Как «поймать» мужа

— Нет, я не виноторговец. Мой приятель, большой чин в судовладельческой компании, сам прийти сегодня не смог и передал мне свой пригласительный билет. Вы знаете этих Баго?

Стефани безразлично пожала плечами.

— А кто же их не знает! Даже сам глава династии присутствует. — Она показала глазами на Конрада-старшего. — Вон он, разговаривает с одним из своих внуков — Невиллом и его женой, видите — беременная блондинка.

Глядя на эту пару, Стефани ощутила приступ тоскливой зависти — сразу было видно, что Невилл и его жена влюблены друг в друга. Женщина так и светилась от счастья, откровенно гордясь своим животом.

Стефани кивнула в ту сторону, где Белинда де Джулио стояла в окружении уважительно внимавших ей мужчин.

— А вот внучка главного хозяина — в костюме цвета пламени.

Джек проследил за ее взглядом и тихонько присвистнул. Да, подумала Стефани с легкой досадой, мужики всегда реагируют на таких. Свою внешность девушка оценивала здраво. Ей бы быть чуть повыше. Главное ее достоинство — густые светло-золотистые волосы, колокольчиком обрамляющие лицо, пара больших голубых глаз под длинными ресницами над симпатичным курносым носиком и большой, но, к счастью, не тонкогубый, а от природы изящно очерченный рот. Красивым такое лицо, может, и не назовешь, но оно из тех, на которые мужчины смотрят дважды: сначала мельком, а потом — зацепившись долгим заинтересованным взглядом. Особенно когда на ее лице играет улыбка. Фигурка у нее, конечно, не такая, как у топ-моделей, но, по мнению многих, очень не дурна, во всяком случае, мужчины беглым скользящим взглядом не ограничиваются.

— Вы постоянно живете здесь? — спросил Джек, когда они двинулись к остальным гостям.

— Нет, временно, — сухо ответила Стефани, давая понять, что ей не хотелось бы подвергаться допросу.

— Я полагаю, нам нужно держаться друг друга, — невозмутимо отреагировал американец.

Когда они оказались в самой гуще гостей, Стефани решила, что пора действовать самостоятельно. Если бы Джек здесь кого-нибудь знал и мог представить ее нужным людям, это еще куда ни шло, но совершенно ни к чему его постоянное присутствие рядом.

Допив портвейн, она вручила Джеку бокал и улыбнулась:

— Такая жара… Не могли бы вы принести мне еще бокальчик? И побольше льда, — добавила она в надежде, что янки не сразу разыщет ее, вернувшись с вином.

— С удовольствием! — воскликнул Джек.

Едва он скрылся из виду, Стефани немедленно перешла в другой конец парка, где заметила Конрада Баго. Когда она проходила мимо группы мужчин, оттуда грянул взрыв хохота — видимо, кто-то рассказал соленый анекдот. Один из компании весельчаков даже закачался от хохота и, подавшись спиной назад, невольно толкнул Стефани, так что она едва удержалась на ногах.

— Простите, — по-испански сказал мужчина и протянул руку, чтобы поддержать даму.

— Ничего страшного, — проговорила Стефани, подарив ему лучшую из своих улыбок.

— По-моему, вы испанка, — заметил он на этот раз на английском. — Кстати, разрешите представиться — Рэй Баго.

Ну конечно! Она вспомнила, что видела его снимок в газете, где была статья о семье Баго. Но поскольку он не принадлежал к основной ветви семейства, Стефани лишь вскользь прочитала о нем. Теперь она попыталась вспомнить, что же все-таки там говорилось. Сейчас ему под тридцать, он увлекается гоночными автомобилями, быстроходными катерами и скоропалительными любовными победами. Наверное, Рэй тоже может ей пригодиться.

Девушка пожала протянутую руку.

— Стефани.

— Ну что же — звучит прекрасно, — искренне рассмеялся он. — Уверен, что мы прежде не встречались, иначе я бы вас запомнил. Впрочем, я теперь здесь только наездами.

Стефани удивленно подняла бровь, и он пояснил:

— Моя работа — открывать новые рынки сбыта для нашего вина, поэтому я вынужден путешествовать по свету.

Улыбка у него была привлекательная, совсем еще мальчишеская, озорная. Когда он смеялся, глаза его сужались в щелочки.

— Но в основном-то вы где живете? — спросила она.

— Трудный вопрос. Сейчас, например, провожу время в Америке.

— Ну, после Америки в нашем захолустье вам скучновато. — Этот парень явно представлял для нее интерес.

Рэй покачал головой.

— Нет, это все-таки мой родной дом. — Он кивнул в сторону дворца. — Вот здесь я живу со своим дедом и двоюродным братом, когда приезжаю на родину. — Стефани тоже повернула голову, чтобы полюбоваться сказочно красивым палаццо.

— Да, местечко просто прелесть! — проговорила Стефани, но, решив, что Рэй сочтет ее восторг чрезмерным, поспешила добавить: — обстановка вполне подходящая, чтобы отметить здесь двухсотлетие вашей фирмы. Она самая старая в этом регионе? — Девушка заранее знала ответ, но хотела разговорить собеседника.

— Нет, есть фирмы куда старше. Мы по сравнению с ними новички. О, я вижу, у вас выпить нечего. — Рэй подозвал официанта, разносившего вино, подал гостье бокал, себе тоже взял и поинтересовался: — А как вы получили приглашение на этот прием?

— Ну, это — Стефани взглянула на него с озорной улыбкой, чуть потянула за рукав и тихонько спросила: — Обещаете не выдать меня?

В серых глазах Рэя заблестели веселые искорки.

— Я широко известен как хранитель чужих тайн!

Стефани не поверила ему ни на секунду, но сказала доверительно, использовав версию Джека Блейкмора:

— На самом деле никто меня не приглашал. Один мой коллега не смог прийти и отдал свое приглашение. Мне было интересно, я и пришла.

— Ну что же, я очень рад, что вы пришли. А где вы работаете?

— Да в одной коммерческой фирме, — небрежно бросила Стефани и торопливо добавила: — Надеюсь, что вы здесь всех знаете. Ну так познакомьте меня… с вашей семьей, допустим.

Рэй на миг скептически скривил рот, словно разгадал ее хитрость, но быстро согласился.

— Пожалуйста. Давайте-ка посмотрим, кто тут поближе из наших. — Мужчина огляделся. Выше среднего роста, он мог смотреть поверх голов многих гостей. — Ага, вижу, — сказал молодой Баго и, взяв девушку под локоть, повел через толпу. Он подошел к своей кузине. Однако Стефани куда больше хотелось познакомиться с его кузеном. Тем не менее она любезно улыбнулась, когда Рэй представил ее, и взглянула на Белинду с восхищением.

— Повезло вам, графиня, родиться с таким хорошим ростом, не то что я — коротышка.

— Пожалуйста, называйте меня просто Белиндой. Мой рост вовсе не преимущество. Уверяю, у вас более широкий выбор мужчин, чем у меня.

Они расхохотались и оглядели друг друга. Стефани подумала, что графиня примерно одного возраста с ней — лет двадцати пяти, обе блондинки, но на этом сходство и кончалось. Белинда была гибкой и тонкой. Она могла позволить себе заказывать одежду в самых дорогих салонах. Её волосы были собраны на макушке, откуда свободно ниспадали длинными локонами, бусы и браслеты сделаны из нарочито грубо обработанных драгоценных камней, пальцы украшены бриллиантами. Прежде она была замужем за богатым итальянским аристократом, разве что французского «розлива». Стройная, красивая, богатая — да, судьба не поскупилась…

Сама же Стефани, поскольку природа не наградила ее такой эффектной фигурой, должна была выбирать для себя наряды приглушенных тонов, вроде этого серого шелкового костюма, который она взяла на один день в ателье проката одежды. В платье яркой экзотической расцветки она бы выглядела смехотворно. Сооруди она прическу, подобную той, что у собеседницы, — ну на кого бы была похожа? И вот стоит скромница перед роскошной дамой — коротко подстриженная, без каких-либо украшений (уж лучше никаких, чем та дешевка, что еще осталась непроданной), но, тем не менее, и у нее есть шарм. Так, во всяком случае, хотелось думать Стефани.

Что касается мужчин, то многие выбирали ее — были всякие-разные, каких уж посылала суматошная, неустроенная жизнь. В общем, по многим причинам Стефани должна была возненавидеть Белинду с первого взгляда, однако теплота и дружелюбие той обескураживали.