Высший пилотаж

— Это капитан Скотт. Нахожусь на объездной дороге объекта, 3,2 мили по северному квадранту.

— Видим вас на мониторе, капитан Скотт.

— Со мной командир Харгрэйв. Мы собираемся выйти из машины.

— Будем следить за вами. Смотрите, куда наступаете. Не попадите на мины.

Дейв принял предупреждение вполне серьезно.

Он слышал, что подобное произошло с одним из подчиненных Джил Брэдшоу.

Кейт была вдвойне осторожна.

— Я вместе с остальными слышала по радио переговоры службы безопасности той ночью. Джил и док Ричардсон прыгнули в вертолет и отправились выручать раненого. Мне не хотелось бы повторить его опыт. Нам лучше не отходить от грузовика.

Дейва это полностью устраивало.

— Без проблем. Только развернусь. В ожидании зрелища можно обосноваться в машине. А лучше давай выйдем, будет лучше видно.

Что они и сделали. Трудно было представить лучшую ночь для астрономических наблюдений.

Глубокое небо темнело над черной массой гор.

Россыпи звезд сияли с похвальной яркостью, недоступной для лежащих внизу городов. Ощутив прохладу ночного воздуха, Дейв полез на заднее сиденье за потертым кожаным пиджаком. Предложил его Кейт, но она отказалась.

— Лучше сам надень. Мой костюм отлично меня греет.

Минуты пробегали за минутами, ничто не нарушало спокойствия ночи. Кейт несколько раз взглянула на часы. Дейв не мог понять, довольна она или расстроена тем, что ничего не происходит.

— Прошлой ночью мне позвонил мой брат, — наконец произнес Дейв.

Она слегка повернула голову.

— Тот, у которого проблемы с браком?

— Тот самый. Райан сказал, что они с Джесси решили разойтись.

— О... — Сочувствие смягчило строгость ее лица. Дело нешуточное.

— С точки зрения Райана, несомненно.

— И что заставило его решиться?

— Не знаю точно. Он был сильно пьян, когда звонил. Я немного из него вытянул.

— Ты говорил, они любят друг друга, несмотря на разногласия. Может, еще можно все исправить.

— Надеюсь. — Он не забыл ее замечания, что любовь подчас может ранить. — Вот ты. Что заставило тебя уйти?

Ее губы скривились.

— Девятнадцатилетняя блондинка. Она, видимо, оказалась оптимальным средством для восстановления пошатнувшегося самомнения моего бывшего супруга после того, как я втоптала его в грязь.

Его формулировка, кстати, не моя.

— Другими словами, он не смог тягаться с тобой на поле для гольфа.

— Или вне его. — Ее плечи под синим комбинезоном поднялись и опустились. — Пришлось потрудиться, чтобы избавиться от чувства вины перед ним.

— И потому ты шарахаешься от меня после Риодозо? Боишься, что я не смогу держаться с тобой наравне во время или после игры?

— Я не шарахаюсь. Просто не нарушаю правила, которые мы установили.

— Ты установила.

Его руки легли поверх ее рук, скользя по гладкой ткани летного костюма.

— Дейв, мы договорились. Не на объекте.

— Технически мы не на объекте.

В ее глазах полыхнула быстрая ярость. Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула его от себя.

— Так это был предлог? Чтобы заманить меня сюда?

— Частично. Я действительно видел прошлой ночью странное свечение. А кроме того, хотел вызвать тебя на нейтральную территорию поддержать огонь, что мы зажгли в прошлые выходные.

— Не выйдет. — Освободившись от его цепких пальцев, Кейт скрестила руки на груди. — И даже если бы вышло, я не желаю конкурировать с Денизой и Альмой.

— Денизу я припоминаю, — рассерженно заявил Дейв, — но лишь потому, что ты первая завела о ней разговор. Но кто такая Альма?

— Она работает официанткой в ресторане. Среднего роста. Русые волосы. Избыток румян. Помнишь?

— Теперь — да, — виновато ответил Дейв. Вот что значит ирония судьбы. Дейв был уверен, что никогда не забудет ту ночь. Но связавшись с Кейт, он и собственное имя подчас припоминал с трудом, не то что беззаботные дни до прибытия на объект. Давай угадаю. Ты наткнулась на Альму, когда мы заправлялись в Хорро.

— Браво.

— И она причиной тому, что ты игнорируешь меня всю неделю?

Все еще со скрещенными руками, она начала постукивать ногой, подыскивая нужные слова.

Дейв теперь знал ее достаточно, чтобы не сомневаться — она не станет уклоняться от ответа.

— Причина не только в Альме, — призналась наконец Кейт. — Она просто поставила меня перед лицом холодной, жестокой правды. Проблема в том, что невозможно не переносить личные чувства в сферу профессиональных отношений. Для меня, во всяком случае. Мысль оказаться одним из твоих многочисленных увлечений приводила меня в негодование, пока...

— Я не веду подсчет, — сухо перебил Дейв. — Можешь проверить у меня под подушкой. Никаких отчетов о проделанной работе там нет.

— Пока я не поняла, что не имею права злиться, твердо закончила Кейт. — Мы немного развлеклись, только и всего. Никто никому не давал обещаний. У меня нет причин ревновать или расстраиваться. Более того, я не желаю расстраиваться или ревновать. Больше не желаю.

— Я не могу изменить прошлое, Кейт. И не собираюсь извиняться за него. Но тебе не приходило в голову, что, возможно, я просто ищу нужную женщину?

— Даю тебе благословение на продолжение поисков, ковбой.

— Смешно, — протянул Дейв. — Никак не думал, что ты трусиха. — Не ожидая громов и молний на свою голову, он изложил свою трактовку ситуации:

— Не ревность тебя страшит. Ты боишься проиграть. По тебе — ты всегда должна выигрывать.

Хочешь быть бесспорно лучшей во всем. В гольфе.

Работе. Браке.

— Разве это плохо?

— Нет. Хорошо. Очень хорошо. Ты вкладываешь душу во все, чем занимаешься. — Улыбаясь, Дейв провел ладонью по ее щеке. — Проблема в том, что, когда дело доходит до дел любовных, никаких гарантий никто не даст. Ни для Райана и Джесси. Ни для нас.

— Кто говорит о любви?

— Я. Мне так кажется. — При виде ее изумления его улыбка стала натянутой. — Знаю. Я потратил немало времени, уверяя, что тут одна откровенная похоть. Стоило только вообразить тебя в твоих костюмах в обтяжку, и в горле пересыхало. Но потом я увидел тебя за работой, оценил пот и долгие часы, вложенные тобой в проект, и похоть постепенно сменилась восхищением и чем-то еще, чему оказалось трудно подобрать название.

— Дейв, это глупость. Ты не можешь... Не должен... — Она остановилась, глубоко вздохнула и сказала мягким тоном нянечки, обращающейся к серьезно больному пациенту:

— Уважение и восхищение я ценю. Похоть понимаю. С тобой я ощутила все три чувства. Но любовь... Ну...

Она взглянула в сторону, словно ожидая, что правильные слова кристаллизуются из холодного ночного воздуха.

— Все в порядке. — В его голосе послышалась усмешка. — У меня тоже мурашки по коже от самой мысли.

У Кейт мурашками не ограничилось. Она была потрясена. Кропотливо проведенная работа позволила ей убедить себя, что она стала очередным трофеем в его коллекции, что их отношения ограничатся единственным безумным уикендом.

Какая любовь...

Одолевающие ее сомнения отчетливо отразились на ее лице. Хмыкнув, Дейв снова провел ладонью по ее щеке.

— Не настаиваю, чтобы мы пришли к определенному решению уже сегодня. Или на следующей неделе. Можно двигаться вперед шаг за шагом. И посмотреть, куда они нас приведут.

— Да, куда? — спросила Кейт, вспомнив свой разговор с Кари. — Как только "Пегас" будет опробован, мы все разлетимся в разные стороны. К сожалению, я точно знаю, что плохо подхожу для отношений на расстоянии.

— Ты просто однажды оступилась. Не выиграла.

Означает ли это, что теперь тебе противопоказано участие в общем забеге?

Он знает, на какие кнопки надо жать, уныло подумала Кейт. Ей не нравилось название "трусиха".

Не в ее привычках сбежать, отказавшись принять вызов.

Сможет ли она полюбить этого человека? И захочет ли?

Дейв глядел ей прямо в лицо.

— Ладно, — ответила Кейт, уступая. — Можешь считать меня снова в игре.