Обретенное счастье

Патриция нахмурилась.

– Ладно, я уеду из города, как только смогу. Не хочу близко к тебе находиться, Ник Логан.

– Отлично, – Ник развернулся и вышел на площадку. За ним последовал Майк. Патриция захлопнула дверь.

Ник остался доволен, что все так быстро уладилось. Они с Майком решили вернуться в кафе и отпраздновать победу над Патрицией.

В дверях их встретил Джордж.

– Вот это да! – воскликнул он и лукаво посмотрел на Ника. – Какие новости я узнаю. Значит, ты влюблен в Эбби?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ник уставился на Джорджа.

– Да. А ты откуда знаешь?

– Мне рассказал один из моих клиентов. Он слышал, как ты кричал об этом Патриции Отвел. Она заходила в кафе, но я велел ей убираться отсюда. Нечего болтать гадости про Эбби!

– Я рад, что ты за нее заступился, – поблагодарил Джорджа Ник.

– Конечно. Ведь она собирается жить здесь, вместе со мной.

Эти слова потрясли Логана как гром среди ясного неба.

– Что?

– Сейчас она приводит в порядок квартиру на втором этаже, чтобы переехать. Что случилось с…

Джордж не успел договорить. Ник выбежал из кафе и направился по боковой лестнице на второй этаж. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Он с силой распахнул ее.

Нетрудно было заметить, как много сделала Эбби. Но ей предстояло сделать еще больше. В квартире до сих пор царил кавардак. Неужели она все-таки предпочтет жить здесь?

Значит, ему нужно принять меры, чтобы Эбби осталась на ранчо. Хотя, может, и не стоит. Лучше, наверное, отпустить ее, а потом начать ухаживать. И тогда он постарается добиться ее расположения.

Но на этот раз – никаких поспешных шагов. Он должен убедиться, что Эбби захочет стать его невестой, а потом и женой.

– Это правда, что Эбби собирается переехать в эту квартиру, Ник? – спросил его Майк, когда он спустился вниз.

– Нет, квартира непригодна для жилья. – Ник подумал, что шериф как раз тот человек, который может дать ему дельный совет. – Не знаю, что мне делать, Майк. Я люблю Эбби. Мы хотели пожениться еще пять лет назад, но тогда я все испортил. Как ей дать понять, что я по-прежнему люблю ее?

– Непростая задача… Ты мог бы пригласить ее завтра на свидание. Я помогу Кейт развлечь малыша.

Ник заметил, как у Майка вспыхнули глаза.

– Отличная идея! Могу поспорить, что ты мечтаешь об этом!

– Каждая минутка, проведенная возле Кейт, – блаженство.

– Понимаю. Я чувствую то же самое рядом с Эбби.

Он еще долго стоял на улице, улыбаясь собственным мыслям.

Эбби и Кейт убирались на кухне.

– Я буду скучать по тебе, – с грустью призналась Кейт, обняв девушку. – Твое появление в нашем доме можно сравнить только с возвращением Джулии на ранчо. Нет, я не чувствую себя одинокой среди своих мальчишек, но с тобой я могла поделиться тем, что вряд ли поймет мужчина.

– Бабушка, почему ты обнимаешь мою маму? – спросил Робби, вбежавший на кухню. Следом за ним вошел Брэд.

Кейт фартуком вытерла слезы.

– Я сказала твоей маме, как здорово, что она с нами.

– Я тоже с вами, – заметил Робби. Бабушка протянула к нему руки, и мальчик бросился в ее объятья.

Брэд повернулся к Кейт:

– С тобой все в порядке, мама?

– Не волнуйся, дорогой. Мне просто не нравятся предстоящие перемены.

Бросив взгляд на Эбби, Брэд поинтересовался:

– У нас поселится Патриция?

Кейт молча налила в три чашки кофе, а в одну – какао для Робби.

– Эта свадьба убьет меня, – наконец призналась она. – Я не хочу жить с ней вместе. Но Ник – мой старший сын. А дом достаточно большой, чтобы в нем разместилась вся наша семья.

– Да, – вздохнул Брэд, – не могу поверить, что он сделал ей предложение. Она казалась покладистой и милой до тех пор, пока они не обручились. Но сейчас…

– Брэд, я переезжаю, – решила сказать правду Эбби. – Мы с Робби будем жить у Джорджа, в квартире над кафе. Может, тогда Патриция излечится от раздражительности.

– Да, но…

– Я помню про угрозы Ника. Но он не хочет понять, что нам с Робби будет невозможно жить с ним и Патрицией под одной крышей. Не часто бывшая подружка и незаконнорожденный ребенок становятся членами семьи.

– Мама, о чем ты говоришь? – заинтересовался Робби.

Эбби наклонилась и обняла сына.

– Милый, мы перебираемся в квартиру над кафе, в котором я работаю. Это близко от твоей школы. И мы сможем ходить туда пешком. А на выходные ты будешь приезжать на ранчо, чтобы повидать бабушку и отца и поиграть со щенком.

– А почему? Мне нравится здесь.

– Твой папа женится на Патриции. И я думаю, что нам с тобой лучше переехать.

Робби нахмурился.

– Но зачем он это делает?

– Потому что она хорошенькая, – Эбби не пришло в голову ничего другого, чтобы объяснить сыну выбор Ника.

– Мама, но ты в сто раз лучше Патриции.

Эбби обняла сына.

– Я рада, что ты так думаешь.

– Мы все так думаем, – поддержал племянника Брэд. – Ник просто идиот, если до сих пор этого не заметил.

– Жизнь не стоит на месте, Брэд. То, что тебе по нраву сейчас, возможно, будет не так приятно через год. Наверное, в этом кроется причина многих разводов, – Эбби еще крепче прижала к себе сына. По крайней мере, ей не пришлось разводиться с Ником. Пять лет назад она думала, что сможет стать членом их семьи. Однако Ник рассудил иначе. Значит, он не любил ее, иначе никогда бы так не поступил. Эбби посмотрела на Кейт и Брэда. – Кто знает, может, настанет время, и вы поймете, что Патриция – отличная жена для Ника.

– Эбби, ты такая добрая, – вздохнула Кейт. – Но боюсь, такого не произойдет.

Эбби выдавила улыбку.

– Перестаньте, Кейт. Не все так плохо.

– Конечно же, нет. Просто она будет обращаться со мной как со служанкой.

– Мама, Ник такого не допустит, – заверил мать Брэд. – Он никому не позволит тебя обижать.

– Лучше я тоже поищу себе квартиру, чтобы переехать, когда Ник приведет в дом мисс Отвел.

– А там найдется местечко для меня? Я здесь долго не выдержу.

– Конечно, дорогой, – Кейт замолчала. Немного погодя, она продолжила: – Я думала, что буду жить здесь до самой смерти.

Эбби взяла Кейт за руку.

– Никогда не знаешь, какие сюрпризы приготовила жизнь. Все наладится, Кейт. Вы отличная женщина. И у вас прекрасные сыновья, которые всегда готовы помочь. К тому же теперь появился Майк. Не забывайте, что он обещал спасти вас.

На губах Кейт появилась едва заметная улыбка.

– Интересно, что он имел в виду?

– Майк тот самый человек, на кого вы сможете рассчитывать.

Ник вернулся домой, когда Эбби уже отправилась спать.

Кейт тихо сидела на кухне и ждала сына. Перед ней стояла чашка с чаем, но она даже не притронулась к ней.

– Что ты здесь делаешь, мам? – удивился Ник, войдя в дом.

– Ник! Где ты был?

– Мама, поздравь меня. Все кончено!

– Что кончено?

– Я разорвал помолвку с Патрицией.

– Что? Что ты такое говоришь?

– Тихо, не говори так громко. Не хочу, чтобы Эбби узнала об этом вот так.

Кейт пристально посмотрела на сына.

– Но ты же ей все расскажешь?

– Конечно. Тем более что обязан ей кое-какими приятными воспоминаниями, о которых хотел бы поведать нашим внукам.

– Вашим внукам? О боже, – Кейт облегченно вздохнула. – А я весь вечер представляла, что будет, когда Патриция переедет сюда. Какое счастье! Я так рада за тебя, сынок. Я знала, что ты совершишь ошибку, если женишься на Патриции. Зато с Эбби ты будешь счастлив.

– Боюсь, она не примет моего предложения. Но если она все-таки согласится, то, надеюсь, не только из-за желания осчастливить Робби.

Кейт сокрушенно покачала головой.

– Неудивительно, что в прошлый раз ты все испортил. Ты что, так до сих пор и не понял, какая она?

Ник нахмурился.

– О чем ты?

– Эбби замечательный человек и не станет тебя обманывать. К тому же она уже доказала, что может о себе позаботиться. А ведь тогда она была беременна.