Любовная пытка

— Я так и знал, что ты будешь суетиться вокруг меня! — пробормотал он.

Хэлен поджала губы и стянула с него джинсы.

— Разве я это делаю? — спросила девушка слегка охрипшим голосом.

— А разве нет? — прошептал он, снова закрывая глаза.

— Может быть…

10

Конечно, этот туман, сквозь который он воспринимал мир, был вызван действием таблеток. Сначала Николас пытался бороться с ним, моргая и бормоча ругательства в адрес Чарли Морана.

Но потом и это стало слишком трудно. Боль в колене постепенно стихала. Может быть, если он поспит…

Когда ковбой открыл глаза, туман так и не рассеялся, предметы казались расплывчатыми, голоса звучали тихо и невнятно.

Хэлен принесла ему стакан воды, и Николас с трудом приподнял голову. Девушка обняла его и помогла сесть; Лэндж хотел было возразить, но не смог произнести ни слова. Он умиротворенно опустил голову на плечо Хэлен. Николас даже сонно улыбнулся девочкам, когда те пришли проведать его после ужина.

— Не беспокойся, дядя Ник, — заверила его Дотти. — Мы обо всем позаботимся.

Николас только что-то пробормотал, закрыл глаза и снова уснул.

Больше он ничего не помнил, пока Сью, одетая в пушистую пижамку, не вошла тихонечко, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Девочка торжественно поцеловала его и заявила:

— Я так рада, что ты переехал сюда, дядя Ник!

Ковбой ошеломленно улыбнулся в ответ и услышал слова Хэлен:

— Я же тебе говорила!

Она смотрела на спящего Ника. После того как девочки ушли спать, Хэлен тихо подкралась к его двери и стояла на пороге, не решаясь подойти ближе, чтобы не разбудить его.

Ковбой так и заснул при включенном свете. Рядом на кровати лежала раскрытая книга о болезнях скота.

Таблетки доктора Морана сделали Николаса неправдоподобно сговорчивым и послушным. Подумать только, она раздела Николаса Лэнджа без малейшего сопротивления с его стороны! Он лишь отпустил пару иронических замечаний.

Девочки неотрывно вертелись вокруг него, желая узнать, чем они могут помочь, предупреждая каждое его движение. Если дяде Нику нужен был стакан воды, он получал его прежде, чем успевал пошевелить пальцем ноги. Если дядя Ник хотел послушать радио, оно оказывалось около его кровати еще до того, как ковбой договаривал свою просьбу. После пары протестов Николас сдался, расслабился и позволил им хлопотать вокруг него, однако Хэлен заметила, что он, оказавшись в центре всеобщего внимания, чувствует себя неловко.

Девушка рискнула подойти поближе и наклонилась, желая удостовериться, что Николас действительно спит. Лэндж лежал на спине, стеганое одеяло сбилось вниз и под полосатой футболкой был виден его мускулистый торс.

Два дня страданий не прошли бесследно: ковбой осунулся, под глазами лежали тени. Но даже во сне лицо его сохраняло строгое выражение. Лишь темные взъерошенные волосы, обрамляющие загорелый лоб, и такие же темные тоненькие полумесяцы ресниц на веках придавали мягкость его чертам.

Хэлен положила книгу на ночной столик, заложив страницу.

Сколько раз она мечтала, что Ник будет спать в ее комнате!

Сколько раз она представляла себе, каким беззащитным выглядит во сне ее ковбой!

Неужели мечты сбываются?

Невероятно.

Девушка ущипнула себя за руку. Успокойся, улыбнулась Хэлен своей глупости и убрала волосы с его лба. Николас немного пошевелил бровью, приоткрыл рот и вздохнул.

И она не устояла.

Николас называл это «игрой с огнем».

Но Хэлен не играла. Все игры закончились, когда она вернулась из Нью-Йорка.

Девушка наклонилась и нежно коснулась губами его губ. Она не хотела будить Николаса, — ему нужен отдых.

Все обиды исчезли.

Хэлен предстояло научить своего ковбоя не бояться любви, окружить его и девочек теплом и заботой.

— Я все сделаю, Ник, — пообещала ему Хэлен, проведя ладонью по его небритой щеке. — Я люблю тебя. И веришь ты или нет, ты тоже меня любишь. Я тебе это докажу.

Николас проспал допоздна. Он не помнил, чтобы когда-нибудь спал так долго. Уже вовсю светило солнце.

Ковбой резко сбросил с себя одеяло и поморщился от боли в ноге. Однако эта боль больше не пульсировала, и, похоже, опухоль немного спала. Лэндж с трудом нашарил свои джинсы.

— Чем это ты занимаешься? — В дверях, уперев руки в бока, стояла улыбающаяся Хэлен.

Николас рванул одеяло на себя.

— Отваливай отсюда! Почему, черт возьми, ты не разбудила меня раньше? Ведь нужно кормить коров!

— Уже…

— Они не могут просто стоять, терпеливо ожидая… Что ты сказала?

— Я сказала, что мы с Брайаном их уже покормили.

Николас уставился на нее и недоверчиво покачал головой.

— Мы все уже сделали, — повторила Хэлен.

— Да, но… — Ковбой запнулся. — А кто управлялся с трактором?

— Я.

— Ты?! С каких это пор ты водишь тракторы?

— С сегодняшнего утра, с половины седьмого.

— Это Брайан научил тебя?

— Черт возьми, ты забыл, что я библиотекарь?! Я прочитала руководство.

Николас ошарашено взглянул на нее.

— Ты училась водить трактор по справочнику?

— Удивительно, правда?

— Уму непостижимо!

— Тем не менее ты можешь больше не беспокоиться о коровах. Возвращайся в постель, а я принесу тебе завтрак.

Николас никак не мог прийти в себя.

— Ты все сделала как надо? Ты нормально доехала? По дороге ничего не снесла?

Хэлен вздохнула с притворным отчаянием.

— Нет, я ничего не снесла. Честно, Ник, — и испытующе взглянула на него. — Спасибо за доверие.

— А могла. Ты могла погибнуть, — проворчал он. — На тракторе ездить опасно.

— В руководстве об этом тоже сказано. Не сомневайся, я была очень осторожна. Я так рада, что ты обо мне заботишься, — добавила девушка с улыбкой.

Николас что-то пробормотал сквозь зубы. Хэлен усмехнулась:

— Оставайся в постели, Ник! Я принесу тебе поесть.

— Я спущусь вниз.

— Доктор Моран прописал тебе покой.

— Чарли — старая перечница.

— Чарли Моран очень даже интересный мужчина.

Николас помрачнел.

— Хотя, конечно, не такой интересный, как ты, — успокоила его Хэлен. — Мне больше нравятся угрюмые мужчины.

— Дерзкая девчонка, — пробормотал Николас.

Она засмеялась.

Через несколько минут Хэлен подала ему завтрак и эти проклятые таблетки. Она стояла над ним до тех пор, пока ковбой не проглотил их. Чуть позже девушка принесла ему почту, потом анализ роста годовалых телят. Теперь твердое решение держаться подальше от Хэлен Хэмфри казалось ковбою полной чепухой.

Девушка поправила занавески. Солнечные лучи мягко прорисовывали соблазнительные изгибы ее тела, и Николасу мучительно захотелось сорвать с нее голубые джинсы.

Когда Хэлен читала ему письмо брата Питера, влюбленного в свою новую подружку, ковбой в полудреме представлял, что когда-нибудь и он назначит Хэлен свидание.

Николас пытался что-то говорить, даже шутить, но слышал только голос девушки, только ее соблазнительный смех.

Хэлен снова задернула занавески.

— Тебе нужно хорошенько вздремнуть. А потом посмотришь «Клуб Микки Мауса» вместе со Сью. — Хэлен легонько поцеловала его и вышла. В комнате остался только Кейт, который внимательно рассматривал Николаса из противоположного угла. Вскоре ковбой надоел ему, и Кейт отправился спать.

Николас задремал.

Вечером он поужинал в компании Дотти.

— Мы спорили, кто будет с тобой ужинать, и тянули спички, — сообщила ему Дотти. — Я выиграла.

— Скорее проиграла, — пошутил Николас.

— Не-ет, — протянула девочка. — Мы все хотели. Только Хэлен сказала, что сразу столько народу тебе противопоказано. Правда, она хорошо о тебе заботится?

Да, подумал Николас, хорошо!

После ужина Хэлен снова принесла таблетки.

— Может, хватит на сегодня?

— Последняя, — попросила она. — На ночь.

Пока ковбой принимал душ, девушка поправила постель, взбила подушку. Когда Лэндж вошел в комнату, она стояла у туалетного столика, глядя на него и улыбаясь.