Королева моего сердца

Это ловушка, догадалась Фейс. Он просто старается вывести ее из себя. Она не знала причин, отчего вдруг Арни проснулся сегодня ощетинившимся как кактус, но подозревала, что он придет в обычное состояние духа лишь после того, как ему удастся окончательно испортить настроение и ей. Однако она не позволит себя спровоцировать. И так-то приходится сдерживаться изо всех сил, чувствуя, как от спутника исходят волнующие токи.

— Я рада, что тебе нравится, когда другие молчат, — мягко отозвалась она. — Мне тоже.

— Отлично, — огрызнулся Арни, будто лишившись добычи.

Они снова замолчали, пока не увидели впереди тягач, вытаскивающий на буксире из кювета перевернутый зеленый грузовик.

Арни остановил машину. Иного выхода не было — тягач загородил дорогу.

— Великолепно, — проворчал он. — Как ты смотришь на то, чтобы провести всю ночь на шоссе?

— Без удовольствия. Но вряд ли им понадобится так много времени, чтобы вытащить грузовик. — Она огляделась кругом. — Где же пострадавший?

Арни кивнул на лохматое существо со скорбными глазами, сидевшее на обочине.

— Может, за рулем как раз и был этот комок шерсти.

Фейс нахмурилась.

— Бедный пес. Он выглядит таким несчастным. Почему они не заберут его с собой?

— Вероятно, ждут представителя Красного Креста, — ухмыльнулся Арни. Фейс сердито воззрилась на него, а тот, пожав плечами, добавил: — Почему бы тебе самой не спросить?

Фейс посмотрела на водителя тягача, который укреплял сорвавшийся трос с крюком.

— Ладно, спрошу. — И она вылезла из машины.

Пес, огромный коричнево-белый лохматый комок с мокрыми лапами и тоскливой мордой, смотрел на Фейс с такой надеждой, что ей захотелось обнять его за шею.

— Нам долго придется ждать? — спросила она водителя.

— Нет. Полиция уже побывала тут и «скорая». Хозяин грузовика вроде бы ничего, но его увезли в город — на проверку. — Он махнул рукой в сторону перевернувшейся машины. — Сейчас вот поставим эту тачку на ноги и утащим. Идиоты, баранку крутить не умеют, а туда же! И тем более в снегопад.

— А пес ваш?

— Не-е. Был в грузовике. Должно быть, про него забыли.

— И вы что — отвезете его в город?

— Не-е. У меня хватает своих хлопот, охота мне возиться с этой безродной шавкой.

— Но как же… — Фейс умолкла. Водитель уже не обращал на нее внимания, занятый работой. А пес выглядел еще грустнее, чем прежде. Ей он совсем не показался дворнягой.

Она вернулась к Арни.

— Придется взять пса с собой, — заявила Фейс. — Водитель буксира не желает, а хозяина увезли в город на «скорой».

Арни посмотрел на нее так, как будто она предложила погрузить в «линкольн» вылезшего из грязи бегемота.

— Нет, — бросил он и включил радио.

Фейс вернулась к несчастному псу. Тот поднял голову, безнадежно посмотрел на нее и вздохнул.

— Не волнуйся, — сказала она, похлопав его по загривку. — Ты вовсе не шавка. Я о тебе позабочусь.

Ответом было легкое повиливание длинного пушистого хвоста. Улыбнувшись, она вернулась к Арни.

— Мы не можем его тут оставить, — начала она просительным тоном. — Пес замерзнет, или его машина переедет.

— Вряд ли, — отмахнулся Арни. — Хозяева вернутся и заберут его.

— А если нет?

— Это не твоя забота. — Она услышала в голосе нетерпимость. — Если тебя это волнует, мы сообщим в общество защиты животных, как только доберемся до города.

— Пожалуйста…

— Я сказал — нет.

Фейс отвернулась. Ей был знаком этот тон. И этот взгляд — жесткий, непреклонный.

Ей совсем не хотелось бросать на шоссе бедное животное. Она снова бросила взгляд на пса и, понурив голову, удрученно скользнула на свое место рядом с Арни. Тот продолжал настраивать радио.

— Водитель сказал, нам придется подождать. — Голос ее прозвучал робко и покорно.

Тихо ругнувшись, Арни выскочил на дорогу и подошел к тягачу.

Напрягшись, как спринтер на стартовых колодках, Фейс выждала, пока мужчины углубятся в разговор, и, открыв заднюю дверцу, негромко позвала пса:

— Сюда, лохматый, пока его высочество не обернулся!

Собаке не потребовалось второе приглашение — он послушно подбежал к машине, тяжело дыша, вспрыгнул на сиденье, почесался и принялся энергично облизываться.

Фейс успела заметить яростную вспышку в глазах Арни, когда он вернулся, вжалась в сиденье и, закрыв глаза, стала ждать взрыва.

8

Тишина. Полнейшая тишина. Даже пес, казалось, оцепенел. Фейс не раскрывала глаза, лишь чувствовала тяжелое дыхание на своей щеке.

— Взгляни на меня, Фейс, — послышался требовательный голос.

Она несмело приподняла веки. Наклонившись, в окошко заглядывал Арни. Брови его сошлись на переносице, дыхание стало тяжелым, подбородок агрессивно выпятился. Когда их глаза встретились, он зло произнес:

— Выметайтесь оба.

О господи, дождалась! Фейс съежилась. И что теперь? У нее не было желания умолять этого разгневанного упрямца. Но все же…

— Извини, — сказала она, стараясь, чтобы голос не звучал обиженно. — Нельзя же оставить его на дороге.

Арни прошелся по ней взглядом так, как будто прикидывал, не убить ли ее.

— Я сказал — выметайтесь! — прорычал он.

Фейс с вызовом уставилась на него.

— Слышала, не глухая. Ты и меня готов бросить на дороге, не то что собаку!

Арни сделал глубокий вдох и выдох и замер. Что-то происходило в его душе, какое-то смятение чувств одолевало мужчину, пока не нашло своего выхода.

— Господи, да я же никогда не оставлял тебя в беде, — проговорил он так, будто укорял сам себя за неосторожные слова. — И сейчас не брошу, а вот пса…

Фейс нервно облизнула губы.

— А его я не брошу, — тихо сказала она. — Я не смогу ни есть, ни спать, если не буду знать, что о нем позаботились.

Арни в отчаянии стукнул кулаком по крыше машины и вымолвил скрипучим голосом:

— Ладно, пес остается. А ты… С тобой я разберусь позже.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула она.

Арни не сразу сел за руль. Он снова подошел к водителю, о чем-то переговорил с ним и вернулся, отчаянно ругаясь. Фейс настороженно посматривала на него, пока он снимал перчатки, хлопал ими по бедру и усаживался. А пес встал передними лапами на спинку сиденья и благодарно лизнул щеку своей спасительницы.

— Он собирался съесть тебя на ужин, — пробурчал Арни сквозь зубы. — Жаль, ему придется подождать, пока я сам с тобой не разделаюсь.

Вот злодей! Да что с ним происходит?!

Но, как бы то ни было, она победила. Не имеет смысла и дальше трепать ему нервы. Но даже и в таком состоянии он выглядел просто потрясающе.

— Уверена, что все образуется, — примирительно сказала Фейс. — Хозяин наверняка захочет забрать собаку. Как же можно ее бросить? — Обернувшись, она погладила пса по морде, а тот сразу лизнул шею Арни.

— Ты хочешь, чтобы я ответил? — спросил он.

Кинув короткий взгляд на его лицо, Фейс решила, что вовсе этого не хочет.

Через пару минут грузовик был поставлен на колеса и вытащен на обочину. Водитель тягача освободил дорогу и помахал вслед уезжающему «линкольну».

Какое-то время Фейс на всякий случай помалкивала, но когда заметила, какое усталое у Арни лицо, то подумала: он ведь, наверное, не спал.

— Хочешь, я поведу машину? — предложила она. — У тебя такой вид, будто ты уже сутки за рулем.

— Я действительно устал, — согласился Арни. — Устал иметь дело с идиотскими выходками одной из самых упрямых женщин, каких имел несчастье когда-либо встретить. А руль тебе не доверю.

— Назови хотя бы одну причину почему.

— Всего одну? Пожалуйста. Например, такую: ты неисправима в своем пристрастии к лихой езде, так же как и к экстравагантным поступкам.

— Вовсе нет. — Навстречу им двигался груженный бревнами трейлер, и она удержалась от инстинктивного желания дать Арни в нос. — Я очень умелый водитель и всегда осторожна.

— В этом-то я и сомневаюсь. — Он усмехнулся: — Я не хочу, чтобы собака опять осталась одна на дороге.