Сейчас или никогда

В этот момент Тим вдруг напрягся:

— Мой отец знал, что ты была беременна, когда вы познакомились?

— Да. Эрик был замечательным человеком. Он сказал, что будет любить ребенка как своего собственного. И он исполнил свое обещание. Гуннар был безответственный человек, азартный игрок, к тому же любил выпить… Я не могла это больше терпеть, и мы расстались. Жена Эрика, твоя мать, Тим, еще раньше поняла, что ее страсть к твоему отцу давно остыла. Она вернулась в Англию. Мы с Эриком быстро сблизились. Мы по-настоящему заботились друг о друге… — Клаудия внезапно замолчала, словно уносясь в воспоминания о далеком прошлом. — Мы поженились, когда я была на шестом месяце. Родилась Инесса, и мы стали супружеской парой с двумя детьми.

— Только вы забыли поставить нас в известность о том, что мы с Тимом не брат и сестра, — взвилась Инесса.

— Эрик считал, что так будет лучше. Он боялся, что, если Гуннар узнает о том, что у него есть дочь, он попытается нас шантажировать. — Клаудия неприязненно поджала губы. — После кончины Эрика тебе, Инесса, выплатили твою долю наследства. Гуннар мог бы попытаться пройти генетический тест на установление отцовства. Тебе в то время было тринадцать. Только представь себе, что могло случиться, если бы ты попала под его опеку? Не говоря уж о том, что он стал бы распоряжаться твоими деньгами! Поверь, этот человек обчистил бы тебя в кратчайшие сроки и даже не устыдился бы того, что обирает родную дочь!

Но Инесса уже не слушала мать. Она сорвалась с места, подскочила к Тиму, обхватила руками его шею и впилась в его рот страстным поцелуем.

— Теперь все будет хорошо. Мы будем любить друг друга как мужчина и женщина. Мы даже сможем пожениться. Мы ведь не брат и сестра…

— Ты с ума сошла! — Тим разомкнул ее руки. — Я никогда не смогу воспринимать тебя как женщину. Ничего не изменилось. Ты на всю жизнь моя маленькая сестренка. Я знаю тебя с пеленок. Когда отец умер, я обещал ему заботиться о тебе и о Клаудии. Я исполнил свое обещание. Вы обе — моя семья. Тебе прекрасно известно, что в моей жизни есть женщина. Это факт, с которым придется считаться, Инесса.

— Тогда убирайся! Исчезни! Катись к ней, трус! — закричала Инесса и, заливаясь слезами, выскочила из комнаты.

Тим уставился на мачеху, словно ожидая от нее поддержки. Клаудия настолько растерялась от того, как повела себя дочь, что стояла с открытым ртом, не в силах подобрать подходящих слов.

— Я сниму комнату во Франкфурте, — сказал Тим. — Нет, Клаудия, не удерживай меня. Успокой Инессу. Я доберусь до города на автобусе.

Клаудия осталась одна. Медленно она поднялась и пошла искать свою несчастную и неразумную любимицу. Инесса лежала ничком на постели в комнате для гостей, вся сотрясаясь от рыданий.

— Инесса! Доченька! — позвала Клаудия. Громкие всхлипывания при появлении матери перешли в судорожные рыдания, а потом в настоящую истерику с завываниями.

Клаудия размахнулась и ударила дочь по лицу. Она никогда не поднимала на детей руку, но сейчас хорошая пощечина могла только пойти на пользу. Рыдания сразу прекратились. Инесса обиженно всхлипнула и уставилась в пустоту, часто моргая.

Клаудия вышла из комнаты и набрала хорошо знакомый номер.

— Доктор Вульф, как хорошо, что я вас застала. Речь идет о моей дочери. Похоже, у нее нервный срыв. Необходимое медицинское вмешательство. Да, приезжайте как можно скорее…

Глава 15

Телефон в агентстве разрывался. Ванесса подняла трубку:

— Слушаю, господин фон Гилмар. Доброе утро.

Некоторое время она молча слушала Тима, а потом произнесла:

— Конечно, я дам вам адрес Анджелы. Я тоже думаю, что некоторые вещи лучше всего объяснять в письме. А вот мобильный телефон у Анджелы украли. Представьте себе, здесь, в Лондоне. Нет, к счастью, сама она не пострадала.

— Обещайте не сообщать ей о моем звонке, — попросил Тим. — Я хочу сделать сюрприз. Лучше, чтобы она сначала прочитала мое письмо.

— Я вас не выдам. Удачи, Тим, — сказала Ванесса на прощание.

Некоторое время она сидела, погрузившись в раздумья.

«Письмо действительно отличная идея, — подумала она, улыбнувшись своим мыслям. — Жалко, что у Пола нет компьютера. Впрочем, я могу позвонить и спросить, как он чувствует себя после операции».

Анджела стояла у окна и смотрела на море. На дворе был прекрасный октябрьский день, теплый и солнечный.

«Надо немного прогуляться, — подумала она. — Я столько времени провела за компьютером, что у меня уже глаза слезятся. Любовная сцена между Ларсом и Урсулой на берегу моря подождет».

Она уже собралась выключить компьютер, как вдруг обнаружила в левом углу надпись: «Новое сообщение». Отправитель — Кевин Кент. Она поспешно кликнула мышкой.

«Привет, Анджела, мы с Ширли часто вспоминаем наше путешествие в Европу. В конце недели мы собираемся прилететь в Ирландию и снять домик в Галлоуэе. Возьмем машину, чтобы хорошенько осмотреть Зеленый остров. И, если вы не против, мы заедем к вам на чашечку чая. Вы же не возражаете? С любовью, Кевин и Ширли».

Анджела ответила: «Приезжайте непременно» — и решительно закрыла ноутбук. Она уже собралась уходить, как позвонил Пол:

— Анджела, ты не могла бы на следующей неделе взять к себе Снуппи на пару дней?

— Конечно. Тебе снова надо в клинику? Ты же говорил, что хорошо себя чувствуешь.

— Не волнуйся, детка. Я собрался в отпуск.

После телефонного разговора Анджеле все-таки удалось выйти на улицу. Она заперла дверь на ключ и взяла с собой мобильный телефон Ванессы. Не успела она отойти от дома, как аппарат зазвонил.

— Слушай, Анджела, — сказала Ванесса. — Я уеду на пару дней. Вместо меня останется Эльвира. На всякий случай. Мне надо отдохнуть.

— Похоже, началась эпидемия отпусков. — Анджела засмеялась, и в этот момент связь прервалась. Наконец-то можно было отправляться на прогулку. Вернувшись через час домой, она обнаружила на крыльце почтовый конверт. Внутри лежало подробное письмо от Тима.

— Вот видишь, Анджела! Как я и предполагала, это его сестра, — сказала Ширли, повернувшись к подруге. Они вдвоем брели вдоль берега, кутаясь в теплые куртки и пытаясь отвернуться от пронизывающего морского ветра. День выдался пасмурным, и Кевин остался дома, устроившись на диване с готовыми главами эротического триллера Анджелы.

— Да. Хотя, как выяснилось, она все-таки ему не сестра, — сухо ответила писательница.

— Это не имеет значения. Он ее не любит, вот что главное. Когда вы с ним снова увидитесь?

— Я не знаю. У Тима полно дел. Как и у меня. Иногда я даже радуюсь этому. Мне надо еще раз все обдумать. И ответить на его письмо. Я надеюсь, что смогу принять взвешенное решение. Представь себе, мой бывший жених Стивен Вульф лечит Инессу!

Ширли присвистнула.

— Бывают же совпадения! Но, согласись, Тим в этой ситуации повел себя как порядочный человек, — сказала актриса. — Мужчина чувствует ответственность перед семьей. С таким можно жить, дорогая! Это не короткая интрижка.

Кевин встретил их на пороге.

— Анджела, первая глава получилась отличной! Образ Ирины Калан очень яркий, колоритный, детально выписанный. Сцены между Ларсом и Урсулой впечатляют.

— Я рада, что тебе понравилось. Думаю, в ближайшее время у меня не будет недостатка в работе, — сказала Анджела, с благодарностью обняв гостя. — Спасибо, Кевин.

На следующее утро должен был приехать Пол, чтобы оставить Снуппи. И Анджеле снова предстояли продолжительные прогулки вдоль берега. Она столько дней просидела взаперти, что сейчас чувствовала острую потребность как можно больше двигаться. Маленький четвероногий друг не позволит засиживаться дома. С ним надо гулять, вне зависимости от того, хочет этого Анджела или нет. Собака любит резвиться и бегать наперегонки.

Дождь то капал, то прекращался. Из-за облаков временами проглядывало солнце. Дул свежий осенний ветер, на улице было холодно.