Падение хорошей девочки

— Как ты со всем справляешься?

— Это же просто дети. Им нужны четкие понятные указания. — Виви вздернула подбородок и смерила его взглядом чопорной учительницы. — А еще, должна заметить, хороший пример перед глазами.

— Я и так пашу как ломовая лошадь.

Виви только плечами повела:

— Когда мы закончим, я пришлю тебе на выручку парочку херувимчиков.

— Премного благодарен.

— Без моей помощи вам тут до ночи возиться придется.

— Нам определенно бы этого не хотелось. — Понизив голос, он добавил: — Я собирался пригласить тебя на ужин сегодня вечером. У меня забронирован столик в «Ля Саль».

По выражению лица Виви было видно, что предложение ее заинтриговало.

— Столик в «Ля Саль» надо бронировать за несколько месяцев.

— У знаменитостей есть привилегии. Забронировать столик — одно из многочисленных преимуществ.

— А это очень публичное место? — Голос Виви звучал взволнованно.

— Стесняешься показаться со мной на людях? — с вызовом бросил он.

— Вовсе нет. Просто я подумала, что мы… ну… наши отношения не стоит выносить на публику.

— Начиталась шпионских романов? — Коннор ценил ее осмотрительность. Отношения с Виви заметно отличались от его прошлых романов тем, что о них никто не догадывался. Может быть, у Виви были на то свои причины. Коннору не терпелось все разузнать.

— Дело не в этом… Просто… — Виви замолчала и нахмурилась.

— Просто что? — настаивал он.

Виви вздохнула и пожала плечами.

— Ужин, говоришь? Во сколько?

— В семь. Я за тобой заеду.

— Нет. Давай у тебя. — Заметив его недоуменной взгляд, Виви добавила: — Мне надо заскочить в галерею, а ты живешь недалеко, — улыбнулась она. — Увидимся в семь.

Виви вернулась к работе, оставив обескураженного Коннора. Он обернулся к своей команде с твердым намерением закончить работу как можно скорее. Он заметил, что его дьяволята стоят без дела и смотрят на него.

— Перерыв никто не объявлял. За дело!

Не успел он толком ничего закончить, как раздался звонок. Одного взгляда на высветившийся номер хватило, чтобы настроение испортилось. Меньше всего ему хотелось вступать в бой. Коннор еще не успел до конца насладиться наступившим в его жизни затишьем.

Зажав телефон между плечом и щекой, Коннор закрыл коробку и перетянул ее лентой.

— В чем дело, Энджи?

— У меня отличная новость. По результатам теста на отцовство встречный иск истца был отклонен, и у нас есть бессрочный судебный запрет.

— А если нормальным языком?

— Кэти Аррас уличили во лжи.

— Вот уж действительно прекрасная новость.

— У меня для тебя есть еще кое-что. Благодаря твоей занятости в благотворительной деятельности и, вероятно, какому-то чуду все грязные сплетни перекочевали на вторую полосу и дальше. Даже не знаю, как это произошло. Настоящая удача.

От грязи никогда не удастся отмыться полностью. Подобные истории навсегда останутся в памяти людей и приобретут статус городских легенд и анекдотов.

По крайней мере, не он первый, не он последний в компании с остальными знаменитостями.

— Ты моя красавица, Энджи.

— За это ты мне платишь огромные деньги. Как там у тебя дела? Держишься?

— Ты так говоришь, будто меня в Сибирь сослали. Я же дома.

Энджи не любила посещать провинциальные городишки.

— Продолжай торчать там и дальше, — фыркнула она. — Зато хоть хорошие статьи выходят.

— А еще я прекрасно провожу время.

— Побойся Бога. Ты смотри там, не переусердствуй с времяпрепровождением. Мне одной Кэти Аррас хватило.

— Не волнуйся. Я становлюсь хорошим мальчиком.

Энджи захихикала:

— Только слишком не увлекайся. Не забывай про свой имидж.

— Да как об этом забудешь? — Коннор даже не пытался скрыть раздражение, но Энджи проигнорировала его слова:

— Я свяжусь с тобой на следующей неделе. У меня есть некоторые задумки на март и апрель. Когда планируешь вернуться в студию?

— Пока не решил. — Энджи не знала о его проблемах с руками, а Коннор пока не видел причин ей об этом рассказывать.

— Держи меня в курсе. Кстати, я приеду ближе к Марди Гра, — добавила Энджи.

— Ну, удачи тебе в поисках свободного номера.

— А я не могу у тебя остановиться? — шутливо спросила она.

Это может испортить отношения с Виви.

— Одним словом сказать — нет. Тремя — черт возьми, нет. Я очень щепетильно отношусь к вторжению в свое личное пространство.

— Кто бы сомневался, — запыхтела Энджи. — Ладно, я сделаю пару звонков. У меня есть и другие знакомые.

— Чем смогу — помогу, — ответил Коннор.

— Ловлю на слове. Поговорим позже.

Коннор сунул телефон в карман. Ему совершенно не хотелось возвращаться в студию и думать о том, что будет в марте или апреле. Последние шесть лет он позволял Энджи беспрепятственно вмешиваться в его график. Он очень ценил все, что она для него и за него делала. Однако он достаточно заработал для них двоих, чтобы начать самому распоряжаться своими делами и управлять своим графиком, временем, имиджем и именем.

Я расту как личность. Вот бы Виви повеселилась, если бы узнала. В конце концов, он мог сам с ней об этом поговорить и выяснить, что она об этом думает.

Верная своему слову Виви и ее команда пришли к нему на помощь. Но вместе с тем, не изменяя своей природе, она дождалась, пока они не признали свое поражение, и получила дополнительные очки. Поймав многозначительный взгляд Виви и ее очаровательную улыбку, Коннор подумал, что очень рад своему возвращению домой.

Виви надела туфли и открыла дверь спальни. У стены, скрестив руки, стояла Лорелея.

— Я целую неделю держала рот на замке и слова не сказала о том, что ты пропадаешь ночами и ничего не объясняешь.

— Я испытала настоящее счастье. — Виви прошла мимо сестры, но Лорелея, не удовлетворившись туманным ответом, последовала за ней в гостиную.

— И куда это ты вырядилась? Твой новый ухажер наконец везет тебя в город, да?

Виви удивленно вскинула брови.

— Новый ухажер?

— Это не единственное прозвище, которое я придумала для твоего тайного поклонника. Я знаю, что ты с кем-то занимаешься сексом, и сгораю от нетерпения.

— Как будто тебя это должно касаться.

— Нет. Просто это здорово. Ты вся светишься. Важно, что у тебя не просто появился секс, главное, он потрясающий.

Виви залилась краской. Пытаясь скрыть румянец, она отвернулась, но Лорелея все поняла и набросилась на нее с новой силой.

— Если он тебя куда-то пригласил сегодня вечером, то ты не сможешь хранить это долго в тайне. — Глаза Лорелеи превратились в узкие щелочки. — О боже, а что, если… Он никогда не был женат?

— Ради бога, Лорелея, на что ты намекаешь?

— Как еще можно объяснить твою скрытность?

Виви глубоко вздохнула:

— Я иду с Коннором.

— Каким еще Коннором?

— Мэнсфилдом.

Лорелея разочарованно усмехнулась:

— Не думала, что у вас на сегодня запланирована встреча Святых и Грешников.

— При чем здесь Святые и Грешники?

— Тогда зачем ты идешь ужинать с Коннором?

Либо Лорелея стала плохо соображать, либо новость была настолько невероятной, что она ей не поверила.

— Потому что он меня пригласил.

Брови Лорелеи поползли вверх.

— Ничего не понимаю. У меня мозг сейчас взорвется. Уж не хочешь ли ты запульнуть в него едой?

— В мои планы сегодня это не входит. К тому же я бы не стала закатывать сцену в «Ля Саль».

— В «Ля Саль»? Ничего себе. Так, значит, все эти ночи… — Услышанное повергло Лорелею в шок. Ее глаза широко распахнулись. — Значит, Коннор и есть твой ухажер. О боже!

— Лорелея…

— Ты занимаешься сексом с Коннором Мэнсфилдом? — Голос Лорелеи сорвался на крик.

— Давай не будем сообщать об этом всей округе.

— О боже, ты спишь с ним. О боже! Как все началось? Когда? Как? Хочу подробностей.

Виви не была расположена делиться такими интимными деталями, и уж конечно, она не могла дать вразумительные ответы на вопросы как и почему. Виви посмотрела на часы и, воспользовавшись случаем, схватила сумочку и выпалила: