Переполох в Слоунз-Коув

– Тайлер? – переспросил он.

Когда она кивнула, он сложил ладони чашечкой у рта.

– Эй, Тай, тут к тебе какая-то красотка. Хочешь сам заняться или это сделать мне? – Он подмигнул Лайле.

Лайла заморгала. Она услышала смех и, подняв глаза, увидела Тайлера, высокого, сильного, зеленоглазого, спускающегося по лестнице.

– Держись подальше от моей женщины, Роджер, не то я уволю тебя.

Не успела Лайла ошеломленно повернуть голову, как Роджер зычно расхохотался.

– Не обращайте на него внимания, мисс. Это наша с Тайлером старая шутка. Все леди мира делятся на два лагеря. Либо «его женщина», либо «моя женщина», зависит от того, кто первый ее увидит. Просто игра, в которую мы играем с тех пор, как Тайлер нашел меня. Мне было шестнадцать, и я пытался защитить женщину на двадцать лет старше меня от шайки головорезов. Я тогда закричал, чтобы они держались подальше от «моей женщины». Тайлер разогнал нападавших, нашел для женщины укрытие, а мне оказал медицинскую помощь, так как один из бандитов здорово отмолотил меня. Это просто ностальгия по тем временам, Ничего похожего на неуважение, вы понимаете, мисс?

Лайла не могла не рассмеяться.

– Не слушай этого пустомелю, Лайла, – усмехнулся Тайлер. – Я бы ни за что не нанял его, если бы он не был таким хорошим плотником. Лайла Остин, а это Роджер Квинлан.

Мужчина протянул руку и широко улыбнулся.

. – А, так вы та самая мисс Остин, о которой я наслышан. Покорительница сердец из книжного магазина.

Роджер Квинлан, должно быть, большой шутник, если называет ее покорительницей сердец. Но Лайла уверена, что рассказанная им история знакомства с Тайлером – истинная правда. Она с радостью пожала его руку.

– Приятно познакомиться, мистер Квинлан, хотя не думаю, что в последнее время покорила чье-либо сердце. Я просто продаю книги и пришла поговорить с Тайлером кое о чем, касающемся его дома.

Мужчина тут же приложил руку к сердцу.

– О, вы ошибаетесь, мисс Остин. Если это единственное, зачем вы пришли, мое сердце навек раз-бито. Я опять проиграл Тайлеру и его дьявольским зеленым глазам.

Тайлер спустился с лестницы и похлопал своего друга по спине.

– Ты растрогал меня до слез, Роджер. Мне страшно жаль, что я украл у тебя Лайлу, но она моя, ничего не поделаешь. Только моя. Идем, мой ангел. – Он протянул руку.

Каким бы милым ни был Роджер Квинлан, Лайла с готовностью вложила свою ладонь в руку Тайлера и пошла за ним по лестнице в небольшой кабинет на втором этаже.

Когда он выдвинул стул и жестом предложил ей сесть, она с удивлением оглядела комнату, которая еще неделю назад была мрачной и запущенной. Теперь она сверкала чистотой и была обставлена мебелью из вишневого дерева, поблескивающей в лучах льющегося в окна солнечного света.

– Как тебе удалось сделать так много за такой короткий срок? – поинтересовалась она, с любопытством разглядывая изысканную мебель.

Он пожал плечами.

– Людские ресурсы. Много людских ресурсов. Остальное легко. Потому что все это – краску, обои, обстановку определенной эпохи – можно достать, если знать, где искать. А это как раз то, на чем я специализируюсь. Я решил – ну, скажем, я надеюсь – ускорить реконструкцию и поскорее закончить.

Он смотрел на нее, но глаза его ничего не говорили.

– Тебе нужно куда-то спешить? – Она тут же пожалела, что не смогла скрыть расстройство в голосе.

Тайлер подошел ближе, потом сделал шаг назад. Наконец он слегка улыбнулся и поднял руки ладонями вверх.

– Было бы несправедливо по отношению к моему брату затягивать работу дольше, чем необходимо. Им с женой хочется поскорее переехать.

Конечно. В этот раз он же приехал сюда не на каникулы, и помощь ей, вероятно, нарушает его расписание. Она хотела сказать ему еще раз, что больше не нужно ей помогать. В самом деле, чем больше времени она с ним проводит, тем более болезненно это для нее. Вроде позавчерашнего поцелуя или того, что она постоянно видит его улыбку и во сне и наяву или что начинает сравнивать с ним других мужчин. Все это глупости, и за годы занятая бизнесом она научилась поощрять в себе прагматика и подавлять мечтателя.

– Тебе нужно закончить дела как можно быстрее. Разумеется, – тихо сказала она. – Я... в общем, я принесла кое-что, имеющее отношение к твоему делу. Нашла это вчера вечером. – Она достала из портфеля небольшую красную книжицу. Одна страничка была заложена красной лентой.

Он взял у нее книгу, прочитал отмеченный ею отрывок и улыбнулся.

– Где, скажи на милость, ты это раздобыла? Лайла пожала плечами.

– У меня пунктик насчет старых дневников. Этот принадлежал одной из местных жительниц, считавшей за великую честь служить у Уэстлейков. Как видишь, уже тогда к членам твоей семьи в Слоунз-Коув относились как к особам королевской крови.

– Поэтому она потратила три недели на то, чтобы решить, какой из любимых продуктов моей прабабушки положить в пирог: кокос, грецкий орех или шоколад. Интересно, что она выбрала?

– О, она выбрала шоколад. Что-то вроде пудинга. Там есть и другие записи, которые могут тебе пригодиться. Твоя прабабушка назвала блюдо «терпимым», что женщина сочла за комплимент. Я подумала, что ты, возможно, захочешь выставить эти отрывки из дневника, и приберегла их для тебя.

– Ты настоящее сокровище, Лайла. Но я не могу просто так взять у тебя один из дорогих твоему сердцу дневников.

Она вздернула подбородок.

– Ты ведь не собираешься нанести мне оскорбление, предложив за него плату? Это моя вещь, и я вправе решать, оставить ее или отдать. Ты полагаешь, я возьму у тебя деньги после того, как ты уделил мне столько своего времени и внимания, помогая самой найти мужа?

Он резко втянул воздух.

– Я бы сказал, проблема как раз была в том, что слишком многие мужчины желали тебя заполучить.

Она поборола внезапный порыв наклониться ближе, слушая его низкий голос. Ему прекрасно известно, какая ситуация была тогда и какая сейчас. Это только в последние дни мужчины начали интересоваться, что кроется за внешностью хорошо знакомой им женщины. Именно умело разыгранный интерес Тайлера пробудил их интерес. Может, он и не видел в этом большой своей заслуги, но она-то знала!

– Я хочу, чтобы ты взял дневник, – настойчиво повторила она. – И это тоже, если заинтересуешься. – Она достала из папки кремовый лист красиво оформленного пергамента, на котором был напечатан рецепт шоколадно-кокосового торта с ореховым кремом.

– Что это?

Лайла почувствовала, что краснеет.

– Я попросила сестру составить его. Это рецепт для твоего ресторана. Елена – непревзойденный кулинар. Она справилась с этим за один вечер. Я просто подумала, что тебе нужно что-то... уникальное для твоего уникального ресторана. А поскольку, я полагаю, с этих пор мы не будем часто видеться... то есть я имею в виду, что ты уже выполнил свою часть договора, я и решила отдать тебе это сейчас. В качестве благодарности за твою помощь.

Она не могла оторвать взгляда от этих зеленых глаз. Желание прильнуть к нему было слишком сильным, потребность поцеловать его еще раз – такой пугающе реальной. Лайла опустила глаза на свой портфель.

– Лайла... – Его голос ласкал ее. Тайлер скользнул длинными пальцами по ее щеке и приподнял голову девушки, заставляя посмотреть на него. Он молча наклонился и коснулся ее губ своими. Просто нежнейшее прикосновение.

Страстное желание нахлынуло на нее.

– Спасибо, – прошептал он и поцеловал ее снова. – Мне известна репутация твоей сестры. Она легенда в своей области. Это нечто совершенно особенное. Как и ты, Лайла.

Она приоткрыла губы, и на короткое мгновенье он прижал ее к себе. Потом так же быстро отпустил.

– Спасибо, – повторил он, и ей на миг показалось, что он благодарит ее за поцелуй. Разумеется, она тут же поняла, что ошиблась. Тайлер целовал сотни женщин. Она уверена, это женщины благодарны ему, а не наоборот.

– Пожалуй... пожалуй, мне пора, – сказала она, чтобы скрыть внезапную неловкость.