все известно.

Ник стал помогать ей складывать одеяла.

— Я собирался сказать Грегу после того, как начну заниматься новым магазином. Не хотелось, чтобы в магазине подумали, будто я продаю все в Рутланде и оставляю служащих без работы.

— Из-за этого не сказал? Просто глупо.

Ник бросил одеяла на кровать.

— Я не говорил Грегу о том, что ищу место для нового магазина. Он знает только, что у меня продлился отпуск.

— Но почему?

Все выглядело так, словно Ник скрывал свою жизнь с ней и Джейки. Возможно, он не был уверен, откроет ли магазин в Берлингтоне, потому что колебался, оставаться ему здесь или нет.

— Грег работает у меня управляющим всего год. И замечательно себя проявил. Но ты знаешь, что такое слухи. Если бы я сказал Грегу, что женился, усыновляю ребенка, переезжаю жить в Извилистый Ручей и подумываю открыть магазин в Берлингтоне, это навело бы его на мысли об уходе. А я хочу какое-то время избежать сплетен и проблем.

Фейс старалась вникнуть в объяснения Ника, но ей это плохо удавалось. Наверное, он до сих пор не уверен, хотел ли жениться.

— Итак, ты никому ничего не сказал по деловым соображениям.

— Да.

— Но теперь об этом знает Грег.

— Он поклялся, что будет молчать, пока я не утрясу планы с новым магазином и не предложу служащим что-то конкретное. Надеюсь, мне удалось убедить его в том, что это изменение не повлияет ни на него, ни на других. Я не хочу, чтобы он уволился в такое жаркое для бизнеса время года.

— Значит, если кто-нибудь позвонит, я не должна говорить, что мы женаты.

Ник потер шею.

— Это не секрет. К тому же никто, кроме Грега, не позвонит. Фейс, не делай из этого проблемы.

Обидевшись на него за последние слова, Фейс фыркнула:

— Прекрасно. Не будем считать это проблемой. Просто, когда кто-нибудь позвонит, я дважды подумаю, прежде чем сказать, что мы женаты. — Она собрала в кучу оставшиеся одеяла и положила их на кровать Джейки. — Я займусь этим позже. В десять у меня репетиция с детьми. Кстати, твой управляющий упомянул о доставке товара сегодня в культурный центр. Мне следует что-нибудь об этом знать?

— Я отправил игрушки для рождественского праздника. Там плюшевые звери, машинки и куклы. Можешь не говорить мне, что бюджетом это не предусмотрено, — я их дарю.

Пораженная Фейс смогла вымолвить лишь одно:

— Спасибо.

Они молча смотрели друг на друга, а между ними вибрировало чувственное напряжение.

Фейс вспомнила, как проснулась в его объятиях…

Она отвела взгляд и пошла к двери.

Елка была высотой почти два с половиной метра. Ник надеялся, что она поместится в гостиной. Вообще-то он старался исключительно ради того, чтобы глаза Фейс снова блестели, когда она смотрит на него.

Всегда следует ожидать непредвиденного. С этой мыслью он стащил елку с багажника машины и понес к дому. Он не ожидал, что Грег будет разговаривать с Фейс, а Фейс так расстроится. Она избегала даже смотреть на него, пока он разгружал игрушки с прибывшего в центр грузовика.